Un Anthony Edwards de leyenda

Hace un a?o y medio que Matt Ishbia, uno de esos multimillonarios que sobrevuelan como buitres cualquiera franquicia NBA (hoy, un negocio de primera) que se pone a tiro, compr¨® Phoenix Suns. Como hab¨ªa jugado en alto nivel de College (Michigan State), lleg¨® con la idea de que sab¨ªa mucho de baloncesto, un plus para manejar esta nueva adquisici¨®n desde su posici¨®n de exitoso hombre de negocio. ?Qu¨¦ pod¨ªa salir mal? Empe?ado en hacerlo todo cuanto antes, en acaparar todos los titulares de un plumazo, sus Suns se hicieron en cuesti¨®n de meses con Kevin Durant y Bradley Beal, dos s¨²per estrellas (una real, otra imaginada) para jugar al lado de Devin Booker, criado en la casa, en pleno prime y con (sobre el papel) talento para pelear el MVP.

Todo lo dem¨¢s ten¨ªa que adaptarse a marchas forzadas a esa visi¨®n, a un nuevo big three de videojuego que no dejaba margen en las cuentas para nada que no fueran parches en el resto de la rotaci¨®n, con nuevo entrenador (Frank Vogel) y un ejecutivo (James Jones) que no pareci¨® tener demasiado voz en c¨®mo se fue desmantelando el equipo que pudo ser campe¨®n en 2021 (ganaba 2-0 unas Finales que perdi¨® 2-4) y que muri¨®, aunque camin¨® como un zombi algunos meses m¨¢s, en la segunda ronda de 2022, cuando fue barrido en su casa por los Mavericks de Luka Doncic en el s¨¦ptimo partido. Chris Paul, Mikal Bridges, Deandre Ayton, Cam Johnson¡­ Solo dos a?os despu¨¦s queda Booker, que sigue acumulando decepciones en playoffs despu¨¦s de un 116-122 que convierte a los Suns, a estos car¨ªsimos Suns, en el primer equipo eliminado de los playoffs 2024, barrido (4-0) por Minnesota Timberwolves. Aplastado por la realidad.

Los Suns, estos car¨ªsimos Suns, llevaban desde 1989 sin quedarse a cero en una serie a cuatro partidos, un p¨¦simo final para una temporada nefasta en la que nada ha ido como se esperaba (como esperaba Ishbia) y en la que han flirteado con el play in, nunca cerca de la cabeza del Oeste, hasta evitarlo en la ¨²ltima jornada de la fase regular solo para meterse en la boca del lobo, nunca mejor dicho: los Wolves han sido m¨¢s f¨ªsicos, han tenido m¨¢s hambre y han jugado much¨ªsimo mejor. Se mire como se mire. En otro universo: el de los equipos de verdad. Los Suns han apilado partidos jugados como si se acabaran de conocer en la sesi¨®n de tiro de la ma?ana, han ido pasando semanas hablando de qu¨¦ y c¨®mo hab¨ªa que arreglar las cosas sin ponerse a ello, como si la responsabilidad siempre fuera de otro.

Durant es excepcional pero va a cumplir 36 a?os y sus explosiones anotadoras ya no tienen el efecto de tiempos cada vez m¨¢s pasados. Booker ha firmado una temporada demasiado an¨®nima, aburrida, para un jugador de su talento, y Beal ha demostrado que los Wizards eran coartada, y no lastre, para su nulo nivel competitivo. Nadie ha liderado, nadie se ha preocupado de que el puzle se ensamblara, nadie ha parecido escuchar a Frank Vogel, un amante de la disciplina y la defensa fuera de su h¨¢bitat. Y es imposible que, en el d¨ªa del cierre por derribo, la mayor parte de la culpa no recaiga en el cacaread¨ªsimo big three. Finalmente, tan poca cosa.

Entre los tres tienen pendiente cobrar 485 millones de d¨®lares. Los Suns est¨¢n consumidos econ¨®micamente en tiempos en los que el convenio colectivo castiga con dureza en lo deportivo, en los que ya no basta con que el propietario de turno est¨¦ dispuesto a lanzar sobre la mesa sacos de billetes. Los excesos son muy problem¨¢ticos no solo para el bolsillo, tambi¨¦n para la arquitectura de despachos. Y solo se justifican si las estrellas rinden en versi¨®n supernova. Decir que no ha sido el caso en estos Suns es quedarse muy por detr¨¢s de la dimensi¨®n real del desastre. Del volumen del fracaso. No hay margen econ¨®mico (194 millones comprometidos solo en siete jugadores para la pr¨®xima temporada) en el futuro a medio plazo y no hay control de ninguna ronda de draft entre 2025 y 2030. Lo que sean los Suns del futuro es esto¡­ o las ruinas de esto, las que ya se descomponen a las puertas de un verano que ser¨¢ dur¨ªsimo en Arizona. Es hora de recoger lo que se ha sembrado durante meses.

Los Timberwolves, en otra dimensi¨®n

En el d¨ªa de la eliminaci¨®n, de la barrida, Durant y Booker lo intentaron: 33 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias el primero, 49+5+6 el segundo. Entre los dos, 82 puntos (34 el resto del equipo) con un 25/38 en tiros y 11 asistencias por solo 3 p¨¦rdidas. Que eso no bastara demuestra c¨®mo de lejos de la realidad ha estado toda la temporada, una pura enso?aci¨®n, un equipo demasiado querido de s¨ª mismo sin motivo, orgulloso en el mal sentido, horriblemente frustrado m¨¢s all¨¢ de su fachada impasible. Beal lo escenific¨® mejor que nadie: 9 puntos con solo 4 canastas en 13 tiros, 6 p¨¦rdidas y 6 faltas personales. Un partido p¨¦simo en una temporada transparente para un jugador que se pas¨® demasiado tiempo vendiendo que solo necesitar saltar a la situaci¨®n id¨®nea y que, para colmo, se permiti¨® un desplante muy feo a Vogel en pleno partido. Cuando alguien tiene que pagar el pato, los cobardes suelen apuntar al eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil.

Los Suns, en el formato m¨¢s a la desesperada posible para un equipo que nunca ha tenido demasiada urgencia y que por eso no supo hacerlo el d¨ªa que ya no hab¨ªa m¨¢s remedio, evitaron algunos de los males que les hab¨ªan impedido competir durante muchos tramos de los tres partidos anteriores, pero perdieron igualmente. El ¨²ltimo cuarto (24-32) demostr¨® la diferencia entre un equipo vivo, poderoso, y uno que se ha dedicado a proyectar sombras en la pared. Aqu¨ª no hay misterio, el mejor no solo gan¨®: arras¨®. Y hablo poco de los Wolves porque habr¨¢ tiempo para hacerlo, a d¨ªas de afrontar una eliminatoria maravillosa contra (salvo cat¨¢strofe improbable) el campe¨®n, Denver Nuggets. Un grupo de jugadores serio de verdad, aspirante con galones. Con m¨²sculo, qu¨ªmica y talento. Con una defensa de las que te llevan al fin del mundo y un vestuario en el que todo el mundo sabe qu¨¦ tiene que hacer y todo el mundo quiere llegar exactamente al mismo sitio.

Rudy Gobert, con problemas de faltas, no tuvo el impacto de d¨ªas anteriores pero apret¨® en defensa al final. Mike Conley se asegur¨® de que todo el mundo conservara la calma y Karl-Anthony Towns (28 puntos, 10 rebotes) sostuvo al equipo mientras Anthony Edwards preparaba el asalto final. En el ¨²ltimo cuarto, el escolta de 22 a?os dio otra zancada hacia el megaestrellato y destroz¨® a los Suns con un tramo de 11 puntos y 2 asistencia en siete minutos. Triples, suspensiones indefendibles y un mate para el recuerdo en uno de esos partidos que sit¨²an plenamente en la elite a un jugador que acab¨® con 40 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias. Y que pudo m¨¢s que Durant y Booker, los dos juntos, en un partido en el que (31 puntos en la segunda parte) su mayor inter¨¦s era tener un pu?ado m¨¢s de d¨ªas libres mientras los otros se jugaban la vida. El tramo final de Edwards fue, sencillamente, memorable. As¨ª, en series de playoffs como esta, nacen las verdaderas estrellas.

Los Wolves no pasaban ronda desde 2004 y solo es la segunda vez que lo consiguen en toda su historia. La anterior, cuando Edwards ten¨ªa dos a?os, los llev¨® a una final del Oeste perdida contra los Lakers. Sin m¨¢s susto que la lesi¨®n de Chris Finch, su entrenador, tras un choque fortuito con Mike Conley, estos Wolves han despejado cualquier duda que pudiera haber sobre sus opciones de trasladar a las eliminatorias su excepcional marcha de la fase regular. Van muy serio, van a por todas y tienen mimbres de equipo capaz de reinar. No en el futuro, ahora: en unas semanas. De momento, han superado con matr¨ªcula de honor una primera ronda que parec¨ªa envenenada y han expuesto las miserias de unos Suns que, en otro plano de realidad totalmente distinto, uno tremendamente oscuro, ya est¨¢n de vacaciones.

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Phoenix Suns

Estad¨ªsticas

Bradley Beal
Eric Gordon
Isaiah Thomas
Thaddeus Young
Jusuf Nurkic
Kevin Durant
Devin Booker
Royce O'Neale
Josh Okogie
Drew Eubanks
Bol Bol
Nassir Little
Udoka Azubuike
Saben Lee
Ish Wainright
David Roddy

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Bradley Beal	31	9	1	1	0	2	6	0	1	0/0	3/8	1/5	0	6	0
0 Eric Gordon	39	6	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	2/5	0	0	0
0 Isaiah Thomas	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Thaddeus Young	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jusuf Nurkic	20	9	8	5	3	5	0	2	1	3/4	3/5	0/0	0	5	0
0 Kevin Durant	46	33	9	1	8	5	1	0	4	7/9	10/14	2/3	0	2	0
0 Devin Booker	44	49	5	0	5	6	2	2	1	20/21	10/16	3/5	0	5	0
0 Royce O'Neale	36	6	6	3	3	1	0	1	0	0/0	0/1	2/6	0	2	0
0 Josh Okogie	14	4	3	0	3	1	2	1	0	0/2	2/2	0/1	0	4	0
0 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bol Bol	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Nassir Little	7	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	2	0
0 Udoka Azubuike	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Saben Lee	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ish Wainright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 David Roddy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

Mike Conley
Kyle Anderson
Rudy Gobert
T.J. Warren
Karl-Anthony Towns
Monte Morris
Jordan McLaughlin
Nickeil Alexander-Walker
Naz Reid
Anthony Edwards
Jaden McDaniels
Luka Garza
Daishen Nix
Wendell Moore Jr.
Leonard Miller
Josh Minott
Jaylen Clark

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Mike Conley	33	10	4	1	3	7	2	1	0	4/5	0/4	2/6	0	2	0
0 Kyle Anderson	16	4	7	3	4	2	0	0	0	0/0	2/5	0/0	0	2	0
0 Rudy Gobert	24	9	5	3	2	1	4	1	2	3/3	3/9	0/0	0	4	0
0 T.J. Warren	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Karl-Anthony Towns	38	28	10	2	8	3	0	0	0	2/3	7/11	4/6	0	5	0
0 Monte Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jordan McLaughlin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Nickeil Alexander-Walker	31	5	3	2	1	4	0	2	0	1/1	2/4	0/5	0	3	0
0 Naz Reid	19	8	3	0	3	0	0	0	1	3/4	1/2	1/2	0	4	0
0 Anthony Edwards	40	40	9	4	5	6	2	1	2	7/10	6/10	7/13	0	2	0
0 Jaden McDaniels	33	18	3	2	1	0	1	1	1	5/5	5/8	1/4	0	5	0
0 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Daishen Nix	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Wendell Moore Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0