Una versi¨®n de saldo del campe¨®n

El campe¨®n no se parece ahora mismo en nada al campe¨®n. Su suerte es que estamos todav¨ªa en diciembre, as¨ª que queda mucho para que lleguen las eliminatorias por el t¨ªtulo y para que las derrotas sean dram¨¢ticas. Pero ahora, en este punto de la temporada, no hay nada en Denver Nuggets del equipo que maravill¨® la temporada pasada y que sigue siendo, si vuelve a poner todas las piezas en orden, el gran favorito para ganar el Oeste y volver a las Finales. Desde un 8-1 inicial se ha ido resbalando hasta su actual 14-9, un 6-8 en catorce partidos que incluye tres derrotas seguidas, la ¨²ltima contra Houston Rockets (106-114).

No fue una derrota normal: los Nuggets no hab¨ªan perdido en casa (9-0 hasta este partido) y los Rockets (0-8) no hab¨ªan ganado a domicilio. Desde ese punto de partida, fue un resultado improbable, m¨¢s si se a?ade que hubo un momento en el que pareci¨® que el marcador pod¨ªa acabar siendo escandaloso: los Rockets ganaban 78-103 ya en el ¨²ltimo cuarto y justo antes de una reacci¨®n furiosa, un ataque de ira de unos Nuggets que recordaron por un momento qui¨¦nes son. Metieron 18 puntos seguidos (96-103) y obligaron a salvarse desde la l¨ªnea de personal a unos Rockets que anotaron as¨ª sus once puntos finales porque se tiraron m¨¢s de ocho minutos sin canastas en juego (0/11 para cerrar el partido). Ese rush final de personales termin¨® de desquiciar a los Nuggets, expulsi¨®n de Jamal Murray incluida.

Del mismo modo que Nikola Jokic define todo lo que es su equipo en las victorias, tambi¨¦n est¨¢ siendo el gran s¨ªntoma de estas derrotas. Acab¨® con 23 puntos, 16 rebotes y 5 asistencias pero un 9/26 en tiros. Algo impropio de ¨¦l, sobre todo si se enlaza con su 9/32 en el anterior partido, contra los Clippers. En total, 18/58 en dos noches (apenas un 31%) para un jugador ahora mismo pesado y desafinado, por raro que parezca: ¡°No estoy haciendo nada raro ni lanzando tiros locos. Estoy haciendo lo que hago siempre, pero no entran¡±, dijo despu¨¦s de enfrentarse a Alperen Sengun, el turco en el que algunos ven a un p¨ªvot con el talento y el estilo suficientes para acabar pareci¨¦ndose mucho a ¨¦l.

Sengun acab¨® con 17 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias. Un complemento perfecto para los puntos de Fred VanVleet (26) y Jalen Green, que acab¨® con 25 y, sobre todo, sum¨® 10 en un tercer cuarto que acab¨® siendo decisivo (26-40). Ese parcial, curiosamente, vio los mejores minutos de Jokic, que se hab¨ªa ido al descanso con un p¨ªrrico 1/10 en tiros. Jamal Murray fue a menos (21 puntos) y Michael Porter Jr estuvo mejor que en otros partidos (20 y 8 rebotes) pero tampoco fue nada como para tirar cohetes.

¡°Es mi deber mantener ahora unido a este grupo, hacer que salga adelante¡±, dijo despu¨¦s del partido un Michael Malone que tambi¨¦n acab¨® muy enfadado con los ¨¢rbitros. Los Nuggets est¨¢n nerviosos, descentrados, lentos y despistados. Con resaca de campe¨®n y malas sensaciones f¨ªsicas, sin la sincron¨ªa que lo convierte en un equipo delicioso, casi invencible en su mejor versi¨®n. Ahora mismo una sombra borrosa de lo que sabemos que puede ser pero, volviendo al principio, estamos en diciembre. Queda mucho para todos, tambi¨¦n para el campe¨®n.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.