Una paliza en las Rocosas

Los Nuggets no pueden jugar cada partido contra los Lakers, y es una pena para ellos. Porque las obvias deficiencias (f¨ªsico, defensa¡­) de los angelinos maridan con un claro control psicol¨®gico de ese duelo directo y el resultado es que casi, casi siempre se ve la mejor versi¨®n de los de las Rocosas cuando el rival va de p¨²rpura y oro. ?Si no es as¨ª? En ese caso, pueden hacerse muchas preguntas en Denver sobre c¨®mo va la temporada y c¨®mo van a exprimir, con verdaderas aspiraciones, esta ventana de obvia competici¨®n que ofrece el monstruoso prime de Nikola Jokic.

Resulta llamativo ver a los Nuggets ser zarandeados en su pista, en la altura de las Rocosas. Pero es que, aunque no todos los partidos son tan horribles como este, est¨¢n 5-4 en casa, la mitad ya de todas las derrotas que apilaron en su cancha la temporada pasada (33-8). Y es un 9-7 que no da para presumir, precisamente, de funcionamiento colectivo si se atiende al extraordinario nivel de Nikola Jokic. Michael Malone ha tenido que llamar la atenci¨®n y poner el grito en el cielo por lo que considera una actitud displicente, directamente intolerable en noches como esta en la que el campe¨®n de 2023 fue asfaltado por unos Knicks que atacaron sin oposici¨®n, contra una defensa de papel (118-145).

Habla Malone: ¡°Estar¨ªa bien ver liderazgo, estar¨ªa muy bien ver dureza y estar¨ªa muy bien ver f¨ªsico. Estar¨ªa muy, muy bien jugar como si nos importara algo lo que est¨¢ pasando, y esta noche no ha sido as¨ª. Russell Westbrook alza la voz pero hace falta m¨¢s. Necesito a Nikola Jokic, a Jamal Murray. Necesito que los que estaban en el quinteto inicial lo hagan tambi¨¦n. Nos estamos enga?ando porque si est¨¦ es el nivel de esfuerzo con el que vamos a jugar, ni nos vamos a acercar a ser un equipo de playoffs. ?Si vamos a tirar de la cadena y que pase este partido? No, y una mierda, no voy a hacer eso. No tiras de la cadena y ya est¨¢ si haces el rid¨ªculo, si concedes 145 puntos, si no juegas duro y no te esfuerzas, si no eres f¨ªsico en la pista. No pienso tirar de la cadena y que se olvide todo eso¡±.

Murray, cuya temporada est¨¢ siendo terriblemente decepcionante (si se aplica c¨®mo tendr¨ªa que ser su madurez como jugador, cu¨¢l es el techo que ofrece su talento), no ayud¨® a despejar dudas sobre d¨®nde est¨¢ el equipo. El canadiense asegur¨® que, bueno, ven¨ªan de ganar a los Lakers en L.A. y algunos se quedaron en L.A. y¡­ bueno, no estaban en lo que ten¨ªan que estar: ¡°Es una temporada larga, los jugadores tenemos vidas fuera del baloncesto. Acabamos de ganar en L.A., algunos viven en L.A. y se quedaron all¨ª¡­ no creo que para este partido estuvi¨¦ramos concentrados, y si no lo est¨¢s te pasa lo que nos ha pasado¡±.

Los Nuggets perd¨ªan 53-76 en el descanso. En su ¨²ltimo partido en casa remontaron en una situaci¨®n similar contra los Mavericks, aunque tambi¨¦n acabaron perdiendo. Esta vez, ni eso. Westbrook meti¨® 24 de sus 27 puntos en un tramo de nueve minutos del ¨²ltimo cuarto, y eso fue lo m¨¢s divertido qu¨¦ tuvieron los aficionados de unos Nuggets desarbolados, desconectados en defensa y con una versi¨®n totalmente aguada de Jokic (20 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias). Muy poco contra unos Knicks embalados, que jugaron a placer y repartieron 45 asistencias, la mejor cifra de la temporada en toda la NBA y con al que igualaron tambi¨¦n la mejor de la franquicia en su historia.

Jalen Brunson firm¨® 17 de esos 45 pases de canasta y apil¨®, adem¨¢s, 23 puntos. El motor que propuls¨® a OG Anunoby y Karl-Anthony Towns. El alero jug¨®, seguramente, el mejor partido de su carrera. Al menos en ataque: 40 puntos, 16/23 en tiros totales y 5/7 en triples. Y el p¨ªvot volvi¨® a demostrar, como en los ¨²ltimos playoffs, que su estilo mezcla bien con los Nuggets, un rival que no le pone en apuros en lo f¨ªsico y contra el que puede explotar sus virtudes: 30 puntos, 15 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y un brillante 12/15 en tiros.

Los Knicks est¨¢n 10-7 y empiezan a ense?ar trazos del equipo que pueden llegar a ser, un aspirante con galones en el Este. Lo que deber¨ªan, claro. Thibodeau, eso s¨ª, sigue en las suyas y mantuvo a los titulares demasiados minutos del ¨²ltimo cuarto en pista. Ser¨¢ que nunca se f¨ªa, tampoco cuando enfrente hay un equipo sin inter¨¦s ni energ¨ªa. Y ese fue el caso, esta vez, de unos Nuggets que jugaron uno de sus peores partidos en mucho tiempo y que siguen sin tener la continuidad necesaria para parecer uno de los equipos buenos de verdad de la NBA. Lo son en sus picos, pero tienen que huir cuanto antes de valles tan calamitosos como este.

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Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

1 Michael Porter Jr.
8 Peyton Watson
15 Nikola Jokic
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
23 Trey Alexander
13 PJ Hall
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
9 Dario Saric
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
4 Russell Westbrook
21 Spencer Jones
24 Jalen Pickett

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
1 Michael Porter Jr.	33	18	10	4	6	0	2	0	0	1/1	4/10	3/7	0	4	0
8 Peyton Watson	22	6	0	0	0	0	1	0	0	2/2	2/3	0/1	0	2	0
15 Nikola Jokic	31	22	7	3	4	7	0	1	0	2/2	7/13	2/7	0	1	0
0 Christian Braun	32	14	1	0	1	2	1	1	1	4/4	5/10	0/0	0	0	0
27 Jamal Murray	30	20	4	1	3	7	0	1	0	7/9	5/8	1/5	0	1	0
23 Trey Alexander	10	2	0	0	0	1	1	0	1	2/2	0/0	0/2	0	1	0
13 PJ Hall	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	13	0	5	0	5	1	2	0	0	0/0	0/0	0/0	0	4	0
22 Zeke Nnaji	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	0/1	0	0	0
9 Dario Saric	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	22	4	2	0	2	1	1	0	0	2/2	1/3	0/1	0	3	0
5 Hunter Tyson	10	5	1	1	0	1	0	0	0	0/0	1/1	1/2	0	1	0
4 Russell Westbrook	25	27	3	1	2	3	3	2	1	5/5	5/9	4/7	0	1	0
21 Spencer Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
0 Boo Buie
35 Pacome Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
22 Cameron Payne
37 Matt Ryan
20 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
9 Kevin McCullar Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	37	40	5	1	4	4	1	0	1	3/3	11/16	5/7	0	2	0
3 Josh Hart	27	12	6	2	4	5	1	1	1	1/1	4/4	1/1	0	5	0
32 Karl-Anthony Towns	33	30	15	1	14	4	4	3	0	4/6	10/13	2/2	0	4	0
25 Mikal Bridges	36	14	2	0	2	6	0	0	0	0/0	4/8	2/8	0	1	0
11 Jalen Brunson	37	23	3	0	3	17	2	0	0	3/3	4/9	4/5	0	2	0
0 Boo Buie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
35 Pacome Dadiet	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	2	2	0	0	0	1	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	27	13	6	2	4	3	0	1	0	0/0	2/3	3/6	0	4	0
22 Cameron Payne	17	11	1	0	1	5	0	0	0	3/3	1/1	2/5	0	3	0
37 Matt Ryan	2	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
20 Jericho Sims	14	0	4	2	2	0	0	0	2	0/0	0/1	0/0	0	2	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Kevin McCullar Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0