Sin Kawhi no hay para¨ªso

Al final, todo se reduc¨ªa a Kawhi Leonard. El conglomerado de estrellas que se ha juntado en los Clippers no tiene nada que ver con su cara, su jugador franquicia. Un hombre sin la carisma habitual de las leyendas, pero que tiene un curr¨ªculum s¨®lo comparable a su historial de lesiones. De momento, la cadera ha sido el motivo de su segunda ausencia consecutiva y se revisa day to day (d¨ªa a d¨ªa) su estado para ver si puede jugar o no. Pero eso ya lo hemos visto en un jugador que asusta cada vez que no est¨¢ en pista y cuyas molestias han significado, en m¨¢s de una ocasi¨®n, su adi¨®s a la temporada. Ahora, veremos cuando regresa a un equipo que le necesita. No es para menos. Y no deja de ser una pena. Al fin y al cabo, estamos hablando de un dos veces MVP de las Finales, un dos veces Mejor Defensor, un alero que lider¨® al anillo a los ¨²ltimos Spurs de Gregg Popovich que llegaron a lo m¨¢s alto, tortur¨® a LeBron James, y luego gan¨® otro anillo con los Raptors, una franquicia para la que era inimaginable llegar a lo m¨¢s alto no hace mucho tiempo.

Kawhi ha disputado los primeros 27 partidos de la regular season de forma consecutiva, una anomal¨ªa absoluta para un jugador que la temporada pasada no lleg¨® a esa cifra hasta el 28 de enero. A los Clippers, tras la llegada de James Harden, les cost¨® mucho arrancar, pero luego se convirtieron en un aut¨¦ntico rodillo. Antes de la lesi¨®n del alero, sumaban 9 victorias consecutivas y estaban remontando en la siempre dura Conferencia Oeste. Paul George segu¨ªa siendo intermitente, Harden mejoraba y Russell Westbrook asum¨ªa su rol de sexto hombre con luces y sombras y Tyronn Lue parec¨ªa conseguir eso de juntar las piezas y hacerlas funcionar. Pero, al final, todo depend¨ªa de Kawhi, el capit¨¢n-general, que en esa racha promedi¨® 29,3 puntos, 6 rebotes y 4,1 asistencias, lanzando por encima del 60% en tiros de campo y con un 50% en triples.

Sin ¨¦l, los Clippers est¨¢n hu¨¦rfanos de la estrella que necesitan. Se demostr¨® ante los Celtics, que pasaron por encima de los angelinos sin pudor. 108-145 al final, 40, 38 y 39 puntos de los verdes en los tres ¨²ltimos periodos, una ventaja ya clara al descanso (51-68) que no hizo m¨¢s que aumentar y muchos minutos de la basura. Jayson Tatum llevaba al intermedio 21 puntos y finaliz¨® con 30 (9 de 16 en el lanzamiento, con 5 de 10 en triples); Jaylen Brown se fue a 24, Derrick White a 18, Jrue Holiday a 20, Oshae Brissett a 12. Y Neemias Queta, que ha jugado m¨¢s tiempo en la G League que en la NBA, a 14, con 12 rechaces. 6 de ellos ofensivos de los 15 que permitieron los Clippers, que no consiguieron ni controlar el rebote, ni parecieron intentarlo. La victoria deja a los verdes l¨ªderes en solitario de la Conferencia Este (22-6) con los Bucks (22-7) en plena racha tras conquistar el Madison (s¨¦ptima victoria consecutiva) y pisando los talones a sus principales rivales.

Por parte de los angelinos, nada de nada. Mucha indolencia, y unas ganas intermitentes que acabaron desapareciendo por completo. James Harden finaliz¨® con 14 tantos y 9 asistencias, Paul George con 21 puntos, Westbrook con 12, 5 rebotes y 5 pases a canasta, e Ivica Zubac con un 16+10. Aprovech¨® sus minutos Daniel Theis, que se fue a 15 sin fallo en el lanzamiento (5 de 5 en tiros de campo, 2 de 2 en triples y 3 de 3 en tiros libres). Pero ese es un pobre consuelo para los Clippers, que deben de obligarse a funcionar sin Kawhi. No porque no vaya a volver, algo que nunca se sabe. M¨¢s bien, porque hace mucho tiempo que sus molestias f¨ªsicas dejaron de ser un condicionante y se transformaron en una t¨®nica muy t¨ªpica. Los lleva arrastrando mucho tiempo y hay que tener eso en cuenta para conformar cualquier tipo de proyecto. Tambi¨¦n el de los angelinos. Sin Kawhi, no hay para¨ªso. Todo se reduce a ¨¦l. Es lo que tiene.

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