Un chiste sin Nikola Jokic

Michael Malone estaba enfadado: ¡°Ha sido vergonzoso, hemos sido un chiste¡­ tenemos fugas de gas, no s¨¦ en qu¨¦ est¨¢n pensando nuestros jugadores con solo once partidos para que acabe la temporada regular. Si seguimos jugando as¨ª, como estamos jugando ahora, acabaremos en el play in. Es as¨ª de sencillo¡±. Si siguen jugando as¨ª¡­ y si sigue lesionado Nikola Jokic, claro. El serbio tapa muchas de las carencias de estos Nuggets, que sin ¨¦l son estruendosas. Se ha perdido tres partidos, una racha abierta con una muy sorprendente victoria en pista de los Warriors a la que han seguidos dos pinchazos estrepitosos contra Lakers y ahora Trail Blazers (128-109). Por primera vez desde enero, dos derrotas seguidas, un 7-8 muy pobre desde el par¨®n del All Star y un 44-27 total que empieza a ser preocupante. El play in del que habla Malone est¨¢ a tres partidos y medio. Deber¨ªa bastar, pero¡­

Jokic casi nunca falta. Suele jugar siempre, a veces renqueante o muy justo de fuerzas. Pero juega. Con ¨¦l, los Nuggets son un equipo con desconchones, lagunas claras y problemas, pero picos muy altos gracias a un jugador franquicia superlativo y a lo que todav¨ªa re¨²nen, en algunos partidos, secundarios como Jamal Murray (que ahora mismo no es mucho m¨¢s que eso), Michael Porter Jr (tambi¨¦n venido a menos) y Aaron Gordon. Alguna pincelada del campe¨®n de 2023, un ¨¦xito colosal que parece muy lejano, entre angustias y errores que est¨¢n, salvo correcci¨®n superlativa en las pr¨®ximas semanas, gastando balas preciosas del prime de Jokic.

Con el serbio, los Nuggets deber¨ªan ser mejores de lo que son, pero la confecci¨®n del equipo ha ido empeorando en cada ventana de reconstrucci¨®n desde este t¨ªtulo de 2023. Sin ¨¦l¡­ se hunden de forma estrepitosa. Por eso se enfada Malone, que tampoco tiene soluciones. Y ma?ana toca visita a Houston, contra unos Rockets que llevan nueve victorias seguidas y que les sacan dos partidos en la lucha por el segundo puesto del Oeste. Una derrota dejar¨ªa a los de las Rocosas con el tercer puesto, que ahora ocupan los Lakers, como opci¨®n m¨¢s real¡­ y obligados a mirar por el retrovisor. Y, sobre todo, al tobillo de Jokic.

Los Nuggets no ten¨ªan a Jokic¡­ y los Trail Blazers no ten¨ªan a Sidy Cissoko, Deandre Ayton, Donovan Clingan, Jerami Grant, Anfernee Simons, Jabari Walker y Robert Williams. As¨ª que los Nuggets ni siquiera pueden usar la enfermer¨ªa como excusa. Un rival m¨¢s vivo, m¨¢s intenso y con menos ganas de autodestruirse les pas¨® por encima en la segunda parte (74-50), sobre todo a partir de un parcial de 14-0 en el tercer cuarto. Desde ah¨ª, los Nuggets no tuvieron respuesta, incapaces de buscar soluciones. Atrancados en ataque cuando Russell Westbrook, que hab¨ªa empujado en el primer tiempo, se encerr¨® en sus rincones m¨¢s t¨®xicos y totalmente desinteresados en defensa. Incapaces, sin ¨¢nimo ni f¨ªsico para proteger el aro. Cuando los Blazers dejaron de tirar por fuera y comenzaron a penetrar, encontraron v¨ªas permanentes hacia la canasta. Autopistas. Puntos f¨¢ciles. De Dalano Banton (19 puntos), de Shaedon Sharpe (1/10 en triples pero 23 puntos gracias a ese cambio de registros) y sobre todo de un Deni Avdija que jug¨® a placer (36 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias, 3 robos). Su intensidad (y la de Toumani Camara, Duop Reath¡­) no encontr¨® oposici¨®n en un rival blando, sin piernas y, lo que es peor, aparentemente sin coraz¨®n.

Los Blazers, por cierto, est¨¢n 32-39, han ganado cuatro partidos seguidos y siguen acerc¨¢ndose a esa pelea lastimosa que mantienen Mavericks y Suns por el d¨¦cimo puesto. El ¨²ltimo de play in. Lo que para los dem¨¢s es un objetivo miserable, p¨ªrrico, ser¨ªa un gran ¨¦xito en Oreg¨®n. La reconstrucci¨®n post Lillard est¨¢ siendo dura y el equipo estaba 13-28 el 19 de enero. Desde entonces, poco m¨¢s de dos meses, es un 19-11 en treinta partidos.

Los Nuggets solo metieron nueve triples (9/26), tiraron peor que unos Blazers que adem¨¢s arrasaron el rebote (15 de ataque los locales, 20 en defensa los visitantes), apilaron 21 p¨¦rdidas y acabaron con diferencias letales en la pintura (64-42) y en anotaci¨®n en segunda oportunidad (26-10). Es obvio que los Blazers tuvieron m¨¢s inter¨¦s, m¨¢s ¨¢nimo. Jugaron mejor. Michael Malone se enfad¨®, pero partidos como este ubican a su equipo en una realidad dura, desde luego desde el punto de vista de lo que deber¨ªa ser un candidato perenne al anillo. Y, especialmente, si sue?an con tener (finalmente nunca pueden, en el mundo real) la m¨¢s m¨ªnima intenci¨®n de dosificar a Jokic. Visto lo visto, una quimera.

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Portland Trail Blazers

Estad¨ªsticas

8 Deni Avdija
5 Dalano Banton
33 Toumani Camara
0 Scoot Henderson
11 Bryce McGowens
10 Justin Minaya
24 Kris Murray
26 Duop Reath
21 Rayan Rupert
17 Shaedon Sharpe
4 Matisse Thybulle
91 Sidy Cissoko

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 Deni Avdija	38	36	8	2	6	7	5	3	1	8/9	8/10	4/6	0	2	0
5 Dalano Banton	29	19	3	0	3	5	2	3	3	5/6	4/5	2/5	0	0	0
33 Toumani Camara	35	16	6	2	4	4	1	2	0	4/6	3/5	2/5	0	1	0
0 Scoot Henderson	19	16	2	2	0	4	5	1	0	1/2	3/8	3/5	0	4	0
11 Bryce McGowens	2	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
10 Justin Minaya	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Kris Murray	21	3	3	3	0	2	0	0	1	0/0	0/2	1/2	0	1	0
26 Duop Reath	32	12	7	4	3	4	1	1	0	0/0	6/7	0/1	0	4	0
21 Rayan Rupert	2	0	0	0	0	0	2	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Shaedon Sharpe	38	23	6	2	4	2	1	1	1	2/2	9/12	1/10	0	4	0
4 Matisse Thybulle	17	3	3	0	3	1	0	1	0	0/0	0/2	1/1	0	1	0
91 Sidy Cissoko	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

0 Christian Braun
31 Vlatko ?an?ar
32 Aaron Gordon
13 PJ Hall
21 Spencer Jones
6 DeAndre Jordan
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
9 Dario ?ari?
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook
23 Trey Alexander

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	33	15	5	2	3	2	3	0	0	2/2	5/5	1/3	0	5	0
31 Vlatko ?an?ar	4	0	0	0	0	2	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Aaron Gordon	31	23	3	2	1	4	1	0	0	10/12	5/7	1/3	0	1	0
13 PJ Hall	4	4	0	0	0	0	0	0	0	0/0	2/2	0/1	0	0	0
21 Spencer Jones	6	2	1	1	0	0	1	0	0	2/2	0/1	0/1	0	1	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jamal Murray	35	10	4	0	4	2	3	2	1	0/0	5/8	0/2	0	2	0
22 Zeke Nnaji	12	0	1	0	1	1	0	3	1	0/0	0/0	0/1	0	1	0
24 Jalen Pickett	23	5	0	0	0	5	0	1	0	0/0	1/4	1/2	0	3	0
1 Michael Porter Jr.	28	17	5	1	4	3	3	1	0	4/4	2/3	3/7	0	5	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	4	3	3	3	0	1	0	0	0	0/0	0/1	1/1	0	0	0
8 Peyton Watson	27	12	5	1	4	0	0	0	0	0/0	3/7	2/4	0	2	0
4 Russell Westbrook	29	18	4	1	3	4	9	3	0	6/8	6/12	0/1	0	5	0
23 Trey Alexander	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0