Una oda al baloncesto

El yin y el yan. Eso es lo que se juntaba en Denver, en la Mile High de Colorado, un 4 de mayo de 2025. La transgresi¨®n y el cambio. O quiz¨¢ no tanto. Dos equipos que han sufrido, tenido y disfrutado una serie maravillosa. ?nica, m¨¢gica, m¨ªstica. De esas que dejan recuerdo en las retinas de los aficionados y que perduran por los siglos de los siglos. Con jugadores de antes y de ahora, con los de siempre y los de nunca. Con los que est¨¢n, ya no est¨¢n, pero siempre estar¨¢n. Una de esas series que te deja patidifuso, roto y embobado. De las que no sabes qu¨¦ opinar ni qu¨¦ decir. Ni mucho menos escribir. Ese es el problema de una eliminatoria as¨ª. Que nunca sabes cu¨¢l es la verdad y cu¨¢l es la mentira. Cu¨¢l es la vida y cu¨¢l es la muerte. Porque el ¨¦xito es ef¨ªmero y el fracaso dura para toda la eternidad. Por lo que sea. Y porque los Nuggets prevalecieron en su casa ante los Clippers (120-101) y lograron pasar a segunda ronda para poner fin a siete partidos maravillosos, bals¨¢micos y taquic¨¢rdicos.

Los locales ganaron por abrasi¨®n y por insistencia a un rival lleno de pundonor. Que siempre pele¨® y al que probablemente le revent¨® esa canasta de Aaron Gordon en un partido que siempre debieron ganar. Pero las grandes haza?as se escriben con momentos extraordinarios. Y los Clippers, que no sentenciaron cuando pudieron, cayeron ante los Nuggets, que sobrevivieron cuando era imperante hacerlo. Y ah¨ª, al final del camino, fueron los de Colorado lo que superaron la primera ronda por tercera temporada consecutiva mientras los angelinos se quedan a las primeras de cambio por tercera temporada consecutiva. Iron¨ªas del destino que s¨®lo tiene la mejor Liga del mundo en una serie que enfrent¨® al cuarto y al quinto de la Conferencia Oeste. En una serie que siempre es la m¨¢s igualada pero que lo fue m¨¢s todav¨ªa al tratarse de dos equipos que finalizaron la regular season con 50 victorias. Y que son, en esencial, dos plantillas venidas a menos, con carencias, pero tambi¨¦n con un inequ¨ªvoco talento.

Nikola Jokic lider¨® a los suyos a un parcial de 72-40 entre el segundo y el tercer cuarto que inclin¨® definitivamente la balanza y dio a los Nuggets las llaves de las semifinales. Injustamente (por el esfuerzo de los angelinos durante toda la serie) pero tambi¨¦n de forma clara, el equipo de Colorado lleg¨® a ganar de 35 puntos y los Clippers s¨®lo estuvieron emocionalmente presentes en el periodo inicial (21-26) y se dedicaron al final a maquillar un resultado que ya estaba sentenciado. Y eso que Jokic no estuvo particularmente fino: 16 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias frente a un Ivica Zubac (10, con 14 rechaces) que se ha mostrado como su n¨¦mesis y un buen defensor para un serbio para el que nunca hay buenos defensores. Ah¨ª, en la extenuaci¨®n y a pesar de tener datos estad¨ªsticos relativamente inferiores comparados con los que suele dar, la estrella logr¨® emerger. Y se cita en semifinales de Conferencia con unos Thunder a los que promete, a pesar de todo, dar mucha guerra. Y en los que est¨¢ un Shai Gilgeous-Alexander que tiene todas las papeletas para arrebatarle el MVP.

Volviendo a los Clippers, el partido no tuvo historia. Y si bien Jokic no estuvo del todo bien, s¨ª que recibi¨® la ayuda y la compa?¨ªa necesaria. La que siempre demanda y efectivamente necesita. Y la que ha tenido en contadas ocasiones desde el anillo de hace dos a?os. Michael Porter se fue a 15 puntos, Aaron Gordon a 22 (uno de los h¨¦roes de la serie y un jugador que cada d¨ªa parece mejor que el anterior), Christian Braun a 21 y Jamal Murray a 16. Y luego estuvo Russell Westbrook, claro. Esp¨ªdico, hiperactivo pero en una actitud, que es la suya, que a los Nuggets les ha dado m¨¢s de lo que les ha quitado. El legendario (porque lo es, a pesar de todo) base estuvo omnipresente y camino de los 37 a?os sigue demostrando que no hay rendici¨®n en su particular ocaso. Hace tiempo ya demostr¨® que no va a cambiar, ni para bien ni para mal. Que no va a corregir sus carencias ni a mejorar nada. Pero que ¨¦l es sangre, sudor y l¨¢grimas. Que la intensidad no es negociable. Que es la representaci¨®n viva del hecho de ser todo coraz¨®n. Acab¨® con 16 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 5 robos. Vivir para ver.

En los angelinos, la decepci¨®n es grande por el nivel mostrado, pero que Kawhi Laonard vuelva a jugar a un nivel extraordinario a estas alturas ya no basta. El alero, casado con las lesiones desde que gan¨® el anillo de 2019 (mucho tiempo ha pasado ya) con los Raptors, logr¨® 22 puntos y lo intent¨® todo, pero la cosa no le acompa?¨® y el 8 de 27 de los Clippers (por debajo del 30% de acierto) fue una losa demasiado grande como para remontarla. James Harden, que ha disputado playoffs las 17 temporadas de su carrera deportiva, logr¨® 7 tantos, 5 rebotes y 13 asistencias, pero su ausencia de anillos sigue siendo una losa demasiado grande para juzgar a una estrella que ha perdido s¨¦ptimos partidos con cuatro equipos diferentes (Thunder, Rockets, Nets y ahora Clippers). Y no hubo m¨¢s. La historia se acab¨® porque unos prevalecieron y otros sucumbieron. Pero para el recuerdo siempre quedar¨¢ una eliminatoria legendaria, con gente de antes y de ahora. De las que m¨¢s gustan. Una oda al baloncesto.

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Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

0 Christian Braun
31 Vlatko ?an?ar
32 Aaron Gordon
15 Nikola Joki?
6 DeAndre Jordan
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
9 Dario ?ari?
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	38	21	5	3	2	4	0	1	0	2/4	5/10	3/5	0	1	0
31 Vlatko ?an?ar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Aaron Gordon	35	22	4	2	2	5	1	1	1	4/4	9/13	0/3	0	5	0
15 Nikola Joki?	32	16	10	0	10	8	5	3	1	3/4	5/12	1/2	0	5	0
6 DeAndre Jordan	6	2	4	0	4	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
27 Jamal Murray	41	16	5	0	5	2	4	0	1	2/3	7/12	0/3	0	2	0
22 Zeke Nnaji	2	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	3	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
1 Michael Porter Jr.	29	15	6	0	6	0	0	0	0	0/0	3/3	3/8	0	2	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	3	3	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	1/1	0	1	0
5 Hunter Tyson	2	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
8 Peyton Watson	17	9	4	1	3	0	0	1	1	0/0	3/3	1/1	0	2	0
4 Russell Westbrook	27	16	5	3	2	5	2	5	0	4/6	3/5	2/4	0	4	0

Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanovi?
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
8 Kris Dunn
15 Drew Eubanks
1 James Harden
55 Derrick Jones Jr.
2 Kawhi Leonard
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
24 Norman Powell
25 Ben Simmons
40 Ivica Zubac

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
33 Nicolas Batum	28	3	2	0	2	2	0	1	2	0/0	0/0	1/3	0	2	0
10 Bogdan Bogdanovi?	17	12	3	1	2	1	3	1	0	1/1	4/4	1/5	0	4	0
21 Kobe Brown	8	13	0	0	0	3	0	0	0	1/1	6/7	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	6	5	1	0	1	0	0	0	0	0/0	1/1	1/2	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Kris Dunn	16	3	1	0	1	1	1	2	0	0/0	0/2	1/2	0	1	0
15 Drew Eubanks	6	1	0	0	0	0	0	0	0	1/2	0/1	0/0	0	1	0
1 James Harden	35	7	5	0	5	13	2	2	1	2/2	1/4	1/4	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	16	12	2	1	1	0	1	1	3	1/4	4/6	1/4	0	0	0
2 Kawhi Leonard	33	22	5	1	4	2	1	0	2	8/9	4/9	2/4	0	3	0
11 Jordan Miller	6	4	1	0	1	4	0	2	0	0/0	2/3	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Norman Powell	32	9	2	0	2	2	3	0	1	1/1	4/8	0/3	0	3	0
25 Ben Simmons	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
40 Ivica Zubac	31	10	14	2	12	2	3	1	0	0/2	5/10	0/0	0	3	0