Un poco de picante en el Este

Un poco de picante nunca viene mal, y el Este va a tener un toque en las dos ¨²ltimas jornadas de la regular season, hoy viernes y el domingo. A diferencia del mont¨®n de l¨ªos que quedan por resolver en el Oeste, las cosas en el lado del Atl¨¢ntico est¨¢n m¨¢s claras desde hace tiempo. Los Cavaliers ser¨¢n primeros, los Celtics segundos y el play in lo jugar¨¢n Magic, Hawks, Bulls y Heat. Pero entre esos dos lotes, los dos mejores y los de la repesca, se ha formado una peque?a mel¨¦ que se tiene que resolver en este fin de semana que cerrar¨¢ la fase regular. Lo dicho, no es un drama pero tiene su aquel. Que ya es algo.

Esto es lo que sabemos despu¨¦s de la jornada del jueves, antepen¨²ltima de partidos antes de las eliminatorias: los Knicks (50-30) siguen siendo terceros¡­ pero no consiguen amarrar esa plaza definitivamente. Los Pacers est¨¢n todav¨ªa a tiro (49-31). Se han asegurado la cuarta, y por tanto el factor cancha en primera ronda por primera vez desde 2014. Con otro triunfo alcanzar¨¢n, tambi¨¦n hace once a?os que no lo logran, los 50. Su final de temporada est¨¢ siendo fabuloso, ahora en racha de seis victorias seguidas despu¨¦s de superar a los Cavs (114-112). Los Knicks perdieron en Detroit (115-106) y tienen todav¨ªa que ganar un partido (les quedan los Cavs en casa y los Nets a domicilio) o que los Pacers no ganen los dos que tienen pendientes, en su pista contra los Magic y en Cleveland contra los Cavs. Un 2-0 de los de Indy combinado con un 0-2 neoyorquino mandar¨ªa a los primeros al tercer puesto.

Los Pistons se sacudieron las malas sensaciones de sus ¨²ltimos partidos (cuatro derrotas en cinco), alcanzaron las 44 victorias (44-36) de 2016 y est¨¢n a una m¨¢s de firmar su mejor temporada desde 2008. Tienen el sexto puesto asegurado, sin riesgo de play in, pero todav¨ªa pueden alcanzar a unos Bucks (46-34) que cumplieron sin despeinarse (136-111) contra los Pelicans, uno de los (muchos) equipos que est¨¢n ya solo pendientes de perder y perder y perder y perder. Las cosas del tanking y el draft. Los Pistons est¨¢n a dos partidos de los Bucks¡­ pero les queda un doble enfrentamiento directo, hoy en Detroit y el domingo en Milwaukee. Un 2-0 piston les dar¨ªa el quinto puesto y mandar¨ªa al sexto a los de Giannis Antetokounmpo.

Los Pacers se imponen por los pelos

Cleveland Cavaliers (ahora 63-17) ya no pod¨ªa capturar a los Thunder, por el mejor balance total, y no puede ser capturado por Boston Celtics, vigente campe¨®n y segundo del Este. As¨ª que solo tiene que cerrar con tranquilidad y sobresaltos la regular season. En Indiana descansaron cuatro titulares (Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley, Max Strus), el que jug¨® (Jarrett Allen) no pis¨® la pista en la segunda parte y el sexto hombre, Ty Jerome (esta vez titular) llevaba 24 puntos y 6 asistencias al final del tercer cuarto pero no apareci¨® por el partido en el ¨²ltimo. A¨²n as¨ª, con un buen despliegue f¨ªsico de los menos habituales, los Cavs estaban por delante en el ¨²ltimo cuarto (103-107) antes de un parcial de 10-0, con dos triples de Tyrese Haliburton (23 puntos, 8 rebotes, 10 asistencias). Y tuvieron posesi¨®n para empatar (se la jug¨® Jaylon Tyson porque era uno de esos d¨ªas).

Los Pacers han ganado 14 de sus ¨²ltimos 16 partidos y tienen todo el derecho a sentirse los tapados en el Este. Ahora habr¨¢ que ver si eligen perseguir a los Knicks o si se toman alg¨²n descanso en los dos ¨²ltimos partidos. Porque los de Tom Thibodeau no est¨¢n para muchos trotes. En Detroit no jugaron ni OG Anunoby ni Josh Hart ni Mitch Robinson. Precious Achiuwa pas¨® de 40 minutos, PJ Tucker de 27 (todav¨ªa m¨¢s sorprendente) y Jalen Brunson dio el susto por un problema de tobillo. Y acab¨® con solo 15 puntos en 15 tiros. Karl-Anthony Towns se fue a 25 con 10 rebotes, pero apil¨® 7 p¨¦rdidas, no anot¨® de tres y fue incapaz de controlar las faltas en un mal d¨ªa defensivo.

Los Knicks tuvieron 13 puntos de ventaja pero se hundieron, previsiblemente en el ¨²ltimo cuarto (30-21), en el que Towns anot¨® 15 puntos y los dem¨¢s, seis en total. Con mucha m¨¢s energ¨ªa y un p¨²blico volcado, ha sido un a?o de mucha felicidad en Detroit, los Pistons remontaron y ganaron el tercer partido seguido (3-1 en la serie de la temporada) a los Knicks. Todo, como siempre, al ritmo de Cade Cunningham: 36 puntos, 8 asistencias. Y ahora, para acabar, doble duelo con los Bucks en lucha por el quinto puesto. Dos victorias de los de la MoTown y ser¨¢ suyo.

Risacher firma su mejor partido en la NBA

En Brooklyn, los Hawks (38-42, carne de play in un a?o m¨¢s) ganaron muy f¨¢cil (109-133, 45-69 al descanso) a los Nets de Jordi Fern¨¢ndez (26-54), que ya solo hacen cuentan para el draft. La noticia del partido fue la excepcional actuaci¨®n de Zaccharie Risacher. El n¨²mero 1 del ¨²ltimo draft, y que todav¨ªa puede ser Rookie del A?o en un curso en el que el premio est¨¢ barato, acab¨® con 38 puntos, un 15/20 en tiros y un 6/11 en triples. Y se suma a Allen Iverson, nada menos, como el ¨²nico jugador con m¨¢s de un partido en su temporada rookie de al menos 35 puntos y 5 triples. El franc¨¦s no ha acaparado titulares pero ha tenido un primer a?o muy s¨®lido. Es completo, inteligente y fino. Y ser¨¢ como m¨ªnimo un muy buen alero titular en la NBA. A partir de ah¨ª, tiene capacidad para ser m¨¢s. Y partidos como este lo demuestran. En la temporada promedia m¨¢s de 12 puntos y 3 rebotes por noche.

?Tus opiniones importan! Comenta en los art¨ªculos y suscr¨ªbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ?Buscas licenciar contenido? Haz clic aqu¨ª