¡°Todo lo que pod¨ªa ir mal en los Sixers, ha ido mal¡±

Los Sixers son una de las historias de esta temporada 2024-25 de la NBA, desde luego. Por ahora de las malas, y no parece que eso (aunque nunca se sabe) vaya a cambiar. No al menos en el corto plazo. Un art¨ªculo de Ramona Shelburne en ESPN deja esta cita, que resume perfectamente la situaci¨®n, desde dentro de la franquicia y de forma an¨®nima: ¡°Todo lo que podr¨ªa haber salido mal, est¨¢ saliendo mal¡±.

El art¨ªculo recorre lo que est¨¢ siendo un annus horribilis de manual, un desastre en lo que nada parece funcionar dentro de lo que era un obvio ¡°all in¡±, seguramente la ¨²ltima gran oportunidad de los Sixers y Joel Embiid para lograr juntos un ¨¦xito que siempre se ha resistido. En lo colectivo: el p¨ªvot camerun¨¦s fue MVP en 2023 pero nunca ha jugado una final del Este. La ¨²ltima para la franquicia de Pensilvania sigue siendo la de 2001, con Allen Iverson como referente. Se dice pronto.

Shelburne cuenta en su art¨ªculo que para Daryl Morey, presidente de operaciones y uno de los grandes impulsores de la revoluci¨®n anal¨ªtica en la NBA, este era en verano el equipo con m¨¢s opciones de ser campe¨®n, por delante de otros proyectos en Philadelphia e incluso de los que construy¨® en Houston, incluidos esos Rockets que llevaron al l¨ªmite en 2018 a los Warriors de Stephen Curry y Kevin Durant. Esos Warriors, de hecho, fueron para Morey una anomal¨ªa que destroz¨® su m¨¦trica: sus par¨¢metros rara vez dan a un equipo m¨¢s de un 5 o 10% de opciones matem¨¢ticas de ganar el anillo, pero la llegada de Durant mand¨® a los Warriors a casi el 70%.

Todo, efectivamente, ha ido mal: Joel Embiid solo ha jugado cuatro partidos, y sus problemas de rodilla ya son un asunto claramente degenerativo, no una cuesti¨®n de recuperaci¨®n o tratamiento puntual. Una p¨¦sima noticia para este curso y para el futuro de la franquicia: en septiembre, Embiid firm¨® una extensi¨®n por tres temporadas extra y m¨¢s de 192 millones de d¨®lares. Ambas partes, seg¨²n ESPN, consultaron hasta con seis fuentes m¨¦dicas, y en principio hab¨ªa una consideraci¨®n general de que con descansos bien gestionados y procedimientos para favorecer la curaci¨®n, que se realizan desde la temporada pasada en la rodilla da?ada, Embiid podr¨ªa jugar con continuidad y a un nivel todav¨ªa muy alto. Ahora, seguramente costar¨¢ m¨¢s poner la mano en el fuego.

Los cuatro partidos que ha jugado el camerun¨¦s esta temporada se saldaron con derrotas. Nada que ver con la temporada pasada, cuando el equipo firm¨® un 31-8 con ¨¦l en pista y un 16-27 cuando no pudo jugar. Obviamente lej¨ªsimos de su forma ¨®ptima, Embiid tambi¨¦n ha jugado al menos un partido enfermo y ha cumplido una sanci¨®n por empujar a un periodista que us¨® asuntos personales para criticarle. Adem¨¢s, ha visto como se filtraba una reuni¨®n de vestuario en la que Tyrese Maxey le acus¨® de llegar tarde constantemente a actividades del equipo y tener, por ello, una actitud perjudicial como te¨®rico l¨ªder de la franquicia.

A eso hay que sumar que Paul George solo ha podido jugar ocho partidos y ha tenido ya dos amagos de lesi¨®n importante de rodilla, y Tyrese Maxey se ha perdido seis por problemas musculares. El big three solo ha pisado la pista, los tres a la vez, durante seis minutos. Adem¨¢s, algunos de los secundarios que en teor¨ªa ten¨ªan que formar una rotaci¨®n de primera categor¨ªa est¨¢n dando claras se?ales de exceso de kilometraje (Eric Gordon, Kyle Lowry) o de falta absoluta de confianza (Andre Drummond, Caleb Martin). El entrenador Nick Nurse tambi¨¦n est¨¢ siendo muy cuestionado, y la ¨²nica buena noticia es el rookie Jared McCain, un escolta el¨¦ctrico que apunta a Rookie del A?o y que est¨¢ siendo un jugador esencial cuando a priori parec¨ªa, si todo hubiera ido como ten¨ªa que ir, que iba a tener pocos minutos en un equipo pensado para ser campe¨®n y que ahora piensa en aferrarse a, como m¨ªnimo, el play in: Shelburne asegura que en la franquicia creen que, en un Este que no es precisamente fuerte, esa barrera puede estar en 33 partidos. Las proyecciones de principio de temporada pon¨ªan a los Sixers por encima de los 51 triunfos.

Adem¨¢s, los Sixers solo tendr¨¢n su primera ronda de draft si esta acaba en el top 6. De lo contrario, ser¨¢ de los Thunder por la operaci¨®n, en 2020, que los Sixers prepararon para sacar del equipo a Al Horford, un p¨ªvot al que dieron por ventilado y que acab¨® siendo, casi cuatro a?os despu¨¦s, parte importante del anillo de los Celtics, el gran rival en el Atl¨¢ntico de unos Sixers que, adem¨¢s, asisten entre bastidores a movimientos muy peculiares. El art¨ªculo de Shelburne cuenta que Ben Simmons, nada menos, contact¨® este verano con Embiid y otros miembros de la franquicia para ¡°limar asperezas¡±. Tras su horrible salida, en 2022, el australiano tampoco ha tenido suerte y, frenado por los problemas de espalda, agota su contrato en los Nets antes de un verano que seguramente le posicionar¨¢ ya como poco m¨¢s que un veterano de rol y contratos muy bajos. Si no cambia mucho la cosa ser¨¢ as¨ª¡­ y no ser¨¢ en Philadelphia. Seg¨²n el art¨ªculo de ESPN, es ¡°muy improbable¡± la reconciliaci¨®n Embiid-Simmons en Philadelphia. Aunque, tambi¨¦n lo deja claro, cosas m¨¢s raras se han visto¡­ y m¨¢s en los Sixers. En estos Sixers.

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