Unos Cavaliers maravillosos

Si alguien se pregunta cu¨¢ndo demonios van a volver a perder un partido los Cavaliers (lo han ganado todo desde el 4 de febrero, fuera de casa desde el 24 de enero), este parec¨ªa un d¨ªa propicio. Otra vez sin Donovan Mitchell (6-0 sin ¨¦l en la temporada, por cierto) y en pista de los Grizzlies, un equipo con muchos puntos en los bolsillos, que hab¨ªa ganado sus cuatro partidos anteriores y que iba en marchas r¨¢pidas gracias a una de las mejores versiones que ha visto la NBA de Ja Morant (en lo que va de marzo, m¨¢s de 31 puntos y casi 8 asistencias de media). Pero no, tampoco: los Cavs ganaron (124-133) porque no saben hacer otra cosa. Ganan, sin parar.

Morant cumpli¨® con su parte: 44 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias y un excelente 17/22 en tiros. Y Jaren Jackson Jr regres¨® despu¨¦s de cinco partidos de baja. Pero los Grizzlies fueron zarandeados, min¨²sculos en otro de esos partidos que llenan de des¨¢nimo a sus aficionados en un a?o raro. Ganan mucho, pero no suficiente. Son divertidos, pero no tienen pinta de aspirantes de verdad, el salto que se sigue resistiendo en Tennessee. Ahora, los Grizzlies (Santi Aldama volvi¨® a ser baja) est¨¢n 42-25, a dos partidos del segundo del Oeste y con tres y medio sobre el sexto. En los ¨²ltimos diez su balance es 5-5, as¨ª que la cosa no da para disparar el optimismo.

Peor que la derrota fue la sensaci¨®n de impotencia contra unos Cavaliers que ganaban 58-76 al descanso y 92-112 al final del tercer cuarto. Hay niveles, y los Grizzlies no est¨¢n ni mucho menos en el del mejor equipo de la NBA. La cuesti¨®n es si lo est¨¢ alguien, claro. Los Cavs (56-10 ahora) han ganado 16 partidos seguidos, ya la mejor racha de su historia y algo que no pudieron hacer nunca en ninguna de las dos etapas de LeBron James. Tambi¨¦n est¨¢n en su mejor cifra (?11!) de victorias consecutivas fuera de casa y en 26 totales a domicilio, a una de su mejor cifra, las 27 del curso 2008-09. Esa fue, por ahora, la mejor regular season que han jugado los Cavs: 66-16. Con 16 partidos por jugar y solo diez derrotas hasta ahora, parece claro que esa marca tambi¨¦n desaparecer¨¢ de las manos del omnipresente LeBron.

Porque este no es solo el mejor equipo (en regular season, todav¨ªa no se puede tocar al campe¨®n de 2016: veremos en primavera) en la historia de los Cavs: es uno de los mejores que ha visto la NBA. Necesitar¨ªa un 14-2 en sus ¨²ltimos 16 partidos para ser el tercero que llega a las 70 victorias (73 de los Warriors en 2016, 72 de los Bulls en 1996). Es obvio que puede hacerlo, y tiene por delante el und¨¦cimo calendario m¨¢s sencillo de los treinta equipos seg¨²n la estad¨ªstica avanzada, pero habr¨¢ que ver si quiere hacerlo, que los playoffs se acercan y, en alg¨²n momento, el objetivo empezar¨¢ a ser conservar piernas y fuerzas con una ventaja de ocho partidos y medio sobre los Celtics en el Este y sin m¨¢s presi¨®n que la de los Thunder (54-12); Una carrera con un premio simb¨®lico (el liderato total de la fase regular) y uno material pero lejano (la ventaja de campo en un hipot¨¦tico duelo en las Finales).

En todo caso, este 56-10 iguala la quinta mejor marca de la historia despu¨¦s de 66 partidos. Solo seis equipos hab¨ªan logrado algo as¨ª, y cuatro fueron campeones (los mejores, los citados Warriors y Bulls con balances de 60-6 y 59-7). As¨ª que estamos viendo a un equipo hist¨®ricamente bueno hacer cosas verdaderamente significativas: ha barrido ya (ganado todos los duelos de la temporada, sean dos, tres o cuatro) a doce equipos, y tiene a tiro someter a otros siete y llevar esa marca hasta los 19. Ha llegado precisamente en 19 partidos a un m¨ªnimo de 130 puntos, un tope de franquicia que estaba, hasta esta temporada, en cinco. Y tiene (la otra es de los Thunder: 15) tres de las cuatro mejores rachas de victorias del curso: esta de 16, una de 15 entre octubre y noviembre y una de 12 entre diciembre y enero.

Contra los Grizzlies, los Cavs anotaron ocho triples m¨¢s (24 puntos extra) con un brillante 19/51. Llegaron a tener 25 puntos de ventaja y dieron (insisto, sin Mitchell) una lecci¨®n de profundidad: 42-59 en puntos de banquillo. Por und¨¦cima vez, hasta siete jugadores anotaron en dobles figuras. Darius Garland (20 puntos, 9 asistencias) no tir¨® bien pero dio un recital en la direcci¨®n, siempre un par de pasos por delante de la defensa de los Grizzlies, vendida. Y Evan Mobley (22 puntos y 11 rebotes, 17+6 ya al descanso) jug¨® en m¨¢ximos de agresividad, en parte para cubrir la ausencia del jugador franquicia (un rol que a no mucho tardar ser¨¢ suyo) y puede que tambi¨¦n para marcar terreno contra Jaren Jackson en lo que parece, desde los fat¨ªdicos problemas de salud de Wembanyama, un mano a mano por el premio de Defensor del A?o.

La f¨®rmula es ya conocida: incluso sin Mitchell, los titulares abrieron la brecha (las conexiones de Garland con Mobley y Jarrett Allen y los tiros de Max Strus) y la segunda unidad mantuvo un ritmo que el rival ni puede plantearse seguir. A los puntos y la energ¨ªa de Ty Jerome (esta vez 12 y 5 asistencias) y los triples de Sam Merrill (4/5, 14 puntos) hay que sumar, desde el cierre de mercado invernal, a Javonte Green (10 puntos) y sobre todo a De¡¯Andre Hunter (18 y 5 rebotes), un recurso de lujo que no estaba a principio de temporada, que es importante ahora y que puede ser crucial en unos playoffs que cada vez est¨¢n m¨¢s cerca y en los que los Cavs ser¨¢n, como m¨ªnimo, tan favoritos como cualquiera. Celtics incluido. Aunque primero hay que ver hasta d¨®nde llevan esta r¨¦cord actual (16 victorias seguidas) y en cu¨¢ntas victorias totales cierran la que ser¨¢, seguro, la mejor temporada regular en la historia de la franquicia.

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Memphis Grizzlies

Estad¨ªsticas

13 Jaren Jackson Jr.
0 Jaylen Wells
14 Zach Edey
22 Desmond Bane
12 Ja Morant
35 Marvin Bagley III
15 Brandon Clarke
30 Jay Huff
45 GG Jackson II
10 Luke Kennard
46 John Konchar
1 Scotty Pippen Jr.
24 Cam Spencer
8 Lamar Stevens
5 Vince Williams Jr.
17 Yuki Kawamura

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Jaren Jackson Jr.	28	13	3	0	3	0	0	4	2	2/2	1/5	3/5	0	5	0
0 Jaylen Wells	16	7	0	0	0	0	1	0	0	1/1	3/4	0/1	0	1	0
14 Zach Edey	10	6	3	3	0	1	1	0	0	2/2	2/4	0/0	0	2	0
22 Desmond Bane	26	12	6	3	3	3	5	0	0	0/1	3/7	2/9	0	4	0
12 Ja Morant	35	44	8	0	8	7	2	1	0	9/10	16/18	1/4	0	3	0
35 Marvin Bagley III	3	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
15 Brandon Clarke	19	13	5	1	4	1	1	1	0	3/5	5/7	0/0	0	3	0
30 Jay Huff	3	2	0	0	0	0	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
45 GG Jackson II	14	4	6	2	4	1	0	0	0	0/0	2/7	0/2	0	0	0
10 Luke Kennard	15	0	1	1	0	0	3	1	0	0/0	0/1	0/4	0	1	0
46 John Konchar	3	2	1	0	1	1	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
1 Scotty Pippen Jr.	22	8	3	0	3	6	0	3	1	0/0	1/2	2/4	0	1	0
24 Cam Spencer	6	3	0	0	0	2	0	0	0	0/0	0/0	1/4	0	2	0
8 Lamar Stevens	15	7	5	0	5	1	0	0	0	0/0	2/2	1/2	0	1	0
5 Vince Williams Jr.	17	3	3	0	3	2	1	0	0	0/0	0/1	1/1	0	2	0
17 Yuki Kawamura	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Cleveland Cavaliers

Estad¨ªsticas

4 Evan Mobley
35 Isaac Okoro
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
1 Max Strus
8 Javonte Green
12 De'Andre Hunter
2 Ty Jerome
5 Sam Merrill
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade
21 Emoni Bates
30 Nae'Qwan Tomlin
33 Luke Travers

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Evan Mobley	31	22	11	2	9	3	2	1	2	1/2	6/10	3/6	0	0	0
35 Isaac Okoro	20	7	3	1	2	2	2	0	0	0/0	2/2	1/2	0	2	0
31 Jarrett Allen	25	16	6	0	6	3	2	1	1	4/8	6/7	0/0	0	3	0
10 Darius Garland	29	20	2	0	2	9	3	4	0	3/3	4/6	3/11	0	1	0
1 Max Strus	22	9	4	0	4	5	0	1	0	3/3	0/0	2/4	0	0	0
8 Javonte Green	14	10	4	2	2	2	0	1	0	2/2	1/2	2/8	0	2	0
12 De'Andre Hunter	22	18	5	0	5	1	1	1	0	7/8	1/1	3/5	0	5	0
2 Ty Jerome	16	12	2	0	2	5	3	0	0	3/3	3/4	1/4	0	3	0
5 Sam Merrill	21	14	1	1	0	2	2	0	0	0/0	1/2	4/5	0	1	0
9 Craig Porter Jr.	3	1	0	0	0	0	0	0	1	1/2	0/1	0/0	0	0	0
13 Tristan Thompson	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	3	2	1	1	0	0	0	0	0	2/2	0/1	0/3	0	0	0
32 Dean Wade	22	2	4	1	3	0	0	0	0	0/0	1/1	0/3	0	0	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Nae'Qwan Tomlin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0