Unos Cavaliers maravillosos
Exhibici車n en Memphis de unos Cavs sin Donovan Mitchell. Ya son 16 victorias seguidas para el mejor equipo de la temporada en la NBA. Mobley, estelar.

Si alguien se pregunta cu芍ndo demonios van a volver a perder un partido los Cavaliers (lo han ganado todo desde el 4 de febrero, fuera de casa desde el 24 de enero), este parec赤a un d赤a propicio. Otra vez sin Donovan Mitchell (6-0 sin 谷l en la temporada, por cierto) y en pista de los Grizzlies, un equipo con muchos puntos en los bolsillos, que hab赤a ganado sus cuatro partidos anteriores y que iba en marchas r芍pidas gracias a una de las mejores versiones que ha visto la NBA de Ja Morant (en lo que va de marzo, m芍s de 31 puntos y casi 8 asistencias de media). Pero no, tampoco: los Cavs ganaron (124-133) porque no saben hacer otra cosa. Ganan, sin parar.
Morant cumpli車 con su parte: 44 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias y un excelente 17/22 en tiros. Y Jaren Jackson Jr regres車 despu谷s de cinco partidos de baja. Pero los Grizzlies fueron zarandeados, min迆sculos en otro de esos partidos que llenan de des芍nimo a sus aficionados en un a?o raro. Ganan mucho, pero no suficiente. Son divertidos, pero no tienen pinta de aspirantes de verdad, el salto que se sigue resistiendo en Tennessee. Ahora, los Grizzlies (Santi Aldama volvi車 a ser baja) est芍n 42-25, a dos partidos del segundo del Oeste y con tres y medio sobre el sexto. En los 迆ltimos diez su balance es 5-5, as赤 que la cosa no da para disparar el optimismo.
Peor que la derrota fue la sensaci車n de impotencia contra unos Cavaliers que ganaban 58-76 al descanso y 92-112 al final del tercer cuarto. Hay niveles, y los Grizzlies no est芍n ni mucho menos en el del mejor equipo de la NBA. La cuesti車n es si lo est芍 alguien, claro. Los Cavs (56-10 ahora) han ganado 16 partidos seguidos, ya la mejor racha de su historia y algo que no pudieron hacer nunca en ninguna de las dos etapas de LeBron James. Tambi谷n est芍n en su mejor cifra (?11!) de victorias consecutivas fuera de casa y en 26 totales a domicilio, a una de su mejor cifra, las 27 del curso 2008-09. Esa fue, por ahora, la mejor regular season que han jugado los Cavs: 66-16. Con 16 partidos por jugar y solo diez derrotas hasta ahora, parece claro que esa marca tambi谷n desaparecer芍 de las manos del omnipresente LeBron.
Porque este no es solo el mejor equipo (en regular season, todav赤a no se puede tocar al campe車n de 2016: veremos en primavera) en la historia de los Cavs: es uno de los mejores que ha visto la NBA. Necesitar赤a un 14-2 en sus 迆ltimos 16 partidos para ser el tercero que llega a las 70 victorias (73 de los Warriors en 2016, 72 de los Bulls en 1996). Es obvio que puede hacerlo, y tiene por delante el und谷cimo calendario m芍s sencillo de los treinta equipos seg迆n la estad赤stica avanzada, pero habr芍 que ver si quiere hacerlo, que los playoffs se acercan y, en alg迆n momento, el objetivo empezar芍 a ser conservar piernas y fuerzas con una ventaja de ocho partidos y medio sobre los Celtics en el Este y sin m芍s presi車n que la de los Thunder (54-12); Una carrera con un premio simb車lico (el liderato total de la fase regular) y uno material pero lejano (la ventaja de campo en un hipot谷tico duelo en las Finales).
En todo caso, este 56-10 iguala la quinta mejor marca de la historia despu谷s de 66 partidos. Solo seis equipos hab赤an logrado algo as赤, y cuatro fueron campeones (los mejores, los citados Warriors y Bulls con balances de 60-6 y 59-7). As赤 que estamos viendo a un equipo hist車ricamente bueno hacer cosas verdaderamente significativas: ha barrido ya (ganado todos los duelos de la temporada, sean dos, tres o cuatro) a doce equipos, y tiene a tiro someter a otros siete y llevar esa marca hasta los 19. Ha llegado precisamente en 19 partidos a un m赤nimo de 130 puntos, un tope de franquicia que estaba, hasta esta temporada, en cinco. Y tiene (la otra es de los Thunder: 15) tres de las cuatro mejores rachas de victorias del curso: esta de 16, una de 15 entre octubre y noviembre y una de 12 entre diciembre y enero.
Contra los Grizzlies, los Cavs anotaron ocho triples m芍s (24 puntos extra) con un brillante 19/51. Llegaron a tener 25 puntos de ventaja y dieron (insisto, sin Mitchell) una lecci車n de profundidad: 42-59 en puntos de banquillo. Por und谷cima vez, hasta siete jugadores anotaron en dobles figuras. Darius Garland (20 puntos, 9 asistencias) no tir車 bien pero dio un recital en la direcci車n, siempre un par de pasos por delante de la defensa de los Grizzlies, vendida. Y Evan Mobley (22 puntos y 11 rebotes, 17+6 ya al descanso) jug車 en m芍ximos de agresividad, en parte para cubrir la ausencia del jugador franquicia (un rol que a no mucho tardar ser芍 suyo) y puede que tambi谷n para marcar terreno contra Jaren Jackson en lo que parece, desde los fat赤dicos problemas de salud de Wembanyama, un mano a mano por el premio de Defensor del A?o.
La f車rmula es ya conocida: incluso sin Mitchell, los titulares abrieron la brecha (las conexiones de Garland con Mobley y Jarrett Allen y los tiros de Max Strus) y la segunda unidad mantuvo un ritmo que el rival ni puede plantearse seguir. A los puntos y la energ赤a de Ty Jerome (esta vez 12 y 5 asistencias) y los triples de Sam Merrill (4/5, 14 puntos) hay que sumar, desde el cierre de mercado invernal, a Javonte Green (10 puntos) y sobre todo a De*Andre Hunter (18 y 5 rebotes), un recurso de lujo que no estaba a principio de temporada, que es importante ahora y que puede ser crucial en unos playoffs que cada vez est芍n m芍s cerca y en los que los Cavs ser芍n, como m赤nimo, tan favoritos como cualquiera. Celtics incluido. Aunque primero hay que ver hasta d車nde llevan esta r谷cord actual (16 victorias seguidas) y en cu芍ntas victorias totales cierran la que ser芍, seguro, la mejor temporada regular en la historia de la franquicia.
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Zach Edey
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Desmond Bane
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Ja Morant
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Brandon Clarke
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Jay Huff
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De'Andre Hunter
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Ty Jerome
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Craig Porter Jr.
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Dean Wade
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Emoni Bates
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4
Evan Mobley
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31 | 22 | 11 | 2 | 9 | 3 | 2 | 1 | 2 | 1/2 | 6/10 | 3/6 | 0 | 0 | 0 | |
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Isaac Okoro
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20 | 7 | 3 | 1 | 2 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0/0 | 2/2 | 1/2 | 0 | 2 | 0 | |
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Jarrett Allen
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25 | 16 | 6 | 0 | 6 | 3 | 2 | 1 | 1 | 4/8 | 6/7 | 0/0 | 0 | 3 | 0 | |
10
Darius Garland
|
29 | 20 | 2 | 0 | 2 | 9 | 3 | 4 | 0 | 3/3 | 4/6 | 3/11 | 0 | 1 | 0 | |
1
Max Strus
|
22 | 9 | 4 | 0 | 4 | 5 | 0 | 1 | 0 | 3/3 | 0/0 | 2/4 | 0 | 0 | 0 | |
8
Javonte Green
|
14 | 10 | 4 | 2 | 2 | 2 | 0 | 1 | 0 | 2/2 | 1/2 | 2/8 | 0 | 2 | 0 | |
12
De'Andre Hunter
|
22 | 18 | 5 | 0 | 5 | 1 | 1 | 1 | 0 | 7/8 | 1/1 | 3/5 | 0 | 5 | 0 | |
2
Ty Jerome
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16 | 12 | 2 | 0 | 2 | 5 | 3 | 0 | 0 | 3/3 | 3/4 | 1/4 | 0 | 3 | 0 | |
5
Sam Merrill
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21 | 14 | 1 | 1 | 0 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0/0 | 1/2 | 4/5 | 0 | 1 | 0 | |
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Craig Porter Jr.
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3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1/2 | 0/1 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Tristan Thompson
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3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Jaylon Tyson
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3 | 2 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2/2 | 0/1 | 0/3 | 0 | 0 | 0 | |
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22 | 2 | 4 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 1/1 | 0/3 | 0 | 0 | 0 | |
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