Un patinazo en el peor momento

Los Mavericks, incluso con Kyrie Irving fuera de juego en los ¨²ltimos diez partidos, est¨¢n mejor que la temporada pasada porque han cambiado cosas. Son un equipo m¨¢s f¨ªsico (por fin) en las alas con jugadores como Dante Exum y Derrick Jones Jr; Han encontrado en Dereck Lively al p¨ªvot-ancla que necesitaban con desesperaci¨®n. Juegan mejor los finales apretados (un lastre el pasado curso) y, demonios, Luka Doncic parece todav¨ªa mejor, por dif¨ªcil que eso pudiera parecer. Por eso son un equipo estable (ahora 18-13) en el Oeste. No han hecho grandes proezas contra los mejores de la Liga, pero han sido eficientes y casi infalibles contra los parecen por detr¨¢s de ellos. No es un poco, no desde luego en fase regular. Pero justo eso, esa virtud de no fallar en los d¨ªas que llevan escritos por los cuatro costados victoria a tiro, salt¨® por los aires en la visita de Cleveland Cavaliers (110-113). Un colapso inesperado y dif¨ªcil de explicar dej¨® sin victoria a los texanos, que hoy completan back to back con visita a los Timberwolves, el l¨ªder del Oeste y unos lobos que este a?o s¨ª son muy feroces. Si se permite el topicazo.

Sobre el papel, los Cavs no son peores que los Mavs. Son algo parecido a ellos en el Este: un outsider, un aspirante a aspirante con un proyecto que da vueltas a c¨®mo dar siguiente gran salto, el m¨¢s importante (y dif¨ªcil) de todos. Pero esta noche s¨ª lo eran: est¨¢n jugando sin Evan Mobley y sin Darius Garland (lesionados de largo alcance) y no se recuper¨® a tiempo Donovan Mitchell, que se ha perdido ya cuatro partidos por enfermedad y estaba en el banquillo, vestido de calle. Absolutamente mermados, parec¨ªan una v¨ªctima con luces de ne¨®n en la guarida de esos Mavs que ven¨ªan de lucirse (un partido hist¨®rico de Luka Doncic) en pista de Phoenix Suns en la se?alad¨ªsima jornada de Navidad. Durante muchos minutos, el guion se ci?¨® a esa premisa: 50-30 en el segundo cuarto, 105-96 (m¨¢s apretado pero todav¨ªa por delante) en el ecuador del ¨²ltimo parcial para unos Mavs que solo hab¨ªan estado por detr¨¢s en el 6-7 inicial. Pero que perdieron.

De forma incre¨ªble: desde ese 105-96 se pasaron casi seis minutos sin anotar, un colapso dantesco que se tradujo en un 0-15 para los Cavs, 105-111 antes de que Doncic anotara cinco puntos en un tir¨®n final sin premio. Despu¨¦s de un triple del esloveno (110-113), Georges Niang fall¨® dos tiros libres y dej¨® ocho segundos para que los Mavs buscaran la pr¨®rroga. Pero Caris LeVert se peg¨® a Doncic, Jarrett Allen lanz¨® el dos contra uno olvid¨¢ndose de un Lively que segu¨ªa en pista pese a que solo val¨ªa un triple, y la bola acab¨® en Seth Curry, que fall¨® a la desesperada. As¨ª, lanzando ayudas y obligando a Doncic a jugar sin bal¨®n y al resto de los Mavs a crear los puntos, remontaron los Cavs en la segunda parte. Y as¨ª ganaron en la ¨²ltima posesi¨®n.

Antes, LeVert hab¨ªa dirigido la carga desesperada de los Cavs (41-59 en la segunda parte) con 15 puntos en el ¨²ltimo cuarto y ocho de los ¨²ltimos once de su equipo, incluido el triple con el que se pusieron por delante (105-107). El escolta acab¨® con 29 puntos y 7 asistencias. Y Jarrett Allen con 24, 6 y 23 rebotes, una actuaci¨®n fant¨¢stica (9 rebotes de ataque ¨¦l, siete en total los Mavericks) con la que hizo recordar que Lively es todav¨ªa un rookie de 19 a?os y va a tener noches as¨ª (4 puntos, 4 rebotes, 4 faltas). Adem¨¢s, Okoro anot¨® 22 puntos y Niang 16 para unos Cavs que brillaron en el formato forajido, a golpe de rabia. As¨ª han conseguido amasar un 3-1 en los cuatro partidos que se ha perdido Mitchell y cinco victorias de seis posibles despu¨¦s de tres derrotas seguidas, cuando parec¨ªa que el cielo iba a desplomarse sobre sus cabezas tras las lesiones de Garland y Mobley. Ahora est¨¢n 18-13 (mismo balance que los Mavs) y sextos del Este (mismo puesto que los Mavs).

Visto el arranque de partido, anotando a su antojo cerca del aro, y esas ventajas que llegaron a veinte puntos, la derrota tiene dif¨ªcil explicaci¨®n desde el lado de los Mavs, m¨¢s all¨¢ de que les fall¨® esa matem¨¢tica del triple en la que tanto basan su juego y con la que tantos partidos han ganado en los ¨²ltimos a?os: 10/37 ellos (2/12 entre Hardaway Jr, Jones Jr y Exum) por el 17/43 de los Cavs. Un +21 desde la l¨ªnea de tres que, sobre todo, explic¨® por qu¨¦ los Mavs no pudieron romper el partido definitivamente antes de su colapso final, un desastre que curiosamente lleg¨® con Doncic en pista, justo despu¨¦s de un descanso del esloveno m¨¢s largo de lo habitual en el ¨²ltimo cuarto. Los Mavs ganaron esos primeros seis minutos sin ¨¦l, y su regreso coincidi¨® con el gran desastre. Antes de sus dos canastas finales, fall¨® cuatro tiros y perdi¨® una bola.

En total, Doncic solo anot¨® 10 puntos en la segunda parte y acab¨® con 39 porque hab¨ªa firmado un primer cuarto prodigioso. Otro m¨¢s: 20 puntos, 8/13 en tiros y dos asistencias. Curry sum¨® 10 nada m¨¢s entrar en pista y acab¨® con 19 y la mitad de los triples del equipo (5/9). Pero en el ¨²ltimo cuarto, entre los dos se quedaron en un 2/11. Doncic termin¨® con esos 39 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y un 14/29 en tiros (3/10 en triples, solo uno despu¨¦s del primer cuarto). Y lleva metidos treinta o m¨¢s en catorce de sus ¨²ltimos quince partidos. Son n¨²meros excepcionales, c¨®mo no, pero afeados por ese ¨²ltimo cuarto de desconexi¨®n e impotencia. Un mal trago a las puertas de ese paso por el dentista que supone, ahora mismo, la visita a Minnesota. Veremos hasta donde llega all¨ª un Doncic que (cosas de la ausencia de Kyrie) est¨¢ jugando ya m¨¢s que nunca: por encima de los 37 minutos por noche en pista. M¨¢s que cualquier otro jugador franquicia y solo menos en toda la Liga que Fred VanVleet (38) y Tyrese Maxey (37,4). Un asunto a seguir con atenci¨®n.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.