Taquicardia y victoria: nadie puede con el equipo de la temporada

Confirmado: los Cavaliers son el equipo de la temporada. El equipo de Ohio ha dado definitivamente un paso adelante que les deja como uno de los favoritos de la Conferencia Este. Tienen todav¨ªa por delante a los Bucks, Giannis y su tradicional piloto autom¨¢tico (7-0, ¨²nico equipo imbatido), pero son la sensaci¨®n, la transgresi¨®n, el cambio. Un equipo mol¨®n que ha explotado en ataque tras el fichaje de Donovan Mitchell y que juega muy bien al baloncesto, tiene la mezcla perfecta de j¨®venes y veteranos, defiende bien, est¨¢ muy bien entrenador y tiene un banquillo amplio que les da m¨²ltiples opciones y tiene, como la esencia del equipo, una forma concreta de jugar, pero es tambi¨¦n camale¨®nico y cambiante cuando es necesario, torturando a rivales desde la defensa, sin renunciar nunca a sus armas en ataque y teniendo a gente muy resolutiva en los finales apretados. Bien lo saben los Celtics, que cayeron en la pr¨®rroga en el Garden (123-132) y han hecho lo propio en Ohio, esta vez ante un solo punto.

El partido estuvo marcado por el retorno de Darius Garland, fuera de la rotaci¨®n tras caer lesionado a los 13 minutos del encuentro inicial ante los Raptors (el ¨²nico que han perdido los Cavaliers) pero que ha vuelto tras dos semanas de ausencia. Y de qu¨¦ manera: se fue a 29 puntos, 5 rebotes y 12 asistencias, cifras espectaculares para uno de esos jugadores a los que Ricky Rubio apadrin¨® cuando lleg¨® a Ohio. Se espera que el espa?ol, por cierto, vuelva en 2023, entre enero y febrero... y cuando lo haga se va a encontrar a un equipo fant¨¢stico que, si todo va bien y sigue as¨ª, estar¨¢ a buen seguro en los primeros puestos de un Este en el que ya tienen 1,5 partidos de ventaja sobre el tercero. Ojo con eso.

El partido tuvo de todo: un cuarto para cada equipo como si del turnismo se tratara, momentos fant¨¢stico que tanto J. B. Bickerstaff como Joe Mazzula eran capaces de contrarrestar en sus banquillos y nuevos intentos en distintos esquemas de menoscabar al rival y acabar con su resistencia. Los Cavs llegaron a ganar de 11; los Celtics, de 8. La ventaja al descanso era de los visitantes (50-56), pero a falta de 12 minutos volv¨ªa a manos de los locales (80-71). El pundonor del equipo verde en ese momento fue brutal: salieron muy concentrados al ¨²ltimo cuarto y con un parcial de 0-9 r¨¢pidamente empataron el choque (80-80). Un mate de Jayson Tatum pon¨ªa el empate a 107, que se mantuvo con un tap¨®n del propio Tatum sobre Mitchell, el encargado de jugarse las ¨²ltimas bolas. Enla pr¨®rroga, muy defensiva, 7-6 para los Celtics con m¨¢s de 1 minuto sin que anotara ning¨²n equipo. Jaylen Brown fue el encargado de buscar la victoria esta vez, pero fall¨®. Fue entonces cuando el Rocket Mortgage FieldHouse explot¨®. Era una nueva victoria.

Brown fue de hecho el m¨¢ximo anotador, con 30 puntos, del partido, pero estuvo err¨¢tico en el tiro, una tendencia muy clara durante toda una noche en la que las defensas provocaron muchos fallos en los ataques. Buen partido de Tatum (26+12+6, aunque con 6 de las 14 p¨¦rdidas de su equipo), gran pelea de Al Horford en la zona (12+12), preciso Macus Smart (16+6+5), cositas de Grant Williams (11+7) y 15 puntos de Malcolm Brogdon, revulsivo desde el banquillo. En los Cavs, 15+8+4 de Caris LeVert (que se fue a 41 en el encuentro en el Garden), otros 15 de Evan Mobley (con 7 de 8 en el lanzamiento), 14+14 de Jarret Allen y 25+4+6 de un Mitchell que esta vez cedi¨® el completo protagonismo a Garland. Kevin Love no estuvo esta vez preciso en el tiro (2 de 10, con 0 de 5 en triples para 8 puntos y 5 rebotes), al igual que no jug¨® bien Dean Wade y la producci¨®n de los Cavs se bas¨® casi por completo en el equipo titular, una rareza para un equipo con tantas opciones, pero que demuestra que, claro, pueden jugar de formas distintas.

Y as¨ª est¨¢n las cosas en los Cavs: bien. Muy bien. Son un equipo con todas las letras, han ganado dos partidos muy complicados a los Celtics, han sido mejores que sus rivales y m¨¢s precisos en el clutch time, sin sucumbir a los nervios y mostrando madurez. El 4-3 del equipo de Mazzula es ligeramente enga?oso, corresponde al inicio de temporada y el equipo tiene sost¨¦n y base para estar arriba en el Este y volver a optar al anillo, independientemente de la persona que se siente en el banquillo (veremos si Ime Udoka acaba en los Nets). Pero tendr¨¢n un gran rival en playoffs que personificar¨¢n los Cavs. Porque, en un ejercicio de imaginaci¨®n no muy grande, ser¨ªa absolutamente incre¨ªble ver una serie a siete partidos entre Cavaliers y Celtics. Y posible es, claro. Al fin y al cabo, estamos hablando de dos aut¨¦nticos candidatos en la Conferencia Este. Ojo con eso.