Zion se exhibe, Simmons se apaga

Era, sin duda, uno de los partidos de la jornada, la segunda de la NBA 2022-23 y la primera maratoniana por extensi¨®n. En el regreso de la Liga, partido de regresos: Zion Williamson y Ben Simmons. El n¨²mero 1 del draft de 2019 y el de 2016. Dos jugadores que, con 22 y 26 a?os, parecen que yan vivido mil vidas. Despu¨¦s de una temporada en blanco, de mil rumores y un mill¨®n de cr¨ªticas, volvieron a una pista de baloncesto. Durante muchos minutos, de hecho, uno frente a otro, mano a mano. ?Hubo feel good story, buena noticia para empezar? S¨ª, pero solo una: Zion.

Los Pelicans pasaron por encima (108-130) de Brooklyn Nets en lo que pareci¨® una extensi¨®n de los ¨²ltimos playoffs. Aunque los dos perdieron en primera ronda, lo hicieron con sensaciones totalmente enfrentadas. Los Pelicans vivos, al alza, apretando a los Suns tras colarse en las eliminatorias despu¨¦s de una final de temporada estupendo y de que las noticias ya hablaran de reconciliaci¨®n con Zion, oveja descarriada durante meses y ya hijo pr¨®digo en NOLA, sin haber llegado a irse del todo. Los Nets sin vida, barridos por los Celtics y en una crisis de identidad que llev¨® al verano de las peticiones de traspaso, los titulares kafkianos y, finalmente, una reuni¨®n a la que ellos pondr¨¢n el adjetivo: ?redentora o forzada? Esta vez, aunque solo es un partido, pareci¨® lo primero.

Un equipo vivo, muy vivo (y muy f¨ªsico) sac¨® de la pista a otro melanc¨®lico, liviano. Los Nets no se diferenciaron mucho de lo que vimos la temporada pasada. Steve Nash sigue sin dejar noticas de su presencia en el banquillo, y el debut de Simmons incluy¨® la primera canasta del equipo (en un inicio horrible: 4-20 en medio cuarto) y apenas dos mates (2/3 en tiros) para 4 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias¡­ y 6 faltas personales, enredado con Zion, en apenas 23 minutos. Mientras ¨¦l ped¨ªa tiempo, y es justo pensar que lo necesita, Zion pareci¨® querer jugar los 82 partidos de la temporada seguidos, sin pasar por el vestuario. Fresco, explosivo, en plena forma y con las piernas al 100%, acab¨® con 25 puntos, 9 rebotes y excelentes sensaciones. La bandera de la superioridad en m¨²sculo y energ¨ªa vital de su equipo: 39-61 en rebotes, 4-36 en segundas oportunidades (una locura). Esas capturas en ataque conectaron con triples liberados: 46% los visitantes, solo 30% los locales, un megaproyecto que, por ahora, sigue en formato alma en pena.

Despu¨¦s de su buena ronda de micr¨®fonos antes de arrancar la temporada, Kyrie decepcion¨®: 15 puntos, 19 tiros, 0/6 en triples. Una primera parte espectral que fue un show individual de Kevin Durant (21 de sus 32 puntos), que convirti¨® el 14-32 del primer cuarto en el 50-58, todav¨ªa hab¨ªa vida, del descanso. El tercer parcial (28-40) abri¨® en canal a unos Nets sin alma ni sistema, con Claxton haciendo lo que pod¨ªa contra Zion y Mills poniendo algo de talento desde el banquillo. Faltaban tiradores (Harris, Curry), pero no parece ese el problema de los Nets, desde luego. No al menos el ¨²nico.

Brandon Ingram (28 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias) y Zion sumaron entre los dos 23 puntos en ese tercer cuarto definitivo. Les empuj¨® siempre CJ McCollum (21 y 6 asistencias) en un big three m¨¢s big three que el KD-Kyrie-Simmons. Adem¨¢s, Valanciunas (15 puntos y 13 rebotes, 6 de ataque), Herb Jones y un Trey Murphy que alarg¨® (16+9) su brillante pretemporada, alargaron la eficacia de un equipo que dio una impresi¨®n imperial para empezar y que, con Larry Nance como p¨ªvot suplente de facto y aunque todav¨ªa no est¨¢ Hayes recuperado de su lesi¨®n, no dio minutos a Willy Hernang¨®mez. El MVP del Eurobasket arranca con la obligaci¨®n de tener paciencia. Otra vez.