Una cuesti¨®n de buena salud

Zion Williamson fue el sonad¨ªsimo n¨²mero 1 del draft de 2019, uno de los jugadores m¨¢s esperados en la NBA moderna (un eslab¨®n entre el hype de LeBron James y el de Victor Wembanyama, en cierta medida) y, por ahora (tiene 24 a?os) una sonora decepci¨®n como profesional, consumido por las lesiones, la gesti¨®n de ellas, el bucle en el que meten su relaci¨®n con los Pelicans¡­ El n¨²mero 2 de esa generaci¨®n fue Ja Morant (y Rookie del A?o), que ahora tiene 25 a?os y cuya presencia en las pistas ha sido m¨¢s constante aunque tambi¨¦n ha lidiado con lesiones y problemas extradeportivos de primer orden. As¨ª que en realidad no fue una sorpresa que el Grizzlies-Pelicans de la noche del viernes (139-126) no contara con ninguno de los dos.

Van tres duelos directos en este curso (queda un cuarto, por ahora 3-0 para los de Tennessee) y todav¨ªa no hemos visto un Morant-Zion. El primero ha jugado 26 partidos esta temporada (y nueve la pasada), el segundo est¨¢ en 10. No es f¨¢cil pillarlos jugando, no desde luego a los dos a la vez. Aunque Pelicans y Grizzlies son rivales de Divisi¨®n (Southwest), solo ha habido ocho cara a cara entre Zion y Morant desde que llegaron a la NBA en 2019. Un dato tremendo (est¨¢n 4-4, por cierto).

Esta vez los dos equipos llevaban cuatro victorias seguidas, pero fueron los Grizzlies los que salieron con la quinta, un hito que los Pelicans no alcanzan desde hace casi dos a?os (han perdido siete veces con la opci¨®n de conseguirlo). Para los locales, es un 30-15 que los mantiene en la carrera por detr¨¢s de los Thunder, un escal¨®n en el que se est¨¢ montando una buena pelea con ellos, Rockets y Nuggets comprimidos en un partido y medio. Los Pelicans (12-33) est¨¢n a nueve partidos del play in, ya pensando solo en c¨®mo reformular¨¢n por en¨¦sima vez su proyecto de cara al pr¨®ximo curso. Zion no jug¨® porque sigue con la gesti¨®n de su regreso tras la ¨²ltima lesi¨®n muscular peliaguda. Tampoco Brandon Ingram, del que no hay noticias, ni sobre un posible regreso ni sobre ese traspaso que querr¨ªan en NOLA y que nunca llega (el mercado se cierra el 6 de febrero, el alero no juega desde el 7 de diciembre).

Morant, por su parte, fue baja de ¨²ltima hora por enfermedad, igual que Santi Aldama, que no jug¨® y no tuvo ocasi¨®n de cambiar ese peque?o valle en el que ha estado los dos ¨²ltimos partidos: cuatro puntos totales y 2/15 en tiros despu¨¦s de firmar en los dos anteriores 49 y un 19/34. Las cosas de la regular season. Tampoco estuvieron Marcus Smart ni un Vince Williams que solo ha jugado tres partidos esta temporada. As¨ª que sigue siendo casi imposible ver a los Grizzlies en su formato final, con la rotaci¨®n completa. A¨²n as¨ª, son uno de los equipos m¨¢s competitivos de la liga: 12-7 sin Morant esta temporada, algo impensable en cursos pasados. El ajuste fue natural, con Desmond Bane haciendo de base (20 puntos, 14 asistencias) y un Luke Kennard en estado de gracia como escolta: 27 puntos, 6 asistencias, 7/9 en triples (14/20 en sus dos ¨²ltimos partidos).

El resto lo pusieron Jaren Jackson Jr (29 puntos, 15 en el tercer cuarto, 5 rebotes, 7 asistencias, 5 triples), Brandon Clarke (14+9), Scottien Pippen Jr (13), GG Jackson y, claro, los dos rookies, el gigante Zach Edey (13+11) y un Jaylen Wells que, en versi¨®n chico para todo, avanza hacia el premio de Rookie del A?o.

Los Pelicans jugaron una muy buena primera parte, 62-71, lanzados por los puntos del backcourt: Dejounte Murray llevaba 17 al descanso y acab¨® con 26 (6 rebotes, 7 asistencias), CJ McCollum 15 a los que solo a?adi¨® 7 tras el descanso y Jordan Hawkins otros 15 (20 al final). El tercer cuarto de Trey Murphy III (11 de sus 22 puntos) no evit¨® el desastre de la segunda parte, un terremoto ofensivo de los Grizzlies (77-55) que se llev¨® por delante a un rival sin defensa. El tercer cuarto se abri¨® con un 14/14 en tiros (incluido un 6/6 en triples) de los de Taylor Jenkins, que estuvieron casi ocho minutos sin fallar. La cosa qued¨® casi lista, y cuando los Pelicans se pusieron a seis en el ¨²ltimo cuarto, un 15-5 asegur¨® la victoria local (128-112) con mas de cinco minutos por delante de otro Grizzlies-Pelicans en el que no hubo Ja-Zion. Y que acab¨® definiendo el estado de salud de las dos franquicias: una vibrante y positiva, la otra sumida en un laberinto al que casi nunca llega la luz.

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