Tyrese Maxey ya es una estrella

Tyrexe Maxey (todav¨ªa 23 a?os) fue uno de los se?alados tras la eliminaci¨®n de los Sixers en los ¨²ltimos playoffs, aquella cat¨¢strofe en la que no supieron rematar a los Celtics, abrieron las puertas de todos los armarios (muchos) donde guardan fantasmas y remataron a un equipo del que salieron Doc Rivers y James Harden. Pero desde entonces, y cuando parec¨ªa que el verano no hab¨ªa tra¨ªdo ninguna buena noticia y el debate se centraba en c¨®mo de intranquilo estar¨ªa Joel Embiid con todo lo que estaba pasando, las aguas no pueden bajar m¨¢s tranquilas en Philadelphia, una ciudad de aficionados muy entregados... pero tambi¨¦n muy exigentes. Nick Nurse ha cambiado la energ¨ªa del equipo (y la forma de jugar), Daryl Morey espera a que el mercado ofrezca una buena raz¨®n para moverse y, mientras, Joel Embiid juega al mejor nivel de su vida, los secundarios dan razones para el optimismo y Maxey rompe en estrella de forma parece que ya definitiva. En estrella de verdad.

En Houston los Sixers volvieron a ganar (127-131) sin Joel Embiid, algo que hasta hace unos d¨ªas parec¨ªan incapaces de hacer. El p¨ªvot camerun¨¦s lleva sin jugar desde antes del d¨ªa de Navidad por un problema de tobillo. Sin ¨¦l, los Sixers perdieron en Miami en el 25-D, un d¨ªa nefasto de Maxey, pero han logrado dos buenas victorias despu¨¦s en Orlando y Houston, las primeras de la temporada sin el jugador franquicia. En ellas, Maxey ha respondido. Sobre todo en Houston, donde acab¨® con 42 puntos (con un 50% en tiros, 13/26) y 4 asistencias. Y donde, despu¨¦s de un inicio en el que se preocup¨® en exceso de conectar a todos los dem¨¢s, se encarg¨® ¨¦l de casi todo cuando vio que no habr¨ªa otra forma de ganar.

Los Sixers quedan con un muy positivo 22-9, sin perder de vista a Celtics y Bucks en un big three del Este que vuelve a ser el mismo (con la sombra de los Heat alarg¨¢ndose por detr¨¢s, tambi¨¦n como casi siempre) que el de las ¨²ltimas temporadas (en regular season). La baja de Embiid en unos y de Dillon Brooks y Jabari Smith Jr en los otros hizo que dos de las mejores defensas de la temporada se tomaran el d¨ªa libre. Fue un intercambio tremendo de puntos con un ¨²ltimo cuarto en el que el mando del marcado cambiaba constantemente. Y acabaron ganado los Sixers porque Maxey tuvo compa?¨ªa: Beverley, Covington, Melton¡­ y un Marcus Morris que anot¨® un 3+1 clave en el ¨²ltimo minuto. Con tres puntos de desventaja, los Rockets tuvieron posesi¨®n para empatar pero Jalen Green no supo ejecutar bien. El escolta, en todo caso, jug¨® uno de sus mejores partidos en un momento en el que est¨¢ siendo muy cuestionado ya en los Rockets (31 puntos eficientes, 6 rebotes y 4 asistencias). Adem¨¢s, Fred VanVleet sum¨® 33 puntos y 10 asistencias, pero los Rockets notan las bajas y apilan ya tres derrotas seguidas (15-15).

CELTICS 120-RAPTORS 118

Los Celtics siguen siendo el mejor equipo de la NBA (25-6) y siguen sin perder en su pista (16-0) despu¨¦s de sortear por los pelos el back to back Pistons-Raptors. Primero con pr¨®rroga contra los de Michigan (y tras remontar 21 puntos) y despu¨¦s con susto contra los canadienses, que perd¨ªan por 15 en el descanso pero llegaron empatados a los ¨²ltimos segundos (116-116). Un mate de Luke Kornet, que acab¨® con 20 puntos, devolvi¨® a los Celtics una ventaja que ya no soltaron (120-118). Fue una buena victoria porque no estuvieron ni Jayson Tatum ni Kristaps Porzingis ni Al Horford. Jaylen Brown, que no hab¨ªa jugado contra los Pistons por el golpe que se dio en la espalda en el partido de Navidad en los ?ngeles, acab¨® con 31 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias. En Toronto, las cosas no marchan: 12-19 y esta noche partido, en back to back, en Detroit, con la presi¨®n de no ser el primer que pierda en m¨¢s de dos meses contra los Pistons, que tratar¨¢n de evitar ser el primer equipo de la historia con 29 derrotas seguidas. Scottie Barnes acab¨® con 30 puntos y Pascal Siakam, con 27, 5 rebotes y 5 asistencias.

CAVALIERS 111-BUCKS 119

Los Bucks siguen (24-8) la estela de unos Celtics a los que visitan en dos semanas. Cuando jueguen partidos de esa talla, su defensa (sobre todo exterior) volver¨¢ a pasar examen, porque no parece lista (ni por personal ni por esquema) para ganar series a siete partidos contra los mejores. Mientras, van ganando a todos los dem¨¢s por pura presi¨®n de sus estrellas. En Cleveland (111-119), Giannis Antetokounmpo acab¨® con 34 puntos, 16 rebotes y 5 asistencias, y Damian Lillard con 31 puntos. Cada uno anot¨® 14 puntos en un tercer cuarto definitivo (21-40). Adem¨¢s, Malik Beasley volvi¨® a estar brillante desde la l¨ªnea de tres (5/8, 15 puntos) y Khris Middleton sigue demostrando que est¨¢ recuperando, por fin, una versi¨®n muy buena. La mejor noticia para los Bucks en las ¨²ltimas semanas (13 puntos, 11 asistencias esta vez). Los Cavs se quedaron cortos (siguen sin Evan Mobley y Darius Garland) aunque volvi¨® Donovan Mitchell (34+6+9) y pese al techo anotador en su carrera de Jarrett Allen: 30 puntos (15/17 en tiros), 12 rebotes, 6 asistencias.

MAGIC 117-KNICKS 108

Los Magic jugaron el ¨²ltimo partido de 2023 en su pista, y hubo fiesta: nunca ha habido tanto p¨²blico en las gradas (19.587) en la historia de una franquicia que est¨¢ en su mejor momento de los (muy malos) ¨²ltimos a?os. Contra los Knicks (117-108) ganaron y marcaron distancias: 19-12 por el 17-14 de los neoyorquinos, que en sus ¨²ltimos cuatro partidos han logrado una brillante victoria (contra los Bucks en Navidad) pero han perdido todo lo dem¨¢s. Otra vez demasiadas p¨¦rdidas y demasiados triples fallados (1/18 para empezar, 6/30 total). Despu¨¦s de estar en -20 en la segunda parte, los de Thibodeau buscaron la remontada en el ¨²ltimo cuarto, pero se quedaron cortos. Entre otras cosas porque Jalen Brunson no tuvo su d¨ªa (20 puntos pero 4/15 en tiros). El mejor fue Julius Randle (38 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, pero tambi¨¦n 5 p¨¦rdidas). En los Magic, partidazos de Paolo Banchero (29 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias), Franz Wagner (32+9 y 4 robos) y Jalen Suggs (21, 6 asistencias).

OTROS RESULTADOS DE LA JORNADA

HAWKS 110-KINGS 117

WIZARDS 110-NETS 104

TRAIL BLAZERS 134-SPURS 128

CLIPPERS 117-GRIZZLIES 106

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