Todos contra los Celtics

E l 17 de junio, los Celtics aplastaron a los Mavs de Luka Doncic en su TD Garden y cerraron por la v¨ªa r¨¢pida (4-1) las finales de la NBA. Un t¨ªtulo incontestable para un equipo que fue el mejor de la temporada 2023-24, para la que decidieron jug¨¢rselo a grande con el ¨²nico objetivo de espantar a unos fantasmas que empezaban a ser demasiado ¨ªntimos (llevaban cinco finales del Este jugadas en los nueve a?os anteriores, una b¨²squeda extenuante); Y para, de paso, romper cuatro a?os de empate hist¨®rico con los odiados Lakers: ahora, 18 a 17 para esos Celtics que a?adieron a Jrue Holiday y Kristaps Porzingis a un equipo que ya ten¨ªa a Derrick White, Al Horford y, el motor principal, los Jays: Jayson Tatum y Jaylen Brown.

Todos siguen, sin reparar en gastos. Tatum ha firmado la mayor extensi¨®n de la historia: unos 315 millones por cinco a?os que se suman a los casi 300 por otros cinco que se llev¨® Brown en el verano de 2023. Jrue acord¨® 134 por cuatro, White 125 por cuatro y Porzinigs inicia ahora una extensi¨®n de 60 por dos a?os. La pasada temporada, los Celtics gastaron 228 millones entre salarios (186) y multas por ir m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites permitidos. A¨²n as¨ª, solo fueron el quinto equipo con m¨¢s inversi¨®n en plantilla. Ninguno de los otros cuatro (Warriors, Clippers, Suns y Bucks) lleg¨® siquiera a segunda ronda de playoffs.

Con su bloque intacto, los Celtics que ganaron 64 partidos el curso pasado (64-18) se enfrentan al reto de repetir t¨ªtulo. Si alguien cree que es f¨¢cil, solo hay que ver cu¨¢les son los tres equipos que lo han conseguido en este siglo: los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal, los Lakers de Kobe y Pau Gasol, los Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh y los Warriors de Stephen Curry y Kevin Durant. Nada m¨¢s. Eso s¨ª, los Celtics parten como muy favoritos en una temporada que inauguran hoy, con la fiesta del campe¨®n, en su TD Garden (ante los Knicks, 01:30).

Despu¨¦s (04:00) los Timberwolves visitan, en el otro partido de la jornada, a unos Lakers en los que seguramente veremos c¨®mo LeBron James escribe otra p¨¢gina in¨¦dita en la historia de la NBA al compartir pista con Bronny, su hijo y una muy cacareada elecci¨®n de draft (n¨²mero 55 de los angelinos). En todo caso, es lo nunca visto. Bronny tiene 20 a?os y LeBron cumplir¨¢ 40 en diciembre. Lleva en la NBA desde 2003 y viene de un verano de oro en Par¨ªs, en el que dej¨® una foto para la historia al lado de los otros dos gigantes de su generaci¨®n, otros que est¨¢n tambi¨¦n en sus respectivas rectas finales: Stephen Curry y Kevin Durant (los dos, 36 a?os).

Curry intentar¨¢, despu¨¦s de un a?o sin playoffs, devolver a la senda competitiva a unos Warriors en los que, por primera vez desde hace trece a?os, no tendr¨¢ a su lado a Klay Thompson. Los Splash Brothers no jugar¨¢n juntos porque el escolta, enfadado con las maniobras de los Warriors para renovarlo a la baja, se ha marchado a los Mavericks, donde apoyar¨¢ con lo que le quede de fuelle (tiene 34 a?os y un terrible historial de lesiones) a Luka Doncic y Kyrie Irving en unos Mavs que ganaron el Oeste la pasada temporada y parten, por eso, como favoritos para volver a las Finales junto a los j¨®venes y emergentes Thunder, un equipo tremendo que crece bajo el liderazgo de Shai Gilgeous-Alexander. El Oeste ser¨¢ dur¨ªsimo: tambi¨¦n van a por todas Timberwolves, Nuggets, Suns¡­ y habr¨¢ qu¨¦ ver cu¨¢nto compiten los Lakers (con nuevo entrenador: JJ Redick) o, por ejemplo, los Spurs de Victor Wembanyama, a priori todav¨ªa a un a?o, al menos, de hacer ruido de verdad en playoffs.

En el Este, los Knicks han formado un s¨²per big four (Jalen Brunson, OG Anunoby y los reci¨¦n llegados Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns) para asaltar el trono verde de los Celtics. El objetivo tambi¨¦n de los Bucks, que quieren enmendar su mal primer a?o con la pareja Giannis Antetokounmpo-Damian Lillard, y de unos renovados Sixers que presumen de big three (Tyrese Maxey-Paul George-Joel Embiid) y que han sumado al exmadridista Guerschon Yabusele, que regresa a una Liga con cada vez m¨¢s acento franc¨¦s: al fen¨®meno Wembanyama se suman los jugadores elegidos con los n¨²meros 1 y 2 del ¨²ltimo draft: Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) y Alex Sarr (Washington Wizards).

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