Un prodigio llamado Kevin Durant

Esto es exactamente lo que se pod¨ªa esperar, y apenas se hab¨ªa visto hasta ahora, del big three at¨®mico de Phoenix Suns. Que todas las limitaciones y contradicciones de la rotaci¨®n y la confecci¨®n de un equipo con tres sueldos tan monumentales saltaran por la ventana por el puro talento de las estrellas. Un formato de escuadr¨®n suicida, de todo o nada, que por fin est¨¢ brillando. En parte, claro porque esas estrellas por fin est¨¢n en pista, juntas y con continuidad.

Este fue solo el d¨¦cimo partido de Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal juntos, una imagen imposible de ver en el primer tercio de la temporada. Y la cosa empieza a empastar, a funcionar. Despu¨¦s de superar (117-110) con apuros (eso s¨ª) a unos Pacers sin Tyrese Haliburton (eso s¨ª), los Suns est¨¢n 24-18, llevan cinco victorias seguidas y diez en trece partidos. Son s¨¦ptimos del Oeste pero ya han cazado al sexto, los Mavericks, y est¨¢n a un palmo del quinto, los Pelicans. Esa es una pelea interesante en el segundo piso del Oeste, lejos de una planta noble en la que se han distanciado (por ahora) Wolves, Thunder, Nuggets y Clippers.

Los Pacers llegaban al partido con las mismas derrotas y ahora tienen una m¨¢s (24-19). Tambi¨¦n son s¨¦ptimos igualados con el sexto, en su caso en el Este. Apilan cuatro derrotas en cinco partidos, b¨¢sicamente porque en seis de los siete ¨²ltimos no ha podido jugar Haliburton, el santo y se?a del equipo. Su ¨²nica aparici¨®n fue para tener un primer contacto con Pascal Siakam, la segunda estrella reci¨¦n llegada. Pero los problemas musculares volvieron a sacar al base del plan de juego en Phoenix. As¨ª que a Siakam le toca seguir esperando para sumar el primer triunfo con su nuevo equipo, que en todo caso tuvo opciones muy serias hasta el final.

Despu¨¦s de aguantar sin caerse del partido, los de Carlisle empujaron en un ¨²ltimo cuarto en el que solo las genialidades de Kevin Durant (13 de los 15 primeros puntos de los Suns) sujetaban a los locales. Un parcial de 0-11 puso el partido en 103-105 a 3:20 del final y despu¨¦s de casi tres minutos sin puntos de nadie. Pero ah¨ª, en esos galimat¨ªas de los ¨²ltimos cuartos en los que siempre perd¨ªan en la primera mitad de la temporada, esta vez emergieron los Suns por puro talento de sus estrellas. Primero Durant anot¨® un triple que par¨® (106-105) la sangr¨ªa, despu¨¦s Bradley Beal sum¨® tres canastas y una asistencia cuando el partido estaba 107-107- Incisivo en la zona y agresivo con el bal¨®n en las manos, por fin con buenas sensaciones f¨ªsica y trazas del enorme anotador que era en los Wizards.

El big three aport¨® 91 de los 117 puntos del equipo. Una barbaridad a la que, si la cosa sigue as¨ª, habr¨¢ que acostumbrarse. Beal acab¨® con 25 puntos y un brillante 11/16 en tiros y a Booker le cost¨® mucho m¨¢s (9/24) llegar a 26. Pero la clave fue un Durant en formato supernova, en un momento excepcional y capaz de jugar m¨¢s de 40 minutos sin ver, con 35 a?os y muchas lesiones encima, su producci¨®n afectada (al menos, en el corto plazo). KD dej¨® sin respuestas a los Pacers: 40 puntos (y 9 rebotes) con un 18/25 en tiros y sin ir a la l¨ªnea de personal ni una sola vez. Una exhibici¨®n de vieja escuela, sin tiros libres y con una lluvia incesante de suspensiones de seda, de uno de los mejores anotadores de todos los tiempos. Uno que, en este nivel, convierte en aspirantes a los Suns, con Booker y Beal como escuderos y Grayson Allen y Jusuf Nurkic completando un quinteto que por fin funciona.

Siakam acab¨® con 15 puntos, dej¨® destellos de todo lo que pude dar a los Pacers en ataque (cuando vuelva Haliburton¡­) y fue el ¨²nico que hizo cosquillas (hasta que fue eliminado por faltas) a Durant. Su f¨ªsico ayud¨® a una defensa en la que trabajaron mucho Andrew Nembhard y Aaron Nesmith. Buddy Hield anot¨® 18 puntos con cinco triples y volvi¨® a jugar buenos minutos el rookie Jarace Walker (10 puntos, 9 rebotes), un n¨²mero 8 del ¨²ltimo draft que empieza a dar pasitos, por fin, en la rotaci¨®n de unos Pacers que no pudieron contar esta vez con los puntos de otros de sus puntales j¨®venes, Bennedict Mathurin (4, 1/8 en tiros).

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