Un Anthony Davis monstruoso

Los Lakers est¨¢n 36-30 despu¨¦s de ganar (120-109) a los Timberwolves. Que, por su parte, son ahora terceros del Oeste (44-21) tras pasarse buena parte de la temporada l¨ªderes. Siguen, eso s¨ª, a un partido y medio de la cabeza y tienen todav¨ªa dos de ventaja sobre el cuarto, los Clippers. Pero han perdido cuatro de sus ¨²ltimos seis y no van a tener a Karl-Anthony Towns hasta los playoffs (y con suerte), as¨ª que habr¨¢ que ver c¨®mo de largo se le hace este esprint final del curso a un equipo que en L.A. tampoco tuvo a Rudy Gobert, que descans¨® con problemas musculares y su multa ejemplarizante (100.000 d¨®lares) por decir que los v¨ªnculos de la NBA con el mundo del juego condicionan los arbitrajes. As¨ª que, sin Towns ni Gobert, todo apuntaba a un riesgo muy obvio de que los Wolves fueran devorados por Anthony Davis.

Y, por una vez en una NBA en la que tantas veces pasa precisamente lo contrario a lo que se espera que pase, sucedi¨® lo que parec¨ªa l¨®gico: Anthony Davis fue demasiado para un rival sin sus dos p¨ªvots titulares. Su l¨ªnea estad¨ªstica es el testimonio de su control del partido: 27 puntos, 25 rebotes, 5 asistencias, 7 robos y 3 tapones. Se qued¨® a un rebote del tope de su carrera y de los 26 que logr¨® Dwigth Howard (el ¨²ltimo en hacerlo) con los Lakers en 2013. Nadie, nunca, hab¨ªa firmado m¨¢s de 25 puntos, 25 rebotes y 5 robos. Si se pone el list¨®n en 20+20+7, los ¨²nicos que hab¨ªan llegado desde la f¨®rmula actual de medici¨®n de datos (1983) hab¨ªan sido Hakeem Olajuwon y Charles Barkley.

Davis captur¨® 21 rebotes solo en la segunda parte, en total apil¨® 10 en ataque y meti¨® 7 puntos en el despegue definitivo de los Lakers, que tardaron en hacer las cosas como hab¨ªa que hacerlas: perd¨ªan (91-92) en el inicio de un ¨²ltimo cuarto en el que los Wolves fallaron sus nueve primero lanzamientos. As¨ª que por el ecuador de ese ¨²ltimo parcial el partido ya hab¨ªa saltado por los aires: 109-96. Por fin, de forma definitiva despu¨¦s del ensayo general del tercer cuarto, en el que los Lakers cogieron un +13 (83-70) pero encajaron a continuaci¨®n un parcial de 1-15 (84-85). Durante m¨¢s de medio partido, no pusieron mucho inter¨¦s en defender y, sobre todo, no pusieron absolutamente ninguno en cuidar la posesi¨®n. Al descanso llevaban 11 p¨¦rdidas, hab¨ªan regalado unos cuantos rebotes en su aro y permitido muchos triples liberados (10/24 de los Wolves). As¨ª que solo ganaban por uno (69-68) aunque rozaban el 67% en tiros contra un rival totalmente desprotegido en las zonas (64-44 total en puntos en la pintura) sin Gobert.

Poco a poco, los Lakers amasaron la victoria. Siguen con muchas bajas (esta vez Reddish, Vincent, Wood, Vanderbilt: toda una segunda unidad) pero las suyas eran menos decisivas que las de unos Wolves que jugaban adem¨¢s su tercer partido a domicilio en cuatro d¨ªas. Anthony Edwards tir¨® mal pero lider¨® a su equipo (25 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias), que meti¨® como titulares a Alexander-Walker (15+7+5) y un Naz Reid (25+5) con el que se emparej¨® Davis antes liberarse de ese duelo y dedicarse, en la segunda parte, a alargar ayudas y aprovechar su poder de intimidaci¨®n sin pensar en su te¨®rico nuevo emparejamiento, un Jaden McDaniels que se qued¨® en un 0/5 en triples.

Los Lakers acabaron ganando bien, con autoridad en el ¨²ltimo cuarto despu¨¦s de muchos minutos con una defensa cuestionable y una facilidad desesperante para acumular p¨¦rdidas. Est¨¢n seis partidos por encima del 50% de victorias, aleluya, por primera vez desde la llegada de Russell Westbrook, en el verano de 2021. M¨¢s de dos a?os y medio despu¨¦s y desde la temporada 2020-21, cuando defend¨ªan el t¨ªtulo de la burbuja de Florida. Buenas noticias si se piensa que acabaron enero en negativo (24-25) y a las puertas de visitar el Garden de Boston sin LeBron James ni Anthony Davis. Pero, con altibajos, las cosas han ido mucho mejor desde entonces: 12-5 entre febrero y estos primeros diez d¨ªas de marzo.

En menos de dos semanas, los Lakers han jugado contra los cuatro mejores del Oeste (Thunder, Nuggets, Wolves, Clippers) y han ganado a tres. No pudieron con los Nuggets (con los que no pueden nunca) y la pifiaron en un duelo clave contra los Kings. Pero, por el mismo camino, remontaron de forma heroica a los Clippers, ganaron con autoridad a los Thunder, superaron a los Bucks sin LeBron y han podido (con un cable del parte m¨¦dico) con los Wolves. Ahora vuelven (glups) a enfrentarse a los Kings y despu¨¦s reciben a los Warriors. Son dos partidos importantes: novenos, sacan un partido y medio a los de la Bah¨ªa y tienen a uno a los Mavs y a uno y medio a los Kings. Dos victorias y estar¨¢n en la pelea por el s¨¦ptimo puesto con posibilidades de mirar al sexto, el que escapa del play in. Dos derrotas y¡­

La exhibici¨®n monumental de Davis lleg¨® con las zonas despejadas por las bajas del rival pero, tiene m¨¦rito, dos d¨ªas despu¨¦s de acabar el partido contra los Bucks sin poder mover el brazo izquierdo. En una temporada en la que casi no ha faltado, volvi¨® a jugar pese a las molestias en el hombro. Y LeBron, que se hab¨ªa perdido el anterior partido por una lesi¨®n de tobillo, regres¨® fresco: 29+8+9 con un 10/16 en tiros. Reaves sum¨® 19 puntos, D¡¯Angelo Russell 13 con 6 asistencias, Hachimura 15¡­ los Lakers pudieron ganar mejor, con menos errores no forzados. Pero no fallaron en un partido muy dif¨ªcil que se hab¨ªa puesto cuesta abajo. Y siguen amasando victorias de valor alto. Ahora, por segunda vez en una semana, afrontan un partido trascendental contra los Kings. Veremos qu¨¦ pasa esta vez.