Westbrook y los Lakers: se acab車
El base se marcha a los Jazz, pero puede acabar en los Clippers. Los Lakers completan una buena operaci車n y se llevan a Russell, Beasley y Vanderbilt.
Y sucedi車. Finalmente, y despu谷s de meses agotadores. Rumores, an芍lisis, debates y malas noticias deportivas, una detr芍s de otra. Pero ha sucedido, a menos de 24 horas del cierre de mercado invernal 2023: Russell Westbrook deja de ser jugador de Los Angeles Lakers, un regreso a casa (naci車 en Long Beach, jug車 en UCLA) maltra赤do que no funcion車 nunca. El base ha sido traspasado a Utah Jazz, pero quiz芍 no salga de su L.A. Todo apunta a buyout en Salt Lake City, donde llegar芍n a un acuerdo econ車mico con 谷l para no tenerlo en plantilla. Seg迆n el periodista Chris Haynes, los Clippers ya suenan como destino en ese caso, hasta verano y a ver qu谷 pasa. Los angelinos buscan base en lo que deber赤a ser un gran intento de asalto a sus primeras Finales en un Oeste en el que todo el mundo busca saber qui谷n es qui谷n m芍s all芍 de la cada vez m芍s clara jerarqu赤a, en la cima de la monta?a, de Denver Nuggets.
Los Lakers corrigen, veremos si a tiempo, lo que pasar芍 a la historia como uno de sus grandes errores. De siempre. El 6 de agosto de 2021 se hicieron con Russell Westbrook, confiando en que el base se encontrar赤a en Los Angeles junto a LeBron James y Anthony Davis. Ese supuesto big three nunca ha sido tal. Westbrook arrastr車 su decadencia deportiva y sus problemas de adaptaci車n a un plan que no pasaba ya por 谷l, no como fuente principal de juego, y a unas cr赤ticas y presi車n extremas. Los Lakers acabaron la pasada temporada con un balance de 33-49, un desastre que los dej車 sin playoffs. En esta, marchan 25-30, a dos partidos del play in despu谷s de dos derrotas muy caras contra rivales directos, Pelicans y Thunder. Westbrook, al menos, acept車 durante este curso el paso al banquillo, dio menos titulares y se esforz車, a su manera. Pero no hab赤a forma de que funcionara. Se va con suspenso en qu赤mica y unos n迆meros aceptables en la forma (17,4 puntos, ?6,9 rebotes y 7,2 asistencias como laker) y pero espantosos en el fondo: desconexiones defensivas, errores de lectura en momentos decisivos (malas decisiones) y una terrible falta de eficiencia: 43,3% en tiros de campo, 29,7% en triples, 66% en tiros libres, 3,7 p谷rdidas por noche.
Una buena operaci車n para los Lakers
Para Westbrook (34 a?os), por el que tambi谷n podr赤an estar interesados los Bulls, es el cuarto traspaso despu谷s de once a?os en OKC Thunder y desde julio de 2019: Rockets, Wizards, Lakers y ahora unos Jazz con los que lo normal es que ni debute. Su valor ha ido decreciendo desde la operaci車n masiva que lo puso en Houston a ser considerado un contrato t車xico: en 迆ltimo a?o de contrato, percibe esta temporada 47 millones de d車lares, la tercera cifra m芍s alta de la NBA. Esa condici車n de expiring, 迆ltimo a?o que limpiar芍 cuentas de la franquicia en verano, es lo que buscaban los Jazz. Soltar otros jugadores (y sus contratos) y rascar capital de draft por aceptar ser la soluci車n al gran problema de los Lakers.
La cosa, a tres bandas y a falta de oficializaci車n, va a quedar as赤: los Lakers se llevan al base D＊Angelo Russell (Timberwolves) y a los aleros Malik Beasley y Jarred Vanderbilt (Jazz). Los Timberwolves reciben al veterano base Mike Conley (Jazz), al escolta Nickeil Alexander-Walker (Jazz) y tres segundas rondas de draft. Y los Jazz absorben a Westbrook (seguramente con el buyout en mente) y se quedan con Damian Jones, Juan Toscano-Anderson y una primera ronda de los Lakers, la de 2027 con protecci車n 1-4. Si es un pick 5 o m芍s bajo, ser芍 directamente para los Jazz. Si es 1-4 tambi谷n, pero pasar芍 a ser una segunda ronda.
Para los Lakers, es una operaci車n aparentemente positiva, aunque tard赤a. Se desprenden de Westbrook (por el que dieron a Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope, Montrezl Harrell y una primera ronda). Solo les ha costado una de las dos primeras rondas que manejaban para operar en el mercado (les queda la de 2029, con la que veremos si hacen algo esta noche antes del cierre: 21:00 hora espa?ola), incluye una protecci車n ligera (ese 1-4) en el pick y se llevan un buen valor deportivo.
Russell, camino de los 27 a?os, regresa a los Lakers que lo eligieron con el n迆mero 2 del draft en 2015 y despu谷s de un tramo de altibajos. Fue all star con los Nets y luego su rendimiento ha sido muy irregular en Warriors y Timberwolves. En Minnesota promediaba esta temporada 17,9 puntos y 6,2 asistencias con dudas sobre su eficiencia, su defensa y su capacidad de liderazgo. Pero en LA no tendr芍 que manejar tanto las bolas ni dirigir, y el equipo necesita una de sus mayores virtudes: 39,1% en triples con m芍s de 7 lanzados por noche. Su nivel se ha estabilizado adem芍s en las 迆ltimas semanas y despu谷s de un muy mal inicio de curso.
Adem芍s, los Lakers se llevan a otro tirador de volumen como Malik Beasley: 26 a?os, esta temporada 13,4 puntos con un 36% en triples desde el banquillo de los Jazz, y a un obrero como Jarred Vanderbilt, 23 a?os y un defensor intenso y vers芍til que, eso s赤, apenas aporta en ataque y no tiene rango de lanzamiento. As赤 que los Lakers a?aden altura, variantes defensivas y mucho tiros exterior, se quitan de encima el problema que (por culpa de todas las partes) era Westbrook y se guardan uno de sus dos cacareados picks de primera ronda. Lo han hecho bien.
Los Wolves quer赤an mejorar la direcci車n a costa de traspasar a Russell, incluso a pesar de que es amigo 赤ntimo de Karl-Anthony Towns. Mike Conley, en declive con 35 a?os, sigue siendo un playmaker profesional (y un gran compa?ero de vestuario) que har芍 mejor al equipo aunque arrastra ya, eso s赤, problemas de lesiones y un nivel alejado del de sus mejores tiempos, en los Grizzlies. Estaba promediando en los Jazz 10,7 puntos y 7,7 asistencias. Tiene 24,3 millones de d車lares garantizados para la pr車xima temporada, pero puede ser cortado por 14.
Los Jazz, finalmente, se llevan otra primera ronda y limpian contratos, ya con la mente en el pr車ximo draft y en su reconstrucci車n. Ahora tienen (en verano salieron Donovan Mitchell y Rudy Gobert, entre otros) quince primeras rondas sin proteger o con protecciones menores desde 2023 hasta 2029, capacidad para llevar al mercado de verano con 60 millones de espacio salarial y un n迆cleo joven en el que ya son intocables Lauri Markkanen (que debutar芍 como all star la pr車xima semana) y el p赤vot Walker Kessler, y en el que tambi谷n se conf赤a en Ochai Agbaji y parece que en Collin Sexton. Esperaban sacar m芍s por jugadores como Conley, Vanderbilt y Beasley pero, a grandes rasgos, tampoco es una operaci車n del todo mala para ellos. As赤 lo ha dictado el mercado.
Poeltl, traspasado a los Raptors
En otra operaci車n sellada en la noche del mi谷rcoles, Toronto Raptors se ha hecho con el p赤vot Jakob Poeltl, que deja as赤 San Antonio Spurs despu谷s de meses en rumores de traspaso. Los canadienses env赤an a Texas a Khem Birch, una primera ronda de 2024 protegida y dos segundas rondas. Los Raptors recuperan as赤 al p赤vot austriaco (27 a?os) al que draftearon en 2016 (n迆mero 9) y al que enviaron a los Spurs en 2018 dentro de la operaci車n Kawhi Leonard.
Poeltl est芍 promediando esta temporada 12,1 puntos, 9 rebotes y 1,1 tapones con un 62,7% en tiros de campo. Los Spurs acumulan m芍s rondas de draft con el que seguramente no ser芍 su 迆ltimo movimiento estrat谷gico, dentro de su actual proceso de reconstrucci車n, antes del cierre de mercado de esta noche.
Operaci車n Blazers-Knicks: Hart por Reddish
En el d赤a previo al cierre de mercado, y mientras la NBA se manejaba en la convulsi車n de la salida de Westbrook de los Lakers con destino Utah Jazz, se cerr車 otra operaci車n: los Blazers han traspasado al alero Josh Hart a los Knicks a cambio de Cam Reddish, Ryan Arcidiacono, Svi Mykhailiuk y una primera ronda con protecci車n de loter赤a: si entra en el rango de los picks 1-14, se convertir芍 en cuatro segundas.
Hart (27 a?os), un esforzado jugador de equipo, estaba promediando en los Blazers 9,5 puntos, 8,2 rebotes y 3,9 asistencias. Cobra 12,9 millones esta temporada y tiene una player option para la pr車xima por la misma cantidad. Pero su contrato, si lo ejecuta antes del 25 de junio, no estar芍 garantizado. En los Knicks, se reencontrar芍 con el que fue su compa?ero en Villanova, Jalen Brunson. Juntos, fueron campeones universitarios en 2016.
Los Blazers reciben a Reddish (n迆mero 10 del draft de 2019), que con 23 a?os no ha sido capaz de explotar sus obvias facultades ni en los Hawks ni en los Knicks. Llevaba sin jugar con los de la Gran Manzana desde el 3 de diciembre.