Un caso de resurrecci¨®n en Charlotte

La NBA apura sus partidos antes del gran par¨®n del All Star Weekend con una jornada maratoniana de mi¨¦rcoles y solo tres partidos m¨¢s, los ¨²ltimos antes de qe la Liga ponga rumbo a Indian¨¢polis con toda su parafernalia, ma?ana jueves. As¨ª que para muchos equipos este era el ¨²ltimo d¨ªa de trabajo antes de lo que muchos usan como break de mini vacaciones familiares. Por eso, suele haber ausencias, descansos y partidos menos competitivos de lo habitual. No es extra?o, pero en todo caso es la NBA, y siempre pasan cosas. Por ejemplo, que Charlotte Hornets ganara con una autoridad enorme a Atlanta Hawks (122-99) y lograra su primera victoria de la temporada en dobles d¨ªgitos (suma ahora 13 en total: 13-41) y la primera racha de tres victorias seguidas para una franquicia revitalizada despu¨¦s del cierre del mercado, hace justo una semana.

Todav¨ªa no est¨¢n LaMelo Ball ni Mark Williams, los dos que tienen que ser el eje del futuro de los Hornets, si lo tienen, junto al brillante rookie Brandon Miller. El alero se est¨¢ empe?ando en dar la raz¨®n al equipo que lo eligi¨® con el dos del draft por delante, muchos se llevaron las manos a la cabeza, de un Scoot Henderson que acab¨® en los Blazers. Esta vez Miller termin¨® con 26 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias, y llevaba ya 18 al descanso. Despu¨¦s de una toma de contacto m¨¢s irregular, lleva semanas jugando a un nivel sobresaliente y convirti¨¦ndose en una excelente noticia dentro de lo que, por todo lo dem¨¢s, est¨¢ siendo otra temporada triste para los Hornets.

Pero, dentro de lo malo, ahora hay cierta luz. Son tres victorias seguidas despu¨¦s de solo haber ganado tres partidos desde el 11 de diciembre hasta esta rachita. Antes, diez derrotas seguidas y 28 en los 31 partidos anteriores. La diferencia, desde luego, est¨¢ en los que llegaron en el mercado, jugadores con m¨¢s experiencia y nivel para ayudar a Miller y Miles Bridges y convertir a los Hornets en un equipo m¨¢s colectivo, compacto y defensivo. En estos tres triunfos, 28 asistencias de media y solo 102,3 puntos del rival. Los Hawks, p¨¦simos a partir del primer cuarto y anclados en el triste d¨¦cimo puesto del Este (24-31) se quedaron en un 40% en tiros totales con un 9/38 en triples. Y totalizaron 16 p¨¦rdidas. Trae Young no pas¨® de 12 puntos y 12 asistencias y Dejounte Murray fren¨® en 13+4. Entre los dos, cada vez m¨¢s inc¨®modos juntos ahora que est¨¢ claro que no seguir¨¢n en el mismo bando a partir de verano, 7 p¨¦rdidas y un 3/15 en triples para un equipo, adem¨¢s, con un enorme agujero en las zonas sin Clint Capela ni Onyeka Okongwu.

Los reci¨¦n llegados volvieron a marcar las diferencias en los Hornets: Tre Mann est¨¢ aprovechando su gran oportunidad para ser base titular. El ex de los Thunder acab¨® con 21 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Seth Curry aport¨® 9 puntos, Grant Williams demostr¨® otra vez que es mejor de lo que pareci¨® en su breve paso por los Mavericks (15 puntos, 10 rebotes) y Vasilije Micic tuvo m¨¢s de 20 minutos en los que produjo 13 puntos y 5 asistencias. El serbio se est¨¢ reencontrando en una situaci¨®n que parec¨ªa muy poco propicia pero que le ha dado minutos y responsabilidad en un equipo que celebra la presencia de jugadores con conocimiento del juego y esp¨ªritu competitivo.

Estos fueron los resultados en los partidos del Este:

HORNETS 122-HAWKS 99

CELTICS 136-NETS 86

La historia del partido (ninguna, en realidad) la cuenta el marcador final. Nets y Celtics se han enfrentado dos noches seguidas, una en cada pista, y los verdes (el mejor equipo de la NBA de largo: 43-12) no solo han ganado los dos sino que arrollaron de forma escandalosa en el segundo a unos Nets (21-33) que ni comparecieron. Los Celtics alcanzaron un +56 que habr¨ªa igualado la mayor paliza de su historia. Han ganado, con este, cinco partidos por al menos 50 puntos, y dos han llegado en esta temporada, en la que tienen su mejor diferencial de puntos del ¨²ltimo medio siglo (+10,1 por partido) solo por detr¨¢s del +10,2 de 2008, el a?o de su ¨²ltimo t¨ªtulo. La ventaja lleg¨® a 37 puntos ya en el segundo cuarto. Jaylen Brown y Al Horford no jugaron y Kristaps Porzingis descans¨® en el segundo cuarto por un problema de tobillo. Derrick White sum¨® 27 puntos, Pritchard 28 (11/19 en triples entre los dos) y Jayson Tatum acab¨® en 20+7+9 en apenas 28 minutos.

SIXERS 104-HEAT 109

Duelo de supervivencia. En los Sixers no estaban Joel Embiid, Tobias Harris, Nic Batum, De¡¯Anthony Melton, el reci¨¦n llegado Kyle Lowry ni Robert Covington. En los Heat faltaban Jimmy Butler, Terry Rozier y Josh Richardson. Como casi siempre que se juegan en m¨ªnimos, los Heat exprimieron mejor sus armas y llegan con buenas sensaciones al par¨®n despu¨¦s de un profundo bache: cuatro victorias en cinco partidos y doblete en Milwaukee y Philadelphia. Est¨¢n 30-25, s¨¦ptimos del Este (a un palmo de escapar de la zona play in) y a solo dos partidos y medio ahora de los Sixers (32-22), que son quintos y siguen sufriendo en este tramo que les ha tocado plagados de bajas. Tyrese Maxey anot¨® 30 puntos y Buddy Hield sum¨® 22 para los Sixers, y Bam Adebayo lider¨® a los Heat (23 puntos, 14 rebotes) con Tyler Herro (23+7+7) y Duncan Robinson (20) como escuderos.

MAGIC 118-KNICKS 100

Otro duelo con muchas bajas. En los Magic faltaban Jalen Suggs, Markelle Fultz y Gary Harris. Pero es que los Knicks ten¨ªan solo 9 jugadores sin Mitch Robinson, Julius Randle, Donte DiVincenzo, Bojan Bogdanovic e Isaiah Hartenstein. En su cuarta derrota seguida, los de la Gran Manzana (33-22 ahora) se quedaron sin gas. Ganaron el primer cuarto (27-36) gracias a 20 puntos de Jalen Brunson (acab¨® con 33), y se pusieron 27-39 antes de un parcial de 17-0 de los Magic, que han llegado a 30 victorias (30-25) mes y medio antes que el a?o pasado y despu¨¦s de no haber llegado siquiera los dos cursos anteriores. Un crecimiento liderado por Paolo Banchero (36+7+5 con seis triples) y Franz Wagner (21+6 asistencias).

RAPTORS 125-PACERS 127

Regreso feliz de Pascal Siakam a Toronto. En el primer partido en la que fue su casa hasta el mes pasado, fue recibido con much¨ªsimo cari?o y acab¨® con 23 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias. Y una canasta clave en el ¨²ltimo, entre un fallo de Scottie Barnes y otro de RJ Barrett que condenaron a los Raptors, ya casi sin opciones (19-36) de llegar siquiera al play in del Este. Los Pacers (31-25) son sextos y se defienden del asalto de Miami Heat en la lucha por la ¨²ltima plaza sin repesca. Tyrese Haliburton acab¨® con 21 puntos y 12 asistencias. Los Raptors sumaron 84 puntos en la pintura y 40 en transici¨®n, pero no tuvieron punter¨ªa por fuera (6/26 en triples). Scottie Barnes acab¨® con 29 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias, sin triples y con 6 p¨¦rdidas, y Barrett con 23 puntos y 9 rebotes.

CAVALIERS 108-BULLS 105

Para llegar con triunfo al par¨®n del All Star, los Cavs necesitaron remontar 17 puntos a los Bulls y sobrevivir a un triple final de Coby White, que habr¨ªa forzado la pr¨®rroga si hubiera entrado. Los de Ohio siguen segundos del Este (36-17) y apilan 18 victorias en sus ¨²ltimos 20 partidos. Los Bulls est¨¢n en 26-29. Donovan Mitchell acab¨® con 30 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias, y White en 32+7+4.