Un espanto en Toronto

Desde luego, las expectativas de Philadelphia 76ers para esta temporada son m¨¢ximas. Su exigencia es algo muy distinta a lo que se ha visto en sus dos primeros partidos de esta regular season 2024-25 (dos derrotas bastante feas). Pero su personalidad, desde luego, tiene que ser otra tambi¨¦n. Y no la veremos hasta que no jueguen Joel Embiid y Paul George, que tampoco estuvieron en pista en Toronto (115-107), en una noche espantosa de baloncesto en la que los Raptors, un equipo en plena construcci¨®n, se sacudi¨® al menos la pena por su desastroso arranque en Cleveland.

Baloncesto espantoso: se lanzaron 99 tiros libres (r¨¦cord en un partido de los Raptors): 39/46 los locales, 40/53 (muchos fallos, adem¨¢s) los Sixers. Nadie tir¨® bien (entre ambos equipos, 15/52 en triples) y las p¨¦rdidas se apilaron hasta totalizar 43 (26-16), en empate t¨¦cnico con las asistencias (44). La noche de las 66 faltas, un criterio que no encaj¨® con ese inter¨¦s actual de la NBA por permitir un juego m¨¢s f¨ªsico y con m¨¢s contacto, al menos sirvi¨® a los Raptors, que ganaron su primer partido. Y a Scottie Barnes, que tampoco estuvo para presumir en Cleveland pero que s¨ª se acerc¨® a su mejor nivel (agresivo de inicio y en el tramo final) esta noche: 27 puntos (con un 11/13 en tiros libres) y 4 asistencias. Los Sixers no ten¨ªan a Embiid ni George, pero es que los Raptors, un equipo de por s¨ª menor, jugaron sin RJ Barrett, Immanuel Quickley, Kelly Olynyk, Ja¡¯Kobe Walker¡­

Adem¨¢s de Barnes, brillaron el rookie (puro potencial por hacer) Jonathan Mogbo (12 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias), Ochai Agbaji, Gradey Dick, Jakob Poeltl jug¨® un partido muy s¨®lido (19+9 y 4 tapones) y tambi¨¦n tuvieron sus momentos el novato no drafteado Jamison Battle y Davion Mitchell, que junto a Jamal Shead se encarg¨® de complicarle la noche a Tyrese Maxey.

Maxey est¨¢ muy solo en su estreno de contrato de s¨²per estrella. En dos partidos, ha tirado 54 tiros, m¨¢s que nadie en un arranque de temporada desde Russell Westbrook en 2017, cuando era rey sol y chico para todo de los Thunder. El problema es que solo ha metido 16, un 32% que cae a un 22 (4/21) en triples. Intenta tirar del carro para rascar victorias hasta que llegue la caballer¨ªa, pero su equipo no saca tiros limpios haga lo que haga Nick Nurse (esta vez, Lowry y Martin titulares) y tampoco tiene, por ahora, personalidad en defensa ni fuerza en el rebote. Demasiado obligado a moverse por el ataque de lo Raptors, Andre Drummond se carg¨® de faltas y Guerschon Yabusele tuvo que volver a jugar como falso p¨ªvot.

El franc¨¦s, ex del Real Madrid, acab¨® con 9 puntos y 4 rebotes en 17 minutos. Finaliz¨® bien, con fuerza, alguna acci¨®n cerca del aro y puso bloqueos para Maxey, pero parece obvio que su rol tiene que ser el de ala-p¨ªvot y que va a sufrir mucho (intimidaci¨®n, rebote¡­) como cinco peque?o, el papel que desempe?a hasta que regrese Embiid y se reordene la rotaci¨®n interior. Kelly Oubre Jr (28 puntos) fue el mejor y Maxey acab¨® con 24 puntos muy poco lucidos (23 tiros, solo 4 asistencias) para unos Sixers con excusa (Embiid, George¡­) pero que ten¨ªan a priori una buena oportunidad para rascar su primera victoria. Tendr¨¢ que esperar.

Los Bucks vuelven a las andadas

En la primera jornada, el mi¨¦rcoles, los Sixers hab¨ªan perdido en su pista contra unos Bucks que, a la segunda, tambi¨¦n se la pegaron: 122-133 en el estreno como local contra unos Bulls que, por su parte, mejoraron dr¨¢sticamente despu¨¦s de empezar con derrota en Nueva Orleans. El calendario no ha sido ben¨¦volo porque despu¨¦s de estos dos partidos duros fuera reciben en su pista a los Thunder, pero el gesto es mucho m¨¢s alegre tras este brillante triunfo en Milwaukee, donde escaparon en la segunda parte con un brillante despliegue ofensivo: 39 puntos en el tercer cuarto (31-39) con un 63% en tiros y un 6/10 en triples. Coby White anot¨® 35 puntos con un 7/13 en triples (adem¨¢s: 6 rebotes, 5 asistencias, 4 robos) y Zach LaVine termin¨® con 25 puntos¡­ y solo una asistencia.

A los Bulls les bast¨® el ataque, aunque no defendieron gran cosa, porque los Bucks fueron todav¨ªa m¨¢s d¨¦biles en la protecci¨®n de su aro, otra vez (como la temporada pasada) con unos problemas enormes para molestar (al menos) a los exteriores del rival. Siguen sin Khris Middleton, y siguen con versiones muy pasadas de Brook Lopez, Bobby Portis o Pat Connaughton, esenciales en el a?o del anillo (parece muy lejano: 2021). As¨ª que poco import¨® que Giannnis Antetokounmpo acabara con 38 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias. Los Bulls no parecieron tener forma de pararlo, pero se qued¨® en un 8/16 en tiros libres y lleva sin anotar un triple desde el 21 de marzo. Damian Lillard tambi¨¦n pareci¨® imparable, al menos de inicio: 13 puntos y 2 triples en el primer cuarto, 28 y 3 (3/12 en total). La pareja de estrellas de los Bucks meti¨® 55 puntos en el primer partido y 66 en este. Y apilaron esta vez 44 tiros. El problema, est¨¦n m¨¢s o menos cerca de su mejor versi¨®n y tengan m¨¢s o menos la qu¨ªmica ¨®ptima cuando juegan juntos, no est¨¢ desde luego en ellos.

Los Knicks reaccionan a lo grande

Despu¨¦s de su pesadilla en Boston para comenzar la temporada, los Knicks se dieron una alegr¨ªa en su arranque en el Madison, donde arrollaron (123-98) al equipo que hace unos meses los elimin¨® en semifinales del Este, unos Pacers desastrosos que perdieron totalmente el hilo del partido entre el segundo y el tercer cuarto (70-40). Los nuevos Knicks se parecieron a lo que tienen que ser, despu¨¦s de ser rastrillados por los Celtics: Jalen Brunson (26 puntos, 5 asistencias) y Karl-Anthony Towns (21 y 15 rebotes) lideraron un ataque eficiente y en el que jug¨® en buen ritmo (por fin, hay cierta preocupaci¨®n con ¨¦l) Mikal Bridges, que acab¨® con 21 puntos y 5 asistencias. OG Anunoby sum¨® 14 puntos e hizo un trabajo excelente para frenar a Tyrese Haliburton.

Porque esa fue la gran noticia de la noche: la s¨²per estrella de los Pacers acab¨® sin anotar, la segunda que le sucede en casi tres a?os, y firm¨® un horrendo 0/8 en tiros con un 0/7 en triples, solo 5 asistencias y un -23 en sus menos de 36 minutos en pista. En total, los Pacers se quedaron en un 3/30 en triples. Si se quita el 2/5 de Bennedict Mathurin, 1/25 para todos los dem¨¢s.

En dos partidos, Haliburton ha fallado 15 de los 16 triples que ha tirado. Este 0/7 dio continuidad a su 1/9 contra los Pistons, un partido en el que anot¨® uno importante al final despu¨¦s de ocho fallos. Por ahora, no est¨¢ preocupado antes del duelo de ma?ana contra los Sixers: ¡°Fallamos mucho, y yo el primero, pero no me voy a volver loco. Lo mejor que es que ahora tenemos un d¨ªa de descanso. As¨ª que voy a meterme en la pista de entrenamiento y voy a ponerme a tirar. Todos vamos a ponernos a tirar y estaremos preparados para jugar contra los Sixers. Tirar¨¦ mucho estos dos d¨ªas y el domingo estar¨¦ listo¡±. Veremos si es as¨ª.

Los Cavaliers, una alternativa muy seria

De los que opositan a desbancar a los Celtics en el Este, algo que no desde luego no va a ser tarea f¨¢cil (por decirlo suavemente), el m¨¢s fiable ahora mismo parece Cleveland Cavaliers: 2-0 despu¨¦s de superar en su estreno como local a Detroit Pistons (113-101). Sus rivales no han sido especialmente duros (Raptors, Pistons), pero los Cavs est¨¢n demostrando que Kenny Atkinson puede tener las ideas necesarias para convertir a un equipo con much¨ªsimo potencial en un verdadero aspirante al anillo.

Entre Darius Garland y Donovan Mitchell solo anotaron 32 puntos, pero no hizo falta m¨¢s. Jarrett Allen termin¨® con 17 y 11 rebotes, y Evan Mobley no estuvo al nivel del primer partido (16 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias, 4 robos) pero mantuvo el mismo tono de actividad en ataque, con tiros por fuera, m¨¢s bote¡­ lo que quieren ver en Cleveland para intentar que alcance nivel de gran estrella un jugador cuyo talento, desde luego, da para eso. M¨¢s all¨¢, las mejores noticias llegaron en la aportaci¨®n de los secundarios. Con Max Strus lesionado, Dean Wade est¨¢ firmando un excelente inicio de curso como alero titular: defensa, buena mano por fuera¡­ esta vez, 19 puntos, 5/7 en triples y 5 rebotes para un jugador que parece, si sigue a este nivel, una opci¨®n ¨®ptima al lado del core 4 (Garland, Mitchell, Mobley, Allen). Adem¨¢s, Ty Jerome, el base suplente cuya temporada pasada qued¨® totalmente opacada por las lesiones, tambi¨¦n ha comenzado muy bien, como un Caris LeVert m¨¢s controlado a las ¨®rdenes de Atkinson. Los Cavaliers son un excelente equipo que va a ganar muchos partidos en el Este.

Los Pistons est¨¢n 0-2. Nada nuevo bajo el sol¡­ aunque con un tono competitivo que no es desde luego el de (sobre todo) la primera parte de la pasada temporada. Cade Cunningham anot¨® 33 puntos y reparti¨® 6 asistencias, aunque tiene que tener m¨¢s control de las p¨¦rdidas (9), y Jaden Ivey jug¨® bien (22 puntos). El backcourt, que apenas mezcl¨® la pasada temporada con Monty Williams, muestra mejores s¨ªntomas ahora con un JB Bickerstaff que fue abucheado por parte del p¨²blico en su primer partido de regreso en Cleveland.

Orlando Magic se afianza como alternativa

Como los Cavaliers, Orlando Magic es otro equipo con ganas de ser algo m¨¢s que una wildcard en el Este. Y, tambi¨¦n como los de Ohio, su inicio de temporada es impecable: 2-0 con muy buenas sensaciones. Mejores en el inicio, en Miami, que en su primer partido en casa contra los d¨¦biles Nets. Pero cumplieron: 116-101 despu¨¦s de escaparse en el tercer cuarto con un parcial de 13-0 que rompi¨® (lo suficiente) un partido muy enganchado hasta ese momento (65-65 casi en el ecuador del tercer cuarto).

Los Magic, incluso sin Jonathan Isaac, ense?aron su defensa, una de las mejores de la NBA, y tambi¨¦n su crecimiento en ataque, la clave para ser uno de los equipos buenos de verdad en el Este: si la pasada temporada anotaron solo once triples por noche, un lastre claro, en estos primeros dos partidos han emboado 33 con un porcentaje que roza el 42%. Eso los convierte en temibles, especialmente si acierta por fuera Franz Wagner: 3/6 para 29 puntos con 6 rebotes y 5 asistencias. Paolo Banchero, que no anot¨® en juego en la primera parte, acab¨® con 15 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias. Los Nets de Jordi Fern¨¢ndez volvieron a perder pero tambi¨¦n a competir, obviamente cortos de talento en un a?o pensado para poner las bases de su reconstrucci¨®n. Cam Thomas anot¨® 24 puntos, Dennis Schr?der 20 Ben Simmons 7, pero solo estuvo verdaderamente bien en el inicio del tercer cuarto, un momento de cierto brillo que acab¨® cuando cometi¨® la quinta falta y se fue al banquillo. Las p¨¦rdidas y un diferencial muy negativo en tiros libres han sido factores decisivos en estas dos derrotas de unos Nets que tendr¨¢n un a?o dif¨ªcil pensando en un futuro mejor. Esperamos que tambi¨¦n sea as¨ª para Jordi Fern¨¢ndez.

Un inicio extraordinario de Trae Young

Los Hawks tambi¨¦n est¨¢n 2-0, como los Cavs. Han aprovechado un calendario sencillo (Nets y Hornets en su pista) y ahora tendr¨¢n un reto de los buenos de verdad, en Oklahoma City, antes de una prometedora doble cita contra los Wizards. Pero por ahora, m¨¢s all¨¢ de los rivales, han cumplido: 125-120 contra unos tenaces Hornets (que quedan 1-1). De¡¯Andre Hunter (24 puntos 7 rebotes) jug¨® al nivel que se espera de ¨¦l. Forma, con Jalen Johnson y Dyson Daniels (18 puntos), un tr¨ªo que complementa muy bien a Trae Young, cuyo inicio de temporada est¨¢ siendo fabuloso: en el primer partido 30 puntos, 5 rebotes y 12 asistencia, en el segundo 38+8+10. El primer jugador que arranca con dos partidos de al menos 30 puntos y 10 asistencias desde Oscar Robertson en 1961. En los Hornets, 34 puntos, 9 triples (9/14), 4 rebotes y 4 asistencias de un LaMelo Ball que, eso s¨ª, acab¨® tambi¨¦n con 10 p¨¦rdidas.

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