Victor Wembanyama es el Rookie del A?o en la NBA

Victor Wembanyama, estaba cantado, es el nuevo Rookie del A?o en la NBA. El p¨ªvot franc¨¦s (todav¨ªa 20 a?os y sus inacabables 224 cent¨ªmetros de altura y 244 de envergadura) se ha llevado un premio que ten¨ªa su nombre desde, b¨¢sicamente, mitad de curso. La excepcional temporada de Chet Holmgren, el p¨ªvot de los Thunder que habr¨ªa ganado en muchos otros cursos este galard¨®n, hizo que hubiera debate hasta el invierno. Despu¨¦s, apenas.

Holmgren, otro unicornio con dotes de jugador especial (16,5 puntos, 7,9 rebotes, 2,3 tapones), ha sido uno de los l¨ªderes de unos Thunder que han acabado primeros del Oeste y que se han metido en segunda ronda de playoffs tras arrasar (4-0) a los Pelicans y como el equipo m¨¢s joven (menos de 24 a?os de media) que consigue avanzar m¨¢s all¨¢ de la primera eliminatoria. Y Brandon Miller, el otro finalista, tambi¨¦n ha dejado suficientes motivos para la esperanza en su nuevo equipo, Charlotte Hornets: 17,3 puntos y 4,3 rebotes por partido. El alero, numero 2 del draft, ha convencido con su facilidad anotadora incluso a quienes criticaron que fuera elegido por delante del base Scoot Henderson, que acab¨® con el pick 3 en Portland Trail Blazers y que ha tenido una primera temporada mucho m¨¢s irregular. Holmgren es un producto del draft de 2022 (n¨²mero 2) pero ha operado como rookie porque se pas¨® en blanco su primera temporada por una lesi¨®n en un pie antes de debutar.

Miller apunta a estrella, Holmbren a gran estrella¡­. Y Wembanyama a jugador generacional. Exactamente lo que cre¨ªan que eleg¨ªan los Spurs cuando se hicieron con el espigado p¨ªvot/jugador total franc¨¦s, uno de los m¨¢s esperados en toda la historia de la NBA. El m¨¢s, en tiempos recientes, desde LeBron James veinte a?os antes. Wemby ha demostrado, lo primero y no un asunto menor, que puede jugar en la NBA: pese a su f¨ªsico, muy delgado, con poco m¨²sculo y de extremidades inacabables, ha participado 71 partidos sin m¨¢s contratiempo que unos problemas de tobillo que redujeron sus minutos en pista en el tramo central de la temporada. El resto, tan bien o mejor que lo previsto. Y, en su caso, eso es mucho decir: 21,4 puntos, 10,6 rebotes, 3,9 asistencias y 3,6 tapones por partido con un 46,5% en tiros totales y un 32,5% en triples.

Uno de los mejores rookies de la historia

Su rendimiento fue de menos a m¨¢s, sin apenas rastro del rookie wall, el cansancio que suele atenazar a los novatos en el ¨²ltimo tercio de sus primeras temporada en la muy exigente NBA. Tras un comienzo m¨¢s ca¨®tico en el que Gregg Popovich le dio libertad para equivocarse e hizo experimentos tan extra?os como jugar con Jeremy Sochan (un tres-cuatro) de base, las cosas se enderezaron (m¨¢s o menos) despu¨¦s de un 3-20 en 23 partidos que incluy¨® una racha de 18 derrotas seguidas. Los Spurs acabaron mal: 22-60, el mismo balance que un a?o antes y todav¨ªa centrados en una reconstrucci¨®n que se sigue alargando (cinco a?os sin playoffs) y que, por lo que dicen quienes saben qu¨¦ se cuece dentro de la franquicia texana, todav¨ªa espera hacer caja en el draft de 2025 despu¨¦s de otra temporada de ritmo lento. Y eso a pesar de que los ¨²ltimos dos meses de competici¨®n demostraron que los Spurs pueden ganar cualquier partido si est¨¢ en pista un Victor Wembanyama que, adem¨¢s, asegur¨® cuando acab¨® su primer curso NBA que est¨¢ ¡°al 15%¡± en el desarrollo hacia el jugador que quiere ser.

En marzo, y despu¨¦s de tres meses por debajo de esa barrera, jug¨® m¨¢s de 30 minutos de media (31,7) y promedi¨® 23,2 puntos, 11,7 rebotes, 4,8 asistencias y 3,8 tapones. Los Spurs mejoraron con un base puro (Tre Jones) y con el talentoso escolta Devin Vassell (23 a?os) cada vez m¨¢s c¨®modo en el juego de 2x2 con Wembanyama. En abril, todav¨ªa mejor en el ¨²ltimo coletazo de la temporada: 35,8 minutos y 25 puntos, 12,8 rebotes, 6,8 rebotes y 5,6 tapones. Una barbaridad. En su ¨²ltimo partido, el pen¨²ltimo para los Spurs (no jug¨® despu¨¦s contra los Pistons), ayud¨® a un sorpres¨®n (121-120) contra el campe¨®n, unos Nuggets que se jugaban un liderato del Oeste que finalmente no tuvieron, con 34 puntos, 12 rebotes y un tramo de 17 puntos en 3 minutos.

Wembanyama puede hacer doblete porque tambi¨¦n est¨¢ nominado para el premio de Defensor del A?o, algo muy dif¨ªcil de lograr para un rookie. En principio no lo conseguir¨¢ porque su compatriota Rudy Gobert es muy favorito (hoy martes se anunciar¨¢ el ganador), pero el simple hecho de que est¨¦ entre los posibles ganadores (junto a Gobert y Bam Adebayo) demuestra hasta qu¨¦ punto ha sido significativo su impacto en las zonas de la NBA: sus 3,6 tapones han sido la mejor cifra de la Liga con mucha diferencia (2,4 Walker Kessler y Brook Lopez).

L¨ªder de los rookies en anotaci¨®n, rebotes y tapones, ha sido en el global de la temporada 30? en puntos y octavo en rebotes. Y el primer jugador de toda la historia que completa un curso con m¨¢s de 1.500 puntos, 250 tapones y 100 triples. Volviendo a jugadores de primer a?o, sus cifras de puntos y rebotes son las mejores desde Blake Griffin en 2011 (22,5 y 12,1). El ala-p¨ªvot, entonces en los Clippers, era (como Holmgren) un jugador de segundo a?o que se hab¨ªa perdido el primero por lesi¨®n, en su caso de rodilla. Desde que se miden los tapones de forma oficial (1973-74), sus 3,6 suponen la mejor marca en un estreno en la NBA desde los 3,9 en 1990 de otra leyenda de los Spurs, David Robinson. El Almirante fue elegido Rookie del A?o de forma un¨¢nime, con todos los primeros votos. Wembanyama se suma a una lista en la que est¨¢n tambi¨¦n Ralph Sampson, Blake Griffin, Damian Lillard y el que era el ¨²ltimo en lograrlo hasta ahora, Karl-Anthony Towns.

Todos los datos apuntan a una de las mejores temporadas rookies de la historia, a un jugador llamado a marcar una ¨¦poca en los Spurs, en la NBA y en el baloncesto, un deporte sobre el que puede tener un efecto transformativo por su capacidad para hacer cosas que nadie ha hecho jam¨¢s. Es el decimoquinto que ha conseguido firmar un partido del dificil¨ªsimo 5x5: 27 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias, 5 tapones y 5 robos en una derrota contra los Lakers. Y aunque solo ha totallizado dos triples-dobles, ha dejado claro que tiene las facultades para ser el quinto jugador con un cu¨¢druple-doble, algo que nadie ha logrado este siglo. Ya tiene en su historial partidos con estas estad¨ªsticas: 23 puntos, 15 rebotes, 9 tapones y 8 asistencias; 27 puntos, 14 rebotes, 5 asistencias, 10 tapones; 33 puntos, 15 rebotes, 7 asistencias, 7 tapones¡­ Parece cuesti¨®n de tiempo, del mismo modo que parec¨ªa una certeza lo que ya es oficial: Victor Wembanyama es, por aclamaci¨®n y con toda justicia, el Rookie del A?o de la NBA 2023-24.

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