Wembanyama destroza a Jokic en una batalla hist¨®rica

Los grandes jugadores se destacan por aparecer en los momentos m¨¢s oportunos. Y es lo que hizo hoy Victor Wembanyama, que a falta de partidos de playoffs se exhibi¨® en su partido n¨²mero 100 en la NBA y tambi¨¦n en el d¨ªa en el que cumpl¨ªa 21 a?os. Curiosidades que encantan en la mejor Liga del mundo, muy dada a una serie de casualidades fant¨¢sticas que le permiten vivir de la narrativa y ese cuento eterno de situaciones extraordinarias. Una competici¨®n necesitada de un nuevo h¨¦roe y al que no le llega nadie de un poder cautivador enorm¨¦rrimo desde que Stephen Curry hizo su aparici¨®n. Desde entonces, se sigue viviendo del base, de la eterna carrera de LeBron James y de jugadores del pasado que despiertan mucho m¨¢s inter¨¦s que los del presente. A excepci¨®n el nuevo unicornio del baloncesto, ese astro franc¨¦s de unas cualidades f¨ªsicas in¨¦ditas que amenaza con romper todos los moldes e instaurar una nueva era, esa que todo el mundo, ahora s¨ª, est¨¢ deseando ver. Y con, por fin, un jugador que ha convertido en generacionales los vientos de promesa y que se est¨¢ convirtiendo en lo que estaba llamado a ser: una leyenda.

La batalla hist¨®rica (110-113) que tuvieron en Colorado dos gigantes del baloncesto se revisar¨¢ a menudo y se guardar¨¢ bajo llave en los libros del recuerdo. Victor Wembanyama y Nikola Jokic protagonizaron un duelo de tintes ¨¦picos, para los anales. Y se salieron por el camino. El franc¨¦s finaliz¨® con 35 puntos, 18 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones, lanzando con un 14 de 22 en tiros de campo, 4 de 6 en triples y 3 de 4 en tiros libres, dejando en nada las 7 p¨¦rdidas cometidas y anotando 8 tantos en el periodo final. Su hom¨®logo no se qued¨® corto, y¨¦ndose a 41 puntos, 18 rebotes y 9 asistencias, rozando el que hubiera sido su 15? triple-doble de la temporada, robando 2 balones y cometiendo 2 p¨¦rdidas. Eso s¨ª, con muchos m¨¢s fallos en el tiro que su compa?ero: fall¨® 21 de los 36 que intent¨®, qued¨¢ndose en un 3 de 10 en triples y anotando 8 de 9 tiros libres. Los n¨²meros fueron de otra era para dos jugadores que encima ocupan la misma posici¨®n en la pista y que se estuvieron defendiendo el uno al otro durante la mayor parte del partido, incansables en lo extraordinario. El franc¨¦s lo hizo todo en menos de 34 minutos. El serbio se fue a casi 37.

El final del partido fue de justicia po¨¦tica. A menos de un minuto para el final, Chris Paul anotaba tras recibir el pase de Wembanyama. Tras dos ataques sin acierto, los Nuggets pidieron tiempo muerto a 17 segundos para el final. Jokic, claro, fue el elegido para jugarse el ¨²ltimo tiro, recibiendo en la cabeza de la bombilla, cerca de la l¨ªnea de tiros libres, con cuatro jugadores abiertos y todo lo que ten¨ªa delante liberado, expandiendo al m¨¢ximo su zona de influencia. Su defensor no pod¨ªa ser otro que Wembanyama. El uno contra uno fue brutal, con el serbio botando y el franc¨¦s aguantando cada embestida, cada intento con los codos, la cadera y las piernas que protagonizaba el vigente MVP de la temporada. No hab¨ªa fintas posibles en ese momento y Jokic, a la desesperada, intent¨® lanzar y, al ver la oposici¨®n, rectific¨® para dar un pase que no lleg¨® a nadie de su equipo, sino a un Devin Vassell que recogi¨® el bal¨®n y anot¨® una bandeja en transici¨®n a menos de 2 segundos para el pitido final. Los locales todav¨ªa tuvieron tiempo de intentar forzar la pr¨®rroga, aunque Mike Malone no ten¨ªa tiempos muertos. Sacaron de banda, encontraron a Michael Porter y el alero intent¨® un triple lejano que no entr¨®. Wembanyama celebr¨® la victoria ante el p¨²blico presente, casi 20.000 personas at¨®nitas ante lo in¨¦dito. El franc¨¦s ten¨ªa el secreto para frenar a Jokic. Vivir para ver.

Que el partido finalizase de esa forma solo certific¨® la maravilla que se vivi¨® en pista. El partido tuvo de todo: en los Spurs, 18 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias de Vassell, que anot¨® la puntilla definitiva. Tambi¨¦n 7, con 8 rechaces y 11 pases a canasta de Chris Paul, que sigue repartiendo magia. 15 tantos de Julian Champagnie y 16 de Keldon Johnson, con un 6 de 12 en triples combinado entre ambos jugadores, que fueron una bombona de ox¨ªgeno desde el banquillo. En los Nuggets, 14 puntos de Jamal Murray (6 de 17 en tiros), 11 de Julian Strawther, otros 11 de Christian Braun (con 8 rebotes y 5 asistencias) y 22 de Porter, que fall¨® el lanzamiento final a la desesperada. Russell Westbrook, simp¨¢tico y burl¨®n con Wembanyama, estuvo bien sin deslumbrar y se qued¨® en 9, 6 y 8, con 2 robos de bal¨®n. Pero todo eso qued¨® en un segundo plano cuando vimos el espectacular duelo de dos de los mejores jugadores de siempre, dos p¨ªvots que personifican el avance de una posici¨®n que otrora ocupaba la zona y ahora pulula por todas las partes de la pista y que ha evolucionado por obra y gracia de dos hombres que son mucho m¨¢s que eso. Dos h¨¦roes celestiales vestidos de jugadores de baloncesto. Y la victoria de uno de ellos como aviso de lo que est¨¢ por venir. ¡°Ser¨¢ recordado para siempre¡±, dijo Jokic de Wembanyama tras el partido. No hay m¨¢s preguntas, se?or¨ªa.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.