Un verano horrible para los Nuggets

Nadie sabe lo que hacen los Nuggets. Campeones en 2023, eran los m¨¢ximos aspirantes, favoritos totales, para repetir t¨ªtulo en 2024. Pero las cosas no salieron como se esperaban: la derrota ante los Timberwolves en semifinales de Conferencia y la confirmaci¨®n del papel¨®n realizado planteaba muchas dudas sobre una futura dinast¨ªa que no ha sido tal. La NBA tuvo en los Celtics al sexto due?o del anillo distinto en las ¨²ltimas seis temporadas. Sin un dominador claro, la creencia de que la franquicia de Denver iba a ser la que se hiciera con el poder de forma casi constante se evapor¨® en un momento. Ahora, son los Celtics los que aspiran a enarbolar dicha bandera. Y cuesta pensar que los Nuggets vayan a volver al trono a corto plazo. La plantilla del a?o pasado era peor que la del anterior. Y la que se les est¨¢ quedando para la pr¨®xima temporada no tiene mejor pinta. De hecho, todo lo contrario.

Las bajas de Bruce Brown y Jeff Green despu¨¦s de la consecuci¨®n del anillo no hicieron saltar las alarmas. Al fin y al cabo ah¨ª estaba Nikola Jokic, rey del cielo y de la tierra. Pero eso no bast¨®: la corta rotaci¨®n de los Nuggets, su falta de profundidad en el banquillo y una derrota inexplicable contra los Spurs a dos jornadas del final les priv¨® del primer puesto de la Conferencia Oeste y les aboc¨® a un duelo en primera ronda contra los Lakers. Uno ag¨®nico, a pesar del 4-1. Kentavious Caldwell-Pope dijo despu¨¦s que sinti¨® que los angelinos, que llegaron por delante al descanso en los cinco partidos y perdieron la eliminatoria por s¨®lo 9 puntos de diferencia totales, debieron haber ganado. El adi¨®s en semifinales contra los Timberwolves, cayendo en el ¨²ltimo partido en casa, en la Mile High de Colorado, confirm¨® el final adelantado. Y las filtraciones de que Jokic hab¨ªa llegado cansado a esa parte de la temporada dejaron bastantes dudas sobre el futuro.

Jamal Murray, a pesar de los dos tiros ganadores ante los Lakers en dos partidos distintos, era una sombra de lo que fue. Su 40% en tiros de campo en semifinales de Conferencia lo confirm¨®. Aaron Gordon no daba para m¨¢s y su val¨ªa era incre¨ªble, pero de donde no hay no se puede sacar y ¨¦l est¨¢ para unir piezas y solucionar problemas, no ser el l¨ªder. Michael Porter Jr. daba la sensaci¨®n de ser solo bueno y meter solo los triples contra los Lakers. Y Jokic hac¨ªa mucha magia, pero un jugador que tiene tanto tiempo el bal¨®n en sus manos y que hay veces que inicia y acaba las jugadas sin contar con nadie m¨¢s tiene un desgaste notorio... y con alg¨²n problema m¨¢s que no se ha dejado ver. Al fin y al cabo, una estrella generacional como ¨¦l, que acababa de ganar su tercer MVP de la temporada, no pod¨ªa llegar con semejante desgaste a unas semifinales de Conferencia. Por mucho que se fueran a siete largu¨ªsimos partidos.

Y en verano... nada

Por todo eso es tan incomprensible el papel que han tenido los Nuggets en verano. O, mejor dicho, el que no han tenido. La franquicia de Colorado se ha dedicado a ver la vida pasar mientras perd¨ªa a otro de los pilares defensivos, y a la vez triplistas, del equipo: Caldwell-Pope, que se va de la misma forma que se fueron Brown y Green un a?o antes. Nadie en Denver se ha metido en rumores ni ha dicho nada. Las cosas se han ido diluyendo como la espuma, sin pena ni gloria, mientras los d¨ªas pasaban y casi todos los equipos fortificaban sus plantillas menos ellos. El conformismo se apoder¨® de una entidad que sigue contando tambi¨¦n con Mike Malone en el banquillo. Y que se encomienda a Jokic como estrella mientras sigue perdiendo una cantidad ingente de piezas que representan los perfiles que en su momento les auparon al anillo. Parece que se les ha olvidado. Por lo que sea.

Para m¨¢s inri, el ¨²nico rumor para el que sonaron parec¨ªa una broma: Jokic quer¨ªa a Russell Westbrook en los Nuggets. A Westbrook, ese hombre denostado por errores propios y cuyo pobre nivel en las ¨²ltimas temporadas ha desmadejado franquicias y proyectos por igual. En alg¨²n rinc¨®n de la cabeza de la estrella serbia debi¨® parecer que ese era el movimiento adecuado, un base que necesita tener el bal¨®n en las manos y que promedi¨® un 27% en triples la pasada campa?a, que baj¨® a un 23% en la primera ronda que los Clippers disputaron ante los Mavericks. Es curioso como Westbrook, incansable donde los haya (y es un halago) encuentra siempre aliados de primera fila que le reclaman para sus respectivos equipos (que le pregunten a LeBron James) a pesar de que no para de salir malparado siempre. Una pena para un jugador que pasar¨¢ a la historia como el que m¨¢s triples-dobles ha logrado. Algo que veremos si consigue al lado de Jokic, otro hombre casado con dicha estad¨ªstica.

As¨ª est¨¢n las cosas en Colorado. Jokic y Murray consiguieron 69 de los 90 puntos en el s¨¦ptimo partido contra los Wolves, una dependencia brutal que es siempre del serbio, mucho m¨¢s constante que un compa?ero que se ha ido quedando paulatinamente por el camino a pesar de ejercer de cuando en cuando alguna exhibici¨®n que demuestra lo que podr¨ªa haber sido, y no lo que es, lesiones mediante. Los Nuggets han perdido en las dos ¨²ltimas a tres jugadores clave para ese sistema que va de la defensa a un ataque en el que se necesitan muchos triples y mucha eficacia para que los pases de Jokic se transformen en asistencias. El serbio cumplir¨¢ 30 a?os la pr¨®xima temporada y ha disputado los Juegos Ol¨ªmpicos, lo cual conlleva m¨¢s desgaste. Y entrar¨¢ en el segundo a?o de ese megacontrato de 276 millones que firm¨®, en su momento el m¨¢s alto de la historia. De su figura depende todo, ya que cada vez tiene menos cosas alrededor. Una apuesta arriesgada tras conquistar un anillo que parecen cada vez m¨¢s lejos de volver a ganar. Y un verano en el que no han hecho nada. Bueno, lo de Russell Westbrook. Y ya est¨¢. En fin...

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