Westbrook ata sus 47 millones

Era un tr¨¢mite, pero ya se ha cumplido: Russell Westbrook, como no pod¨ªa ser de otra manera, ejecutar¨¢ la player option que le permitir¨¢ cubrir la ¨²ltima temporada de su contrato por 47,1 millones de d¨®lares. El problema ahora, claro, lo tienen los Lakers, que en todo caso ya contaban con esto.

Era impensable que un jugador con un valor de mercado ahora mismo bajo m¨ªnimos renunciara a una cantidad garantizada semejante. Solo Stephen Curry (48 millones) tiene un sueldo m¨¢s alto en la temporada 2022-23. James Harden en principio se acoger¨¢ a su player option de 47,3 para seguir en los Sixers y John Wall hizo lo propio con sus 47,3 pero ya ha negociado un buyout con Houston Rockets por el que perdonar¨¢ m¨¢s de seis millones para a la franquicia de Texas y firmar¨¢ (se supone que por una cantidad similar a esa que deja de cobrar) con Los Angeles Clippers. Y todos contentos.

Este era el ¨²nico escenario posible despu¨¦s de una temporada horrible para Westbrook, en lo individual y tambi¨¦n en lo colectivo. Una pesadilla en el viaje al equipo de su L.A. natal. El equipo de su infancia, donde las cosas no fueron bien y el big three que deber¨ªa haber formado con LeBron James y Anthony Davis nunca, como tem¨ªan muchos, lleg¨® a ser tal. Westbrook cumplir¨¢ 34 a?os en noviembre, en las primeras semanas de su decimoquinta temporada en la NBA. Este ser¨¢, ahora s¨ª definitivamente, el ¨²ltimo a?o de un contrato monstruoso, en su momento el m¨¢s alto por cantidades totales de la historia de la NBA: una extensi¨®n en 2016 (3x85,7 millones) ampliada en 2017 a 5x205 se convirti¨® en un total de 233 millones por seis temporadas. Cuando se rubric¨®, comprensible: los Thunder, que fueron los que le dieron esas extensiones, acababan de perder de forma traum¨¢tica a Kevin Durant. Y Wetsbrook, adem¨¢s, estaba en aquel trance, la tormenta de triples-dobles que convirtieron sus n¨²meros en legendarios. En 2017 fue MVP despu¨¦s de ser el primero desde Oscar Robertson capaz de promediar un triple-doble en una temporada completa (lo hizo, adem¨¢s, tambi¨¦n en la dos siguientes): 31,6 puntos, 10,7 rebotes y 10,4 asistencias.

Los buenos tiempos pasaron. Entre julio de 2019 y agosto de 2021 Westbrook fue traspasado tres veces. Siempre con su contratazo. A Houston Rockets, donde la uni¨®n con James Harden no sali¨® bien. A Washington Wizards, donde gan¨® batallas pero ninguna guerra en un equipo de perfil bajo; y finalmente a los Lakers, el gran desastre en un curso que fue mucho m¨¢s que malos n¨²meros¡­ pero en el que esos n¨²meros fueron pobr¨ªsimos tambi¨¦n: 18,5 puntos (m¨ªnimo desde 2010), 7,4 rebotes, 7,1 asistencias con 3 p¨¦rdidas por noche y unos datos p¨¦simos en el tiro (44% total, 28,9% en triples, 66,7% en tiros libres).

Los Lakers han trabajado desde la certeza de que Westbrook ejecutar¨ªa su player option. Existe la opci¨®n de que siga, claro. Pero parece dif¨ªcil que funcione, digan lo que digan y lo vendan como lo vendan. Incluido el nuevo entrenador, Darvin Ham. Los Lakers han tratado de ganar terreno a un jugador que parece incapaz de adaptarse y modular su juego y han filtrado que quieren, si sigue, a un Westbrook de perfil bajo y especializado en defender, algo que lleva a?os sin hacer como Dios manda y que dif¨ªcilmente va a hacer ahora, camino de los 34 a?os.

La soluci¨®n ideal ser¨ªa encontrar un traspaso. En el momento en el que Westbrook se acoge a esta player option se asegura m¨¢s de 47 millones¡­ pero pierde cualquier capacidad de decidir sobre su futuro. Y si su valor deportivo sigue en las cloacas (todav¨ªa peor en esas cifras) su contrato se convierte en una pieza atractiva para equipos en reconstrucci¨®n o que quieren ganar espacio salarial, normalmente traspasando a cambio contratos de m¨¢s larga duraci¨®n y que equivalen al de Westbrook para limpiar todos en sus cuentas, unos y otros, en el verano de 2023.

Los Lakers adem¨¢s tienen varias bazas para endulzar un acuerdo: dos primeras rondas (2027 y 2029) y el derecho a intercambiar otras dos (2026 y 2028). Eso, algunos jugadores j¨®venes¡­ la cuesti¨®n es c¨®mo dar salida a Westbrook, no hipotecar las pocas bazas que hay para operaciones futuras e intentar tener en el retorno alguna pieza con alg¨²n valor deportivo. Hay pocas posibilidades, as¨ª que por ahora est¨¢ muy encima de la mesa el plan m¨¢s imperfecto de todos: que Russell Westbrook se quede en L.A., donde los Lakers tampoco parecen dispuestos a cortarle y repartir en varios a?os el pago de su contrato. Esos 47,1 millones que van a quedar ahora garantizados. Y en el verano de 2023, ya se ver¨¢.