Sorpresa may¨²scula: Lillard, a los Bucks de Antetokounmpo

Era el nombre propio del mercado de la NBA este verano, ya oto?o. Damian Lillard, despu¨¦s de todos los rumores y declaraciones que le colocaban antes o despu¨¦s, y de manera casi inevitable, en Miami, hace as maletas a la otra punta del pa¨ªs. Al norte, en el estado de Wisconsin, con un destino totalmente inesperado: los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. El equipo que gan¨® el anillo en 2021 y que en las dos ¨²ltimas temporadas ha visto como las lesiones hac¨ªan que se quedasen cortos en su b¨²squeda de otro t¨ªtulo, juntan ahora a dos superestrellas de la Liga y vuelven a colocarse en la pole entre los aspirantes al t¨ªtulo. El jugador, de 33 a?os, buscar¨¢ ganar el primer anillo de su carrera despu¨¦s de 11 temporadas ininterrumpidas en los Portland Trail Blazers, el equipo que le drafte¨® en 2012 y con el que logr¨® llegar a las finales del Oeste en 2019 como su mejor resultado.

El traspaso, que lo adelant¨® el periodista de ESPN Adrian Wojnarowski, ha sido posible gracias a la intervenci¨®n de una tercera franquicia, los Phoenix Suns, que completan una operaci¨®n a tres bandas. Los Bucks se quedan con la pieza m¨¢s importante, Lillard. Los Blazers se llevan a Jrue Holiday, Deandre Ayton, Toumani Camara, una primera ronda sin protecci¨®n de 2029 y dos opciones de cambiar sus elecciones de draft en 2028 y 2030, Todas ellas de Milwaukee. Y los Suns reciben a Jusuf Nurkic, Grayson Allen, Nassir Little y Keon Johnson.

Los Bucks aplacan de un plumazo las supuestas intenciones de Giannis Antetokounmpo de dejar el equipo a medio plazo. La estrella griega hab¨ªa realizado declaraciones en los ¨²ltimos d¨ªas en las que dejaba en el aire que pasase el resto de su carrera en la franquicia de Milwaukee. Lo cierto es que los otros hombres fuertes de la plantilla estaban en un momento de sus carreras en los que lo normal es que fuesen hacia abajo. Khris Middleton (32 a?os) no ha vuelto a ser el mismo tras las lesiones que lleva sufriendo desde el a?os pasado. Jrue Holiday tiene 33 a?os y Brook Lopez 35. El cambio es el de Jrue, uno de los mejores bases de la Liga, especialmente en defensa, por Lillard, un jugador que cuando est¨¢ en forma (tambi¨¦n suele arrastrar problemas de lesiones) est¨¢ a un nivel superior.

Los Blazers logran un muy buen jugador joven, el p¨ªvot Deandre Ayton (25 a?os), que se marcha de Phoenix despu¨¦s de tener varios encontronazos con el entrenador anterior y con la franquicia, en este caso por su renovaci¨®n, y donde no supieron sacarle todo el potencial que se esperaba de quien fue el n¨²mero 1 del draft de 2018. Seg¨²n Wojnarowski, el que tiene las horas contadas en Portland en Holiday, por quien intentar¨¢n sacar algo m¨¢s (jugadores o rondas). El veterano base no concuerda con la estrategia actual de la franquicia de Oreg¨®n, que ha entrado en reconstrucci¨®n y quiere armar un bloque joven de futuro. Holiday puede ser una pieza importante para cualquier aspirante al anillo este mismo a?o. Y los Suns, que tiene tres grandes nombres (Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal) domin¨¢ndolo todo, suplen a Ayton como p¨ªvot titular por Jusuf Nurkic y suman m¨¢s fondo de armario a una plantilla que el a?o pasada se qued¨® claramente corta de efectivos en playoffs.

Por ¨²ltimo, hay otra protagonista, en este caso negativo, en este traspaso. Se trata de los Miami Heat, el equipo que m¨¢s quer¨ªa a Lillard y al que m¨¢s ganas ten¨ªa de ir el base. Pero una vez m¨¢s, y ya vana unas cuantas temporadas, en South Beach, Florida, ven como otra estrella se les escapa de entre las manos. Un equipo que ha jugado dos de las cuatro ¨²ltimas Finales y que seguramente est¨¦n a una pieza de pelear realmente por el t¨ªtulo, no acaban de rematar en los despachos, dirigidos por el otrora Rey Midas de la NBA, Pat Riley.