Un show con much¨ªsimo valor

Quedan dos jornadas, viernes y domingo, y esta es la situaci¨®n en el Oeste por detr¨¢s de Thunder y Rockets, intocables como primero y segundo: los Lakers (49-31) han escapado del play in pero necesitan una victoria m¨¢s (les quedan Rockets y Trail Blazers) para asegurar su actual tercera plaza y, con ella, el factor cancha en primera ronda. Por detr¨¢s, el caos: solo hay un partido de distancia entre el cuarto y el octavo; entre el factor cancha en primera ronda y tener que jugar el primer partido de play in en pista contraria. Ahora es cuarto Denver Nuggets (48-32), quinto Los Angeles Clippers (48-32), sexto Golden State Warriors (47-33), s¨¦ptimo Memphis Grizzlies (47-33) y octavo Minnesota Timberwolves (47-33).

Quedan, en las dos ¨²ltimas jornadas, un Nuggets-Grizzlies (esta noche) y un Warriors-Clippers (el domingo) en lo que son duelos direct¨ªsimos. As¨ª que hay todav¨ªa muchas combinaciones posibles. Pero tambi¨¦n algunas certezas. Por ejemplo, que el Grizzlies-Timberwolves previo a esta doble funci¨®n final era trascendental, uno de esos partidos bisagra que alteran hojas de ruta. Ganaron los Wolves (125-141), que son el ¨²ltimo del lote pero que, curiosamente, tienen el panorama abierto de par en par porque acaban contra Nets y Jazz en casa. Lo tienen chupado.

Pero necesitaban amarrar este partido, especialmente despu¨¦s del inexplicable colapso en el anterior contra los Bucks, una derrota dolorosa (y peligrosa) en la que dejaron escapar 24 puntos de ventaja. El triunfo en Tennessee borr¨® ese regusto amargo, puso a los Wolves en ruta hacia el top 6, fuera del play in, y acerca mucho a la repesca a los Grizzlies, que tienen un partido peliagudo hoy, en back to back, en Denver. Despu¨¦s de tres victorias seguidas y mejores vibraciones con Tomas Lisalo en el banquillo, una segunda parte nefasta convierte en un trance este sprint final para un equipo que aspiraba a ser segundo del Oeste hace, en realidad, no tanto.

Ahora mismo, los Wolves son mejor equipo que los Grizzlies. Unos han ido en crecida despu¨¦s de un inicio muy discreto, los otros han mermado hasta llegar al cambio de entrenador. Si hac¨ªa falta un recordatorio, el tercer cuarto lo fue hasta el extremo m¨¢s exagerado, casi grotesco: 25-52, un terrible directo al ment¨®n de unos Grizzlies que hab¨ªan llegado por delante (72-67) al descanso. Pero a los treinta segundos de ese tercer parcial cometi¨® la cuarta falta Zach Edey. Un par de minutos despu¨¦s, cometi¨® la cuarta falta Jaren Jackson Jr. Y los locales se quedaron desnudos en las zonas, desprotegidos y acord¨¢ndose de los lesionados, Brandon Clarke y Jaylen Wells. Lamar Stevens y Santi Aldama tuvieron que ejercer de pareja interior, y a los Wolves se les abrieron de par en par las puertas del aro. Comenzaron a atacar la zona, a penetrar, a involucrar a Rudy Gobert, a circular sin oposici¨®n¡­ con Aldama (5 puntos, 4 rebotes, 5 asistencias) incomod¨ªsimo y pasando las de Ca¨ªn en defensa en un rol que no es el mejor para ¨¦l, demasiado interior y sin protecci¨®n en su espalda, los Wolves despegaron.

En el ecuador de ese tercer cuarto, el parcial era 7-28 (79-95). La confusi¨®n de los Grizzlies se tradujo en fallos en ataque, despu¨¦s de una primera parte supers¨®nica, y m¨¢s opciones en transici¨®n de unos Wolves que batieron su r¨¦cord hist¨®rico de puntos, y el de cualquier equipo esta temporada en la NBA, en un solo cuarto, esos 52 amasados con un 18/21 en tiros y un 7/8 en triples. Sin oposici¨®n. Anthony Edwards apil¨® 18 puntos con un 5/5 en tr¨ªos. Y Julius Randle, 14. El primero, que hab¨ªa sostenido a su equipo cuando arreci¨®, antes, el poder ofensivo (que lo tienen) de los Grizzlies, termin¨® con 44 puntos y un 7/11 en triples. Randle se fue a 31 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, con esa facilidad que tiene, cuando asoma su mejor versi¨®n, para combinar cargas hacia el aro por fuerza bruta con toque para encontrar a sus compa?eros.

Despu¨¦s del desastre en el cierre contra los Bucks, los Wolves tambi¨¦n tuvieron susto esta vez, aunque se qued¨® en nada. Con Ja Morant (36 puntos, 6 asistencias) en formato de carga furiosa, uno de los que mejor le sientan, la desventaja, que hab¨ªa llegado a 23 puntos, se redujo hasta los diez. Pero no fue m¨¢s all¨¢, entre otras cosas porque Desmond Bane se qued¨® seco: 22 puntos y 6/6 en triples al descanso (22 puntos en un incre¨ªble segundo cuarto), 28 y 6/10 al final. Hubo un par de momentos, de jugadas nerviosas, que podr¨ªan hacer acercado un poco m¨¢s la remontada. Pero se quedaron en solo eso, un intento sin tiempo ni, finalmente, recursos. Los Grizzlies perdieron un partido clave y terminaron con cara de play in. Los Wolves lo ganaron y recuperan esa marcha implacable que ha puesto en alerta al resto del Oeste. Cuidado con ellos.

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Memphis Grizzlies

Estad¨ªsticas

13 Jaren Jackson Jr.
5 Vince Williams Jr.
14 Zach Edey
22 Desmond Bane
12 Ja Morant
7 Santi Aldama
35 Marvin Bagley III
30 Jay Huff
45 GG Jackson II
17 Yuki Kawamura
10 Luke Kennard
46 John Konchar
1 Scotty Pippen Jr.
24 Cam Spencer
8 Lamar Stevens

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Jaren Jackson Jr.	37	23	1	1	0	1	2	2	0	3/3	4/11	4/7	0	5	0
5 Vince Williams Jr.	17	5	3	0	3	1	1	0	0	0/0	1/2	1/2	0	2	0
14 Zach Edey	29	7	9	4	5	0	1	0	1	3/4	2/4	0/0	0	4	0
22 Desmond Bane	38	28	6	0	6	9	3	1	1	0/0	5/8	6/10	0	3	0
12 Ja Morant	35	36	1	1	0	6	5	1	0	5/7	8/14	5/13	0	3	0
7 Santi Aldama	29	5	4	0	4	5	1	0	0	0/0	1/2	1/2	0	1	0
35 Marvin Bagley III	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
30 Jay Huff	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
45 GG Jackson II	1	2	1	0	1	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
17 Yuki Kawamura	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Luke Kennard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
46 John Konchar	7	3	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
1 Scotty Pippen Jr.	32	16	3	2	1	4	2	1	0	4/7	6/11	0/0	0	3	0
24 Cam Spencer	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Lamar Stevens	3	0	3	0	3	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
4 Rob Dillingham
0 Donte DiVincenzo
55 Luka Garza
7 Joe Ingles
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.
14 Jesse Edwards
77 Bones Hyland
13 Tristen Newton

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	29	10	5	1	4	1	2	1	0	0/0	2/3	2/4	0	3	0
30 Julius Randle	34	31	10	1	9	5	2	1	0	0/0	8/12	5/10	0	2	0
27 Rudy Gobert	35	13	8	0	8	4	1	0	0	3/4	5/5	0/0	0	3	0
10 Mike Conley	26	8	2	1	1	9	2	1	1	4/4	2/3	0/4	0	5	0
5 Anthony Edwards	37	44	5	1	4	3	5	1	1	11/13	6/8	7/11	0	3	0
9 Nickeil Alexander-Walker	24	10	5	1	4	2	0	1	0	2/2	1/3	2/5	0	1	0
22 Jaylen Clark	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Rob Dillingham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	21	9	0	0	0	4	2	1	1	0/0	0/0	3/5	0	3	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	23	14	6	3	3	1	2	0	0	5/5	3/8	1/5	0	5	0
0 Terrence Shannon Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Jesse Edwards	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
77 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tristen Newton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0