Un Jokic celestial hinca la rodilla ante los Cavs

Es dif¨ªcil encontrar un equipo que haya sido tan dependiente de su estrella como los Nuggets de Nikola Jokic. Al menos, no lo hay en la NBA actual. El campe¨®n de 2023 no tiene m¨¢s remedio que tirar del p¨ªvot cada vez que puede, siempre con ¨¦xito, para salir adelante. Pero cada vez que le sienta se transforma en algo radicalmente distinto. Por ponerlo en perspectiva: el tres veces MVP de la temporada promedia 37,6 minutos por duelo esta temporada, la mayor cifra de su carrera. Esto quiere decir que hay algo m¨¢s de 10 minutos en cada encuentro en los que el equipo de Colorado no cuenta con su estrella, entre otras cosas porque la extenuaci¨®n ser¨ªa brutal y pretender llegar vivos a unos playoffs que no son una opci¨®n para este proyecto. En los m¨¢s de 37 minutos con Jokic, los Nuggets son l¨ªderes de la mejor Liga del mundo en rating ofensivo, net rating, porcentaje de tiros de campo, porcentaje de triples y asistencias por p¨¦rdidas. Con el balc¨¢nico en el banquillo durante el resto del tiempo, ocupan el n¨²mero 30, 29, 30, 28 y 28 respectivamente en cada una de las cinco categor¨ªas. Una desolaci¨®n para una franquicia que, si bien conquist¨® el primer t¨ªtulo de su historia hace muy poco, no ha conseguido resolver el enorme problema de dependencia que toda entidad tiene con sus jugadores m¨¢s talentosos, pero que se multiplica en este caso.

El partido ante los Cavaliers en Ohio (126-114) ha sido otra demostraci¨®n de que Jokic es el mejor jugador del mundo y de que los Nuggets le necesitan todo el tiempo posible en pista si quieren competir contra cualquiera que se les ponga por delante. Su capacidad para producir, lanzar desde todas las posiciones con una mec¨¢nica de lanzamiento casi imposible de defender, acertar en el triple y ser efectivo en la zona pr¨¢cticamente sin poder vertical (su capacidad de salto es escasa, lo que se demuestra en la poca cantidad de mates que realiza), con palmeos o manos infatigables, es in¨¦dita en la historia del baloncesto. Nadie puede defenderle y s¨®lo su cuestionable aptitud defensiva le impide ser ya un top 10 de la historia de la NBA, algo que puede conseguir cuando se retire perfectamente. No en vano, todos los premios individuales del equipo van para ¨¦l, por doquier y en demas¨ªa, llenado las manos del serbio de distinciones y haciendo que su baloncesto se traslade a las competiciones FIBA, donde tambi¨¦n se muestra competitivo en contraposici¨®n a otros compa?eros generacionales, con peor adaptaci¨®n o peor suerte en sus plantillas que ¨¦l como Giannis Antetokounmpo o Luka Doncic.

Jokic se fue a 27 puntos, 20 rebotes, 11 asistencias y 3 robos contra los Cavaliers, anotando 13 de 26 en tiros de campo, aunque fallando los tres triples que intent¨®. Jugo 38 minutos y 40 segundos, poco m¨¢s de 7 en un ¨²ltimo cuarto en el que Mike Malone le quiso conceder algo de frescura para intentar una victoria que no lleg¨® a pesar de la loable lucha de los suyos. Al descanso manten¨ªan el tipo (66-62) y aunque al final del tercer cuarto iban ya muy a remolque (102-87), segu¨ªan con opciones a menos de 4 minutos para la conclusi¨®n (116-107). Eso s¨ª, la franquicia de Ohio no se dej¨® arredrar y consigui¨® una victoria muy importante, disipando las dudas generadas de sus tres ¨²nicas derrotas: una contra los todopoderosos y favoritos Celtics y otras dos, ambas consecutivas, contra unos Hawks en racha. Tras empezar con un 15-0, el segundo mejor inicio tras los Warriors del 73-9 (24-0), dar una imagen de fortaleza ante equipos grandes era necesario y la victoria ante unos Nuggets muy duros y con un jugador que nadie tiene excepto ellos fue esencial. El parcial en el tercer cuarto fue decisivo (36-25) y la capacidad para mantener la delantera, un ejercicio de control y sabidur¨ªa dignos de encomio.

Los Cavaliers ganaron con 28 puntos de Donovan Mitchell (6 de 10 en triples, bien en defensa), 20, 9 rebotes, 4 asistencias y 3 robos de Evan Mobley uno de los encargados de defender como pudo a Jokic. El otro, en un esfuerzo brutal, fue Jarret Allen, que logr¨® 8 tantos, 15 rechaces, 6 pases a canasta y 2 robos de bal¨®n. Los 21 de Caris LeVert desde el banquillo (5 de 6 en triples) revolucionaron a los locales, que con su microondas haciendo de las suyas y 24 puntos de Darius Garland inclinaron la balanza a pesar de recibir 23 puntos al contraataque y perder 15 balones. En los Nuggets, Michael Porter se fue a 24, Jamal Murra a 19, Aaron Gordon a 18 y Christian Braun y Russell Westbrook sumaron 10 por cabeza, pero nada se pudo hacer y todo volvi¨® a girar en torno al mismo de siempre. Un Jokic que consigue el d¨¦cimo triple-doble de su carrera con al menos 20 puntos y 20 rebotes, uno de los ¨²nicos cuatro jugadores que lo ha conseguido en la historia junto a (c¨®mo no) Wilt Chamberlain (que lo hizo en 59 inalcanzables ocasiones), Bill Russell (13 veces) y Elgin Baylor (10). Tambi¨¦n ha superado a Magic Johnson en triples-dobles, coloc¨¢ndose el tercer en la lista hist¨®rica. Cuando tantas estad¨ªsticas te ponen al lado de los m¨¢s grandes, es que eres uno de ellos. Y a esa incre¨ªble lista pertenece un Jokic del que los Nuggets dependen much¨ªsimo. Pero que es una estrella generacional y el mejor jugador del mundo en la actualidad. Eso es as¨ª.

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