Zancada gigante de los Lakers

El deporte tiene estas cosas: para una franquicia que ha ganado 17 anillos, el ¨²ltimo hace en realidad no tanto (octubre de 2020, que parece que ha llovido m¨¢s de lo que ha llovido), ponerse en el 50% de victorias no deber¨ªa ser una noticia masiva. Pero, as¨ª estamos, lo es. De hecho, es la primera vez que sucede esta temporada, la primera en realidad desde el 25 de enero de 2022, cuando el equipo estuvo 24-24 antes de despe?arse definitivamente (33-49 final). En esta ha costado, much¨ªsimo. Y ha requerido rehacer completamente la rotaci¨®n que comenz¨® la temporada con cinco derrotas seguidas, estuvo 2-10 y 14-21 el 28 de diciembre. Ahora, despu¨¦s de ganar un partido de implicaciones monumentales a los Thunder (116-111) est¨¢ 37-37. Por fin.

Y est¨¢ octavo, empatado con el s¨¦ptimo del Oeste. Lleva un partido de ventaja al und¨¦cimo, al que (ahora) no se meter¨ªa en play in (esto cambia cada noche). Que es Dallas Mavericks, nada menos. Los Thunder (36-28) son d¨¦cimos, empatados con los Mavs. Pero los Lakers les han ganado el desempate con esta victoria que deja su serie de la temporada en 2-1 para los angelinos. As¨ª que es un triunfo de valor doble. En su mejor situaci¨®n en much¨ªsimo tiempo, los Lakers (para el que quiera mirar para arriba con ilusi¨®n y no para abajo con ansiedad) est¨¢n a un partido y medio del sexto puesto, el primero que se ahorra la repesca. Y, ejem, solo tiene dos derrotas m¨¢s que el cuarto. As¨ª es el Oeste esta temporada. Un asunto feo. Raro.

Desde que debutaron todos los nuevos tras el cierre de mercado, cuando Rob Pelinka encontr¨® una forma tard¨ªa pero buena de arreglar el divorcio con Russell Westbrook, los Lakers est¨¢n 12-6. Es una buena cifra que salta a excelente si se considera que LeBron James solo ha jugado tres de esos partidos. Sin ¨¦l, es un muy buen 9-6. Ma?ana se cumple un mes de su lesi¨®n con buenas noticias sobre su regreso, a priori a tiempo para, como m¨ªnimo, el play in. D¡¯Angelo Russell solo ha jugado once y se ha perdido ya siete. Promedia en los que s¨ª ha estado m¨¢s de 18 puntos y 6 asistencias con casi un 40% en triples. As¨ª que es una baja tambi¨¦n importante, aunque no sea LeBron. De hecho, un problema de cadera que surgi¨® ayer, de repente, dej¨® al base fuera de esta final contra los Thunder. Eso pon¨ªa las cosas cuesta arriba antes de empezar. As¨ª ha sido, todo y todo el a?o. O esa sensaci¨®n da.

Anthony Davis, Schr?der... y Lonnie Walker

Pero los Lakers ganaron. Jugaron muy bien un rato, mal otro y con energ¨ªa y convicci¨®n al final. Cohesionados. Los Thunder estaban en back to back, pero contaron con un Shai Gilgeous-Alexander que no hab¨ªa participado en ninguna tanda de dos partidos en dos noches desde el 8 de febrero. Entonces hizo la anterior excepci¨®n tambi¨¦n contra los Lakers. En una temporada maravillosa en la que est¨¢n poniendo cimientos y un poco m¨¢s hacia lo que parece un buen futuro, los de OKC se ganaron una vida que no parec¨ªan tener en el primer tercio de partido. Perdieron el primer cuarto (en el que llegaron a estar en -17) 41-25 pero llegaron a empatar en el tramo decisivo (la ¨²ltima igualdad, 105-105 a 4:15 del final). En ese trance crucial tuvieron menos fuerzas y menos soluciones que los Lakers. A pesar de que Lu Dort recuper¨® la punter¨ªa que no hab¨ªa tenido una noche antes (15 puntos, 5/8 en triples) y del excepcional partido de Josh Giddey: 27 puntos, 17 rebotes, 7 asistencias. El rookie Jalen Williams, un jugador con unas trazas excelentes, no estuvo a su mejor nivel. Y tampoco Shai, porque su mejor nivel es del de casi aspirante al MVP. Anot¨® 27 puntos y reparti¨® 8 asistencias, pero no pudo manipular la defensa de los Lakers con su precisi¨®n habitual.

Porque los Lakers post deadline son, sobre todo, un buen equipo defensivo. M¨¢s joven, m¨¢s profundo y con m¨¢s envergadura. Sin esos quintetos llenos de bases que solo parec¨ªan gustarle a Darvin Ham y que resultaban tan crispantes (Westbrook+Schr?der+Beverley=??). Sin LeBron ni Russell, Anthony Davis emergi¨® en el nivel que necesitaba su equipo (37 puntos, 15 rebotes y direcci¨®n del tinglado defensivo) y Schr?der, lo ha hecho m¨¢s veces, surgi¨® como alternativa heroica en ataque: 21 y 6 asistencias con seis puntos muy importantes en el tramo final. Con mucho trabajo de Vanderbilt y un Reaves menos espectacular pero inteligente (11+6 rebotes y 9 asistencias), la otra gran aparici¨®n fue Lonnie Walker IV, que tuvo muchos minutos y respondi¨® con 20 puntos y 4 triples, el ¨²ltimo para romper ese empate a 105 que parec¨ªa tan peligroso.

Los Lakers todav¨ªa no han hecho nada, pero en cierto modo han hecho mucho. Se han dado la oportunidad de estar ah¨ª, han comprado tiempo mientras se recupera de su lesi¨®n LeBron James. Veremos c¨®mo acaba la cosa, pero los ¨²ltimos d¨ªas han demostrado que es un equipo empe?ado en no parar, en llegar hasta donde quiera que vaya a poder, que tampoco es f¨¢cil saberlo en este Oeste. Despu¨¦s de unas derrotas horribles (la de Houston, el triple de Kleber en el ¨²ltimo segundo¡­), han sacado en los ¨²ltimos tres partidos otra vida. Una m¨¢s porque parece que, en parte porque su Conferencia echa buenos cables, no se les acaban nunca. Y eso es algo que suele tener mucho valor. ?Cu¨¢nto exactamente? Ya veremos.