Una noche de puro orgullo ¡®laker¡¯

Esto s¨ª: esta victoria s¨ª es realmente impresionante, estos Lakers s¨ª pueden sacar pecho y presumir, por fin, en el inicio de su dur¨ªsima gira por el Este: 129-133 en Milwaukee, en el cubil de Giannis Antetokounmpo y contra unos Bucks que tuvieron en pista a Khris Middleton por primera vez esta temporada. Un equipo de elite enfrente y un ¨®rdago a grande en una noche en la que el ambiente pareci¨® de playoffs en Wisconsin. Ah¨ª, donde hace unas semanas parec¨ªa imposible ni siquiera que se mantuvieran vivos en la pista, los Lakers ganaron y convencieron. Est¨¢n 9-12, 7-2 en los ¨²ltimos nueve partidos que incluyen esa noche en la que los Pacers les remontaron 17 puntos en el ¨²ltimo cuarto. Tienen el play in ya a un partido y medio, y el cuarto puesto del Oeste a tres.

Parec¨ªa imposible ver algo as¨ª esta temporada. Las cuentas en los Lakers, de todas formas, pasan por los traspasos. A medida que se acerca el ecuador de diciembre, uno de los nuevos puntos en los que desde la gerencia se ha puesto una marca con rotulador rojo, las estrellas presionan de la manera m¨¢s efectiva: en la pista. Los rumores, seguramente por eso, han vuelto a coger temperatura: es dif¨ªcil navegar noches de declaraciones altisonantes y art¨ªculos conflictivos en un equipo ultra medi¨¢tico como los Lakers. Pero es todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil no hacer todo lo que est¨¦ en la mano por dar el mejor equipo posible a esta versi¨®n de LeBron James y, sobre todo, Anthony Davis. B¨¢sicamente porque cuando los dos hicieron click hace solo dos a?os, el equipo fue campe¨®n. Competir de verdad, al menos y sin pensar en tanto, est¨¢ al alcance de la mano. Pero hay que levantar el tel¨¦fono.

LeBron James adelanta a Magic Johnson

Fue una noche feliz para el big three, y se pueden contar con los dedos de una mano las veces que se ha podido escribir semejante cosa desde el inicio de la temporada 2021-22. LeBron James anot¨® 28 puntos, captur¨® 8 rebotes y reparti¨® 11 asistencias sin p¨¦rdidas. Fue decisivo en los momentos calientes, le dur¨® la gasolina hasta los minutos finales, naveg¨® un problema de tobillo (algo a seguir en los pr¨®ximos d¨ªas) en el ¨²ltimo cuarto y super¨® a Magic Johnson, nada memos, en el hist¨®rico de asistencias: ahora es sexto con 10.144. Y esta temporada puede adelantar tambi¨¦n a Mark Jackson y Steve Nash y situarse cuarto. Es la temporada, claro, en la que si todo sigue un curso normal dejar¨¢ atr¨¢s a Kareem Abdul-Jabbar (en febrero, en torno a su media actual de unos 26 puntos por noche) y se convertir¨¢ en el m¨¢ximo anotador de la historia. De momento, ya tiene m¨¢s puntos que Michael Jordan y m¨¢s asistencias que Magic.

Russell Westbrook, del que se ha dejado de hablar como por arte de magia y en su caso no puede haber mejor se?al, jug¨® otra vez a un gran nivel desde el banquillo, metiendo al equipo energ¨ªa y generaci¨®n de juego: ocho asistencias al descanso y otras once en total, como LeBron, y los dos adem¨¢s sin p¨¦rdidas. Westbrook sali¨® como un ob¨²s al segundo cuarto y termin¨® el partido en 15+7+11. Parec¨ªa imposible escribir esto hace no mucho, pero los Lakers pueden plantearse leg¨ªtimamente si la mejor operaci¨®n posible pasa por quedarse a Westbrook como sexto hombre y buscar un refuerzo de perfil m¨¢s bajo con un paquete centrado en Beverley, Nunn y una de las dos primeras rondas que pueden traspasar.

Y, con todo lo que se puede decir de la gigantesca figura de LeBron y la tremenda rehabilitaci¨®n de Westbrook, la noche perteneci¨® a Anthony Davis. El mejor jugador en una pista en la que estaba Antetokounmpo, y colosal ya desde hace muchos partidos, se dio un fest¨ªn en ataque y defensa en un trance en el que toda la NBA ten¨ªa puesta la vista: 44 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias, 3 tapones, 18/27 en tiros. Un recordatorio de que cuando la saluda acompa?a, es absoluta elite. En los ¨²ltimos ocho partidos promedia 32,9 puntos, 15,4 rebotes, 2,9 tapones y un 63% en tiros. Establecido como p¨ªvot puro sin los debates de otras veces, gan¨® el partido con puntos, rebotes, tapones y mucha presencia (por fin) en ataque en los minutos de la verdad. A un nivel colosal, el regreso a su mejor versi¨®n puede ser, por ahora, la gran obra de Darvin Ham, un entrenador que se enfrentaba a su jefe hasta el pasado verano, Mike Budenholzer.

El regreso de Middleton (17 puntos, 7 asistencia) qued¨® en un segundo plano aunque es una historia mayor dentro de la trama de la temporada. Giannis sum¨® 40 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias y Jrue Holiday 28+6+9 con seis triples. Los Bucks lo intentaron todo para no perder, pero perdieron. Y no hay cosa mejor que se pueda decir de estos Lakers. Despu¨¦s de llevarse su tope de puntos del curso al descanso (58-66), los locales cargaron con todo y a triple limpio en el tercer cuarto. Y los Lakers aguantaron, igualaron la apuesta y finalmente ganaron. Sin bajones, sin crisis, sin dudas en el clutch time. Un equipo en el que s¨ª merece la pena invertir, que ha decidido apretar a sus despachos donde realmente es m¨¢s eficaz hacerlo: en la pista. Y a ver qu¨¦ pasa.