Williamson sobrevive a Antetokounmpo

El Oeste, pasa casi permanentemente desde que Michael Jordan se fue de los Bulls en 1998, que ya ha llovido, vuelve a ser m¨¢s fuerte que el Este en general y m¨¢s all¨¢ de que el mejor equipo de la regular season, y de largo, est¨¦ pegado al Atl¨¢ntico (Boston Celtics). Si se quiere usar como prueba, su 46-27 tiene a los Bucks segundos del Este con un partido y medio de ventaja sobre el tercero y seis y medios sobre la zona de play in, cualquier cosa menos una preocupaci¨®n. Con solo una derrota m¨¢s (45-28), los Pelicans son quintos del Oeste y tienen el play in a dos partidos, b¨¢sicamente a un traspi¨¦s. Y persiguen con la lengua fuera la ventaja de campo en primera ronda (los Clippers est¨¢n a medio partido) mientras vigilan a unos Mavericks que escalan a toda velocidad (a uno y medio por detr¨¢s). Los Pelicans han ganado siete de sus ¨²ltimos diez partidos por el 5-5 de los Bucks, y est¨¢n 24-14 fuera de su pista por el 17-19 de los de Wisconsin.

Esos son los n¨²meros que deja el 107-100 con el que se sald¨®, en Nueva Orleans, un duelo duro, con tramos que parec¨ªan de playoffs, y muy f¨ªsico; uno de esos ejercicios de ganar por puro tes¨®n en el que Zion Williamson acab¨® pudiendo m¨¢s que Giannis Antetokounmpo en su particular batalla de kaijus en las zonas. Por debajo del 40% en tiros totales y con un 25% en triples (8/32), los Pelicans ganaron por pura cabezoner¨ªa, a base de rebotes de ataque y de forzar p¨¦rdidas (7-14) de unos Bucks que se descolgaron antes del descanso (61-45 tras pasar por un -18) pero estuvieron despu¨¦s a tres. Y a cinco con m¨¢s de tres minutos por jugar. Pero no consumaron la remontada porque Zion (11 puntos, 7 desde la l¨ªnea de personal, en el ¨²ltimo cuarto) carg¨® con su equipo y lo sac¨® del atasco final a base de empujar, intentarlo y sacar faltas. Era lo que tocaba, y m¨¢s despu¨¦s de un final poco asertivo en la derrota de los Pelicans, que siguen sin Brandon Ingram, en OKC.

Zion acab¨® con 28 puntos muy sudados (10/16 desde la l¨ªnea de personal) y super¨® en los minutos finales a un Giannis que acab¨® en 35+14 pero solo anot¨® tres puntos en el parcial definitivo, su ¨²nica canasta en los segundos finales. Antes, se propuso remontar en el tercer cuarto y casi lo consigue: enlaz¨® 20 puntos seguidos en un tramo de poco m¨¢s de seis minutos. Percuti¨® sin parar y sembr¨® el terror en el aro de unos Pelicans que parecieron a punto de ser arrastrados por la marejada que gener¨® el griego. Pero, justo a tiempo, un Trey Murphy negado hasta entonces anot¨® dos triples que estabilizaron a los locales (85-73). Despu¨¦s lo intent¨® Damian Lillard (20 puntos), que se pas¨® buena parte del tercer cuarto fuera del partido porque tuvieron que ponerle grapas en un labio y acab¨® cojeando por un rodillazo en el gemelo. Fue uno de esos partidos.

Sin peso contra los Thunder, Jonas Valanciunas s¨ª fue importante (17+10) en la pelea debajo de los aros. Llevado el duelo a m¨ªnimos, los Pelicans tuvieron m¨¢s esp¨ªritu de supervivencia y ma?ana reciben a los Celtics en el tercer partido de una tanda de seis en su pista (1-1 por ahora) en la que se juegan sus opciones de acabar cuartos. Los Bucks, por su parte, no contaron con buenas versiones de habituales como Bobby Portis, y Khris Middleton tir¨® mal aunque aliment¨® a Giannis en su monstruoso tercer cuarto. El alero acab¨® con 7 puntos y 6 asistencias. Beasley anot¨® 6 triples y 20 puntos, pero los Bucks volvieron a dar la sensaci¨®n de s¨ª pero no de muchos partidos. S¨ª para competir con la mayor¨ªa de rivales, no si se mira d¨®nde han puesto los Celtics el list¨®n del Este. Y el tiempo se acaba.

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