Wiggins, una joya para los Thunder

Eric Pincus (Bleacher Report), uno de los mayores expertos de la prensa estadounidense en cuestiones contractuales y relacionadas con el convenio colectivo de la NBA, eligi¨® los mejores contratos despu¨¦s de un verano en el que se ha empezado a testar de verdad el vigente acuerdo entre patronal y jugadores, un marco que ya ha empezado a cambiar las din¨¢micas del mercado, de entrada con un tono conservador por parte de los que tienen que gastar (las franquicias) que ya fue anticipado por muchos cuando se conoci¨® el nuevo convenio, y que tiene que ver con los nuevos y brutales castigos (en lo deportivo, ya no solo en lo econ¨®mico) para los que vayan m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites establecidos por encima del impuesto de lujo, el horizonte de los nuevos aprons. A eso hay que sumar el conservadurismo que siempre suele seguir a la firma de un nuevo convenio y la entrada en vigor de nuevas reglas para el juego salarial: es distinto conocer la letra de la norma que ver c¨®mo se aplica en la pr¨¢ctica y que consecuencias, algunas totalmente imprevistas, acaba teniendo. Mientras lo descubren, las franquicias suelen intentar que sean otros los que se equivoquen.

Siempre ha sido as¨ª, pero parece que en esta situaci¨®n, y con las nuevas restricciones, se convierte en una certeza especialmente relevante aquello de que el que tiene un buen contrato en su plantilla, tiene un tesoro. Y para Pincus, son los Thunder (con esos despachos siembre alabados y magistralmente dirigidos por Sam Presti) los que cuentan con el mejor de toda la NBA. El periodista, eso s¨ª, no incluye en la lista los contratos de la escala rookie (es obvio que el de Victor Wembanyama es un chollo, pero est¨¢ fijado as¨ª por tablas salariales) ni los m¨¢ximos de las principales estrellas de la NBA, con los que tampoco hay mucho margen para equivocarse. Del resto, Pincus elige el de Aaron Wiggins con OKC Thunder: cinco a?os y 47 millones de d¨®lares.

Wiggins (25 a?os, n¨²mero 55 del draft en 2021) ha crecido en los Thunder hasta convertirse en un alero muy s¨®lido, una pieza fiable en la rotaci¨®n. La pasada temporada promedi¨® un 56,2% en tiros totales y un 49,2% en triples (casi 7 puntos por partido en m¨¢s de 15 minutos en pista por noche). El promedio anual del contrato est¨¢ por debajo de la media actual de la NBA y supera por poco los 9 millones de d¨®lares. Adem¨¢s, es decreciente y va siendo menor a medida que avanzan las temporadas. El quinto a?o (2028-29) es, de hecho, una team option de los Thunder por poco m¨¢s de 8 millones.

En este inicio de temporada 2024-25, Wiggins est¨¢ dando la raz¨®n a los que creyeron en ¨¦l... y asent¨¢ndose como un jugador valios¨ªsimo si se tiene en cuenta su contrato: en tres partidos, casi 18 minutos en pista con m¨¢s de 10 puntos y 3 rebotes. En el primer partido del equipo, que ha arrancado lanzado, anot¨® 15 puntos y captur¨® 6 rebotes en un recital colectivo en Denver, contra esos Nuggets que hace no mucho eran el patr¨®n oro del Oeste.

Pincus a?ade otro factor clave para la arquitectura de despachos: con los ingresos que garantizan los nuevos contratos televisivos, el salary cap crecer¨¢ un 10% anual, el m¨¢ximo permitido entre curso y curso por el nuevo convenio. De esta forma, el porcentaje de ese cap que los Thunder gastar¨¢n en Wiggins ser¨¢ menor cada a?o, y caer¨¢ por debajo del 4% del total del cap proyectado para la ¨²ltima temporada del v¨ªnculo. Esto es clave: los Thunder ya tienen a Shai Gilgeous-Alexander como gran estrella, y afrontan una extensi¨®n para el pr¨®ximo verano que podr¨ªa convertir al base canadiense en el primer jugador con medias anuales por encima de los 80 millones de d¨®lares. Con Chet Holmgren y Jalen Williams apuntando a extensiones tambi¨¦n alt¨ªsimas en el futuro, contar con contratos como el de Wiggins se convierte en algo fundamental para poder equilibrar y alargar la rotaci¨®n. Y m¨¢s en esta nueva NBA de los aprons. Por ¨²ltimo, hay otro factor fundamental: el contrato de Wiggins es el t¨ªpico f¨¢cil de mover en un traspaso si es la ruta que necesitan o prefieren tomar los Thunder.

Otros contratos ¨®ptimos para Pincus son estos:

Jonathan Isaac (Orlando Magic). En Florida fueron creativos con Isaac (27 a?os), un alero con unos problemas terribles con las lesiones pero que cuando est¨¢ sano es uno de los jugadores m¨¢s determinantes en defensa de toda la NBA. Una renegociaci¨®n dentro del espacio salarial de la franquicia permiti¨® cambiar un expiring de 17,4 millones para la pr¨®xima temporada por un salario de 25 millones y cuatro a?os extra por 59 millones. As¨ª que a partir de 2025, la media del salario de Isaac no llegar¨¢ a 15 millones con, adem¨¢s, solo 8 garantizados en la temporada 2026-27 y nada asegurado en las dos ¨²ltimas de la extensi¨®n. Cada sueldo anual se garantizar¨¢ cuando juegue 52 partidos el curso anterior.

Aaron Nesmith (Indiana Pacers). Nesmith (24 a?os) es un pick 14 del draft de 2020 que no tuvo suerte en los Celtics pero se est¨¢ abriendo camino en los Pacers, con los que fue importante en playoffs tanto en ataque como en defensa. La franquicia de Indiana ha asegurado la ampliaci¨®n de su contrato rookie por 11 millones al a?o (33 totales) hasta 2027.

Donte DiVincenzo (Minnesota Timberwolves). Visto su rendimiento de la pasada temporada, es obvio que los Knicks hicieron un gran negocio cuando en julio de 2023 le dieron a DiVincenzo (27 a?os) un contrato por cuatro a?os y casi 50 millones de d¨®lares. La cuesti¨®n es hasta qu¨¦ punto acertaron envi¨¢ndolo a Minnesota Timberwolves en el trapaso por Karl-Anthony Towns. En los pr¨®ximos tres a?os, una bendici¨®n para unos Wolves apretados en sus cuentas econ¨®micas, la media de su salario no pasar¨¢ de 12 millones, un chollo por un jugador que en la Gran Manzana se asent¨® como escolta titular y promedi¨® 15,5 puntos con un 40% en triples. En playoffs, todav¨ªa mejor: 17,8 y 42,5%.

Herb Jones (New Orleans Pelicans). Un alero de 25 a?os y segunda ronda del draft (pick 35 en 2021) pero que se ha convertido en uno de los mejores defensores de la NBA y que el pasado verano firm¨® un contrato por cuatro a?os y 53,8 millones. Para los pr¨®ximos tres a?os la media ser¨¢ solo de 13,9 millones.

El peor del verano, para James Harden

En cuanto a los peores contratos, si nos ce?imos a los firmados en esta ¨²ltima mercado de verano, Ben Rohrbach (Yahoo) lo tiene claro: no ha habido ninguno tan malo como los dos a?os y 70 millones que los Clippers le han dado a un James Harden de 35 a?os. El escolta, en obvio declive, cobrar¨¢ m¨¢s de 36 millones en la temporada 2025-26. No precisamente buena se?al para su equipo pero s¨ª para ¨¦l. De hecho, as¨ª compensa en parte el dinero que perdi¨® cuando renunci¨® a una extensi¨®n de 161 millones por tres a?os con los Nets en 2021 para intentar firmar, en 2022, un m¨¢ximo de cuatro a?os y 227. A Rohrbach tampoco le gusta nada que los Raptors le hayan dado 175 millones a Immanuel Quickley a pesar del obvio potencial del escolta; Y, por ejemplo y si se miran solo los nuevos acuerdos de este ¨²ltimo verano, se sorprende de que los Pistons le hayan firmado por 52 millones y dos a?os a Tobias Harris, un jugador que ven¨ªa de cerrar, precisamente, el que ha sido considerado de forma un¨¢nime uno de los peores contratos de los ¨²ltimos a?os: cinco a?os y 180 millones en 2019 con unos Sixers que d¨ªas despu¨¦s, el mismo verano, le dieron una extensi¨®n de cinco y 170 a Ben Simmons.

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