Williams busca su sitio en los Mavericks

Los Mavericks acertaron en algunos asuntos importantes el pasado verano, cuando confeccionaban su nueva plantilla tras el desastre que fue la temporada 2022-23, en la que el equipo pas¨® de finalista del Oeste a no jugar ni el play in. El objetivo era poner m¨²sculo, defensa y protecci¨®n del aro en un equipo que fue demasiado liviano, desprotegido en las zonas y con una defensa cuestionable porque sus grandes estrellas, Luka Doncic, y Kyrie Irving no son precisamente especialistas.

El gran acierto, desde luego, fue la lecci¨®n de Derek Lively II con el pick 12 del draft. El p¨ªvot (19 a?os, 2,16) era exactamente el tipo de interior (intimidaci¨®n en defensa, finalizaci¨®n por encima del aro en ataque) que no ten¨ªan y necesitaban los texanos. Tambi¨¦n est¨¢n funcionando, como secundarios de m¨¢s f¨ªsico y defensa en las alas, Dante Exum (que volvi¨® a la NBA tras brillar en Barcelona y, sobre todo, Partiz¨¢n) y Derrick Jones Jr.

Sin embargo, hay una llegada que pareci¨® ilusionante y que por ahora est¨¢ siendo una tremenda decepci¨®n: Grant Williams, un jugador que hab¨ªa sido importante en la rotaci¨®n de los poderosos Celtics, lleg¨® en una operaci¨®n de sign and trade y firm¨® un contrato de cuatro a?os y 53 millones de d¨®lares. Williams (25) es un ala-p¨ªvot peque?o (no llega a dos metros) pero duro, con instinto defensivo, capacidad para jugar en diferentes formatos (como cuatro m¨¢s puro, de cinco en quintetos muy peque?os¡­) y buena mano desde la l¨ªnea de tres. En teor¨ªa, otro de esos perfiles que los Mavs necesitaban para ser competitivos de verdad en el Oeste y un complemento de nivel para Doncic y Kyrie.

Considerado un jugador muy importante y titular en el inicio de la temporada, Williams empez¨® bien pero se ha ido difuminando hasta perder el sitio en el quinteto. En sus primeros ocho partidos con los Mavs, promedi¨® 14 puntos y 4,1 rebotes con casi un 53% en triples. Lo que se ped¨ªa de ¨¦l. Pero en los treinta siguientes ha ca¨ªdo a 6,6 puntos, 3,4 rebotes y un 30% en triples. Una producci¨®n insuficiente entre cr¨ªticas que apuntan a su pobre preparaci¨®n f¨ªsica, algo que se notaba especialmente cuando ten¨ªa que jugar tramos extensos en los partidos.

Y los Mavs buscan en el mercado, antes del cierre del 8 de febrero, un ala-p¨ªvot: se habl¨® de Pascal Siakam y ahora se habla de Kyle Kuzma, PJ Washington, Jerami Grant¡­ jugadores que suban el nivel en el cuatro, algo que hasta ahora no ha podido hacer un Williams que es cr¨ªtico con sus primeros meses en Dallas: ¡°No va bien. Y las dificultades no son por nada que tenga que ver con los Mavericks. Han hecho todo lo que se puede pedir para ayudarme, prepararme y hacerme sentir c¨®modo, como en casa¡±.

El ex de los Celtics no busca excusas y entona el mea culpa: ¡°Es cuesti¨®n de entender el sistema defensivo, c¨®mo tener un impacto incluso cuando no tengo los porcentajes de tiro del inicio de temporada. He tenido problemas f¨ªsicos, pero a todo el mundo le pasan cosas. He visto a compa?eros jugar con lesiones por las que luego han tenido que pasar por el quir¨®fano. No te puedes quejar salvo que decidas sentar tu culo y no jugar. As¨ª que voy a dedicarme a jugar y darlo todo. Hay que mantener la disciplina, seguir trabajando, fijarse en todo lo que sucede. Da igual la salud o qu¨¦ pase, hay que jugar cada partido como si fuera el ¨²ltimo que vas a jugar. Da igual estar al 100, al 60 o al 50%¡±.

En todo caso, sigue confiando en su tiro exterior: ¡°Eso va a volver a estar bien. Siempre lo creo porque, como tirador, no puedes estar metiendo el 90 o el 85% desde la l¨ªnea de tres en los entrenamientos y que no se traslade a los partidos. No me preocupa el ataque, solo la defensa, ser el jugador que quieren que sea ah¨ª, recuperar la confianza¡±.

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