Westbrook toca fondo y los Lakers mejoran

En el Crypto Arena podr¨ªa resonar estos d¨ªas aquella frase de Michael Jordan: ¡°Para aprender a triunfar primero tienes que aprender a fallar¡±. A uno de los dos hu¨¦spedes del pabell¨®n en cuestiones de baloncesto le est¨¢ tocando aprender de una manera agresiva, qu¨¦ duda cabe. Los campeones de hace dos a?os se encuentran sumidos en un importante problema de confecci¨®n de plantilla y dan muestras de chispazos que se terminan traduciendo en eso, intermitencia en vez de regularidad. Los Lakers ya han colocado su segunda derrota en el casillero de la nueva temporada gracias al pasar de los Clippers, en su debut, por el derbi de Los ?ngeles. Porque ahora es lo que le conviene hacer a los rivales del conjunto que lidera LeBron James: esperar el turno y recoger lo sembrado. No hace falta una extraordinaria puesta en escena para ganarles. Adem¨¢s parece que los Clippers le han cogido el tranquillo a sus vecinos porque ¨²ltimamente ganan con maneras muy parecidas.

Los aqu¨ª visitantes vencieron 97-103 en otro buen control de las emociones durante los ¨²ltimos minutos. El partido se apret¨® en una primera mitad de m¨¢s coletazos de un lado a otro y se termin¨® viendo buen juego pese a las caras largas de los Lakers. Era el regreso a la acci¨®n de Kawhi Leonard y lo hizo con una nueva estrategia en com¨²n con el cuerpo t¨¦cnico, la de salir como suplente para restringir los minutos en lo que alcanza el pico de forma que quiere. Buena actuaci¨®n del rob¨®tico alero con 14 puntos, casi mismos (15) de un John Wall con el que se tomar¨¢ un camino similar al menos durante el primer tramo de la temporada. En n¨²meros similares estuvieron otros jugadores, aunque a?adiendo el doble-doble, como Paul George (15+10) o Ivica Zubac (14+17). La pelea en la que brill¨® el p¨ªvot croata, la de los rebotes, fue una de las claves de este encuentro porque en un partido con malos porcentajes en tiros exteriores, 31% por un lado y 20% por el otro, que haya veinte capturas de diferencia es demasiada p¨¦rdida. Y es que sali¨® a pedir de boca la noche para los Clippers en su debut de temporada. En el bando local la buena noticia fue Lonnie Walker, que con 26 puntos acompa?¨® a James y Davis como caras positivas y firmando la jugada del partido, y la mala lo es Russell Westbrook y quiz¨¢ m¨¢s que nunca. La actuaci¨®n de Russ en los tiros fue hist¨®rica y no para aplaudirle: 0/11 en tiros de campo, la primera vez que se queda a cero desde 2016 y la primera que un jugador de los Lakers acumula tantos fallos sin llegar a meter desde 1967.

Para el t¨¦cnico Darvin Ham, dejando de lado estos problemas, hay alma en estos Lakers: ¡°Quedan ochenta partidos y vamos en la buena direcci¨®n¡±. No lo ver¨¢ de la misma forma parte de la afici¨®n del equipo m¨¢s laureado de la Liga junto a los Celtics, eso queda fuera de toda duda, pero se apoya en lo visto este jueves en comparaci¨®n con la apertura de temporada que tuvieron ante los Warriors dos d¨ªas atr¨¢s. Parece que continuar¨¢ con ese equipo titular con tres bajos y Davis de p¨ªvot, la posici¨®n en la que ha pedido no estar, hasta que se recuperen Schr?der y Bryant y se pueda ajustar de otra manera. Falta, de todas formas, m¨¢s arranque en todos los frentes: Walker y sus seis puntos fue lo ¨²nico que entr¨® en el aro de los Clippers en los ¨²ltimos seis minutos del encuentro, un acierto como para felicitar al ex de los Spurs pero para pedir explicaciones a los dem¨¢s. Porque los de p¨²rpura y oro, al menos por ahora, no dan m¨¢s de s¨ª que esto.

Los Clippers pegaron el estir¨®n al ir perdiendo minutos el primer cuarto. M¨¢s enchufados en el segundo los Lakers fueron adapt¨¢ndose a lo que hac¨ªa el rival. La distancia se hab¨ªa colocado por encima de los diez puntos incluso cuando los locales comenzaron a sentirse a gusto. Kennard controlaba tiros a los que obligaba la defensa rival y Leonard sali¨® bien entrado el segundo acto, a lo que ¨¦l se refiri¨® al terminar: ¡°Ha sido duro, pero el a?o pasado ya esper¨¦ ochenta y dos partidos¡±. Zubac tambi¨¦n dejaba un par de acciones de p¨ªvot cl¨¢sico m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros ante un Damian Jones flojo para opositar a la titularidad. El marcador se estiraba y se encog¨ªa hasta que ocurri¨® esto ¨²ltimo con claridad al acercarse el descanso al ponerse LeBron James a los mandos de la nave local. El partido qued¨® empatado a 56 cuando se par¨® para pasar por los vestuarios.

Los Lakers necesitaban una estabilidad que, sin embargo, no tuvieron. Concedieron 17 puntos seguidos sin meter ellos ninguno y ah¨ª se les volvi¨® a hacer cuesta arriba. Para cuando Toscano cort¨® la racha con un triple la pendiente hab¨ªa subido de graduaci¨®n de manera considerable. Adem¨¢s qued¨® para el recuerdo la ya t¨ªpica jugada viral en la que se ve la falta de entendimiento entre jugadores. Sin participar Westbrook en ¨¦sta tambi¨¦n alcanz¨® la incredulidad de muchos cuando, despu¨¦s de su mano de piedra a la hora de tirar, lleg¨® la hora de definir su actuaci¨®n: ¡°S¨®lida. Jugando duro, que es todo lo que se puede pedir¡±. Claro, no fue suficiente. Llegaron a empatar cuando quedaban a¨²n ocho minutos en el reloj, una labor por la que s¨ª deben estar orgullosos y en la l¨ªnea positiva que mencionaba su entrenador, pero los Clippers se cerraron en defensa y no permitieron m¨¢s.