Zion Williamson vuelve a rugir

La temporada no va a ser f¨¢cil, al menos en estas primeras semanas, para Memphis Grizzlies, uno de los equipos m¨¢s atractivos y competitivos de las dos ¨²ltimas fases regulares. Y uno azotado ahora mismo por los problemas. El m¨¢s medi¨¢tico, esa sanci¨®n de 25 partidos a Ja Morant (le quedan 24 por cumplir, ahora). Pero otro trascendental, muy importante, las bajas de Steven Adams, que no jugar¨¢ en toda la temporada, y Brandon Clarke, que todav¨ªa no ha regresado y que en principio tiene para rato tras su lesi¨®n del tend¨®n de Aquiles en marzo. Adem¨¢s, Santi Aldama no pudo jugar por un esguince de tobillo, y los de Tennessee estuvieron a merced de los Pelicans (104-111). Nunca muy descolgados, tampoco con sensaci¨®n de poder dar la vuelta al partido.

Todo lo emocionante que ten¨ªa que pasar, pas¨® antes de empezar. La entrada en pista con Derrick Rose (el viejo ¨ªdolo de los Tigers de Memphis) al frente de la carga, la presentaci¨®n a cargo de Tony Allen y Zach Randolph, los padrinos del Grit and Grind. Despu¨¦s¡­ la dura realidad. Nadie que no sea Desmond Bane (5/10 para 31 puntos) anota por fuera con fluidez. Nadie que no sea Xavier Tillman (12 y 17 puntos) coge rebotes a buen ritmo. Marcus Smart hizo lo que pudo, pero ahora mismo estos no son los Grizzlies r¨¢pidos y f¨ªsicos de hace unos meses. Jaren Jackson Jr est¨¢ inc¨®modo sin un p¨ªvot grande (Adams) a su lado, y sufri¨® contra el corpach¨®n de Jonas Valanciunas, el ancla de unos Pelicans superiores, que mandaron siempre y que remataron con un estir¨®n definitivo (de 81-90 a 81-97) para evitar sustos. CJ McCollum anot¨® 6 triples y 24 puntos, Brandon Ingram acab¨® con 19 y 6 asistencias y la noticia, claro, estuvo en el regreso de Zion Williamson. Algo oxidado, todav¨ªa no en plenitud, el ala-p¨ªvot tard¨® mucho en arrancar, empez¨® a producir tarde pero firm¨® un ¨²ltimo cuarto de 12 puntos y 5/7 en tiros para 23 puntos y 7 rebotes en total. Solo verle en pista de nuevo ya es muy prometedor.

Los Timberwolves, con sus males de siempre

Partido de te¨®ricas clases medias en Toronto, donde la del Este (los Raptors) se impuso a la del Oeste (los Timberwolves): 97-94 en un estreno decepcionante de los Wolves, sobre todo porque repitieron los errores que ya les lastraron la temporada pasada. Muchos tiros liberados que se fueron al limbo, p¨¦rdidas perfectamente evitables, malas decisiones¡­ sin el pegamento que aporta Jaden McDaniels, a los Wolves no les bast¨® dominar el rebote (47-62) porque se quedaron en un 34% en tiros con solo ocho triples convertidos y 14 p¨¦rdidas. Towns acab¨® con 19 puntos en 25 tiros (2/10 en triples) y Anthony Edwards con 26 en 27¡­ Mala cosa para un equipo otra vez decepcionante en lo colectivo y que va a estar esta temporada presionado por la necesidad de dar un paso adelante real, tangible. No lo dar¨¢ si comete tantos errores como en Toronto, donde la cosa tiene tintes de maldici¨®n para ellos: 19 derrotas seguidas, cada visita desde que ganaron en 2004 con Kevin Garnett y Latrell Sprewell como l¨ªderes.

Para los Raptors, un buen inicio de la era Rajakovic. Victoria, que era lo importante, buenas sensaciones defensivas y, sin grandes alardes, conexi¨®n colectiva en ataque. Scottie Barnes acab¨® con 17 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y 5 tapones, Anunoby con 20 puntos y 4 triples, Siakam con 15+7+6 y Dennis Schr?der, el MVP del Mundial, debut¨® con su nuevo equipo con 22 puntos, 7 asistencias y buena direcci¨®n en los momentos trascendentales del ¨²ltimo cuarto.

Desastre de los Bulls¡­ y de los Blazers

No se puede esperar mucho de los Blazers este a?o, pero incluso as¨ª el estreno fue un muy mal d¨ªa para los de Oreg¨®n. Derrota sin opciones (123-111 con maquillaje final: 99-73 al final del tercer cuarto) en L.A., en casa de unos Clippers que son cosa seria con Paul George (27 puntos, 6 asistencias) y Kawhi Leonard (23+6) en pista. Sin forzar, lideraron a un equipo que tiene claro su formato, con Zubac como ancla (20 puntos, 12 rebotes), Westbrook como generador (11+5+13 asistencias) y Hyland poniendo la dinamita desde el banquillo (17 puntos en 22 minutos). M¨¢s que suficiente para aplastar a un rival descosido, fiado a un Scoot Henderson que no anot¨® en un primer tiempo nervioso. El n¨²mero 3 del ¨²ltimo draft encest¨® por primera vez a la sexta y acab¨® con 11 puntos y 4 asistencias. Debut para olvidar de un base llamado a ser una estrella y al que tampoco ayud¨® el p¨¦simo nivel de unos Blazers en los que decepcionaron los que tienen que aportar solidez, Jerami Grant y un Deandre Ayton a baj¨ªsimo nivel (4 puntos). As¨ª, las derrotas se van apilar a un ritmo alt¨ªsimo y, lo que es mucho peor, las sensaciones van a ser muy negativas. Pero es solo un partido: veremos.

Los Kings (114-130) galoparon en su ritmo de la pasada temporada y sacaron de la pista a unos Jazz que pueden estancarse un poco despu¨¦s de un brillante primer a?o de reconstrucci¨®n. Harrison Barnes anot¨® sus ocho primeros tiros y lleg¨® al descanso con 27 puntos. Acab¨® con 33 al frente de una maquinaria ya conocida: 22+12+5 de Sabonis, 15 de Keegan Murray, 18 de Fox¡­ Vezenkov tuvo 16 minutos y los aprovech¨®: 8 puntos y 2 rebotes.

Una de las noticias del segundo d¨ªa de competici¨®n estuvo en Chicago, donde los Thunder arrasaron (104-124) a los Bulls, que se llevaron un 0-12 cuando estaban a tiro de un punto en el tercer cuarto y ya no levantaron cabeza. Por un lado, el partido demostr¨® que la temporada puede hacerse muy larga para unos Bulls empe?ados en exprimir un proyecto que ya parece haber tocado techo. Hubo, de hecho, reuni¨®n de la plantilla sin el entrenador, algo nada habitual despu¨¦s de lo que fue solo el primer partido del curso para un equipo que veremos qu¨¦ forma tiene en la segunda mitad de la temporada, despu¨¦s del cierre del mercado invernal. En el otro lado de la moneda, los Thunder demostraron que pisan fuerte con un quinteto que puede ser uno de los mejores, a medio plazo, de la NBA: Shai Gilgeous-Alexander (31 puntos, 10 asistencias), Giddey (16+6), Dort, Jalen Williams (16) y Chet Holmgren (11+4+3), que hizo su debut en partido oficial despu¨¦s de perderse al completo su primera temporada por una lesi¨®n en un pie. Los de OKC apuntan alto, los Bulls no apuntan a ninguna parte.

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