Un inicio muy duro para Aday Mara

¡°Jug¨® solo tres minutos porque est¨¢bamos intentando ganar el partido. Tiene que mejorar. Es un gran chico, pero tiene que convertirse en un jugador mejor¡±. As¨ª, sin pa?os calientes y con el gesto duro que le caracteriza, explic¨® el entrenador de los Bruins de UCLA, Mick Cronin, que el p¨ªvot espa?ol Aday Mara jugara solo tres minutos, a pesar de partir como p¨ªvot titular, en la derrota los californianos (69-65) en partido que formaba parte del Maui Invitational, un punto ¨¢lgido del arranque universitario que coincide con Acci¨®n de Gracias y que sirve como rodaje hacia los partidos verdaderamente trascendentales en el nivel de Conferencia. Los Bruins no pudieron con los Bulldogs de Gonzaga, que les tiene tomada la medida en los ¨²ltimos tiempos, incluido un triunfo en el Sweet 16 del ¨²ltimo March Madness.

No fue un buen d¨ªa para UCLA (4-2 en el arranque de curso), pero tampoco promet¨ªa mucho. Gonzaga parte desde el puesto 11 del ranking nacional, es un peso pesado contra el que los Bruins opusieron su equipo joven, inexperto y todav¨ªa en construcci¨®n. A¨²n as¨ª, la cosa se resolvi¨® al final y gracias a un partidazo de Anton Watson, que lanz¨® a los Bulldogs con 32 puntos, 7 rebotes y un 14/15 en tiros de campo. La resistencia de UCLA no cont¨® con Mara, que hizo dos faltas muy r¨¢pido y apenas tuvo presencia despu¨¦s. Acab¨® sin puntos, rebotes ni asistencias. Y con su entrenador enfadado.

Al p¨ªvot aragon¨¦s de 2,21 y 18 a?os le est¨¢ costando adaptarse a la NCAA. Es un proceso. Ha jugado en los seis partidos de su ilustre universidad, en tres como titular, pero sus promedios est¨¢n en 4,5 puntos y 3 rebotes. Solo en un partido ha superado los 20 minutos en pista y solo una vez ha pasado de diez puntos (14) o ha alcanzado diez rebotes. En su mejor noche, contra la d¨¦bil Long Island (78-58) firm¨® 14 puntos, 4 rebotes y 4 tapones. Y ese d¨ªa su compa?ero Adem Bona celebr¨® su buena actuaci¨®n: ¡°Estaba feliz vi¨¦ndole. Si te fijaste en m¨ª en el banquillo, celebr¨¦ cada punto, cada asistencia, cada rebote que cogi¨®. Porque s¨¦ que tiene mucho dentro, hay mucho de ¨¦l que este pa¨ªs no ha visto todav¨ªa¡±. Bona es un ala-p¨ªvot/p¨ªvot de 20 a?os y 2,08 que tambi¨¦n apunta alto para el pr¨®ximo draft, y que est¨¢ compartiendo titularidad en algunos partidos con Mara, aunque su entrenador opta muchas veces por uno u otro como referencia interior.

Cronin tiene el estilo seco de muchos entrenadores universitarios, pero tambi¨¦n ha elogidado a Mara con palabras potentes: ¡°Tiene que darse cuenta de que cuando eres tan alto como es ¨¦l, no le van a pitar faltas a los rivales. La gente no est¨¢ acostumbrada a ver a un jugador as¨ª. Yo v¨ª lo que le hac¨ªan los defensores a Shaquille O¡¯Neal durante toda su carrera porque no pod¨ªan con ¨¦l cuando estaba en plenitud. Le hac¨ªa falta en cada jugada. Mara tiene que estar preparado para eso¡±.

Mara decidi¨® dejar el Zaragoza y probar suerte en la legendaria UCLA (la universidad de p¨ªvots como Lew Alcindor -luego Kareem Abdul-Jabbar- o Bill Walton) con el draft 2024 en el horizonte. Por su altura y su talento, tiene potencial para ser top 5, pero por ahora las previsiones se est¨¢n adaptando a su fr¨ªo inicio de temporada. En muchas, aparece en la parte baja de la primera ronda o en la alta de la segunda, aunque en Yahoo, por ejemplo, se mantiene como pick 15 en la ¨²ltima actualizaci¨®n. Queda mucho, y tiene capacidad para crecer como jugador y atraer a los ojeadores de las franquicias NBA. Su gran baza es una gran visi¨®n de juego e instinto desde esos 221 cent¨ªmetros. Pero necesita ganar fortaleza f¨ªsica, endurecerse y ser m¨¢s r¨¢pido de desplazamientos en defensa, un asunto crucial para los jugadores altos que quieren tener un rol importante en la NBA actual.

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