Shai, el conquistador del Este

Por all¨¢ donde pasa el ej¨¦rcito de los Oklahoma City Thunder no crece la hierba. Esta maquinaria perfectamente engrasada para jugar al baloncesto parece infalible ahora mismo y no tiene miedo a salir de misi¨®n al otro lado del pa¨ªs. Con su victoria en Milwaukee ante los Bucks (105-121), son tres triunfos seguidos a domicilio ante seis de los primeros clasificados del Este, incluyendo el campe¨®n, Boston Celtics. Han ganado 10 de sus ¨²ltimos 11 partidos, no pierden fuera de casa desde el 14 de febrero y no lo hacen en el Este desde el 9 de enero. Ya acumulan 27 victorias a domicilio, la mejor marca en la historia de la franquicia. Y lo m¨¢s importante es que puede que ni siquiera tengan que poner en pr¨¢ctica este rendimiento tan espectacular fuera de casa en los playoffs. En las eliminatorias del Oeste est¨¢ claro que van a tener ventaja de campo siempre, ya que le sacan a sus perseguidores 13 partidos de ventaja. Pero es que puede que tambi¨¦n la tengan en una hipot¨¦tica final con cualquier rival del Este. Como los Cleveland Cavaliers cayeron ante Orlando Magic despu¨¦s de 16 triunfos seguidos, los Thunder se quedan a solo medio partido de distancia y la pelea por el liderato de la Liga sigue abierta de par en par.

Una de las cosas que m¨¢s asusta de este equipo es su profundidad de banquillo, especialmente en el juego exterior. Hoy no estaban Jalen Williams y Lu Dort. A¨²n as¨ª su defensa del per¨ªmetro, que ya empieza a ser legendaria, domin¨® otra vez el encuentro. Por ejemplo, Damian Lillard acab¨® con 19 puntos pero gracias a meter m¨¢s de la mitad de ellos desde la l¨ªnea de personal (11/11). No es s¨®lo que tirase mal en general, es que tir¨® poco (9 lanzamientos en 29 minutos). El m¨¢s destacado en los locales fue Giannis Antetokounmpo, que consigui¨® un triple-doble (21+12+10). Un mate del griego a 4:42 del descanso pon¨ªa a los suyos 5 abajo (41-46). Justo a partir de ah¨ª iba a llegar una sequ¨ªa tremenda de Milwaukee, que ya no volver¨ªa a anotar hasta que hab¨ªa pasado 1:30 del tercer cuarto. Los Thunder pegaron el estir¨®n entonces hasta el 41-59. Los 41 puntos al descanso (y los 15 del segundo cuarto) son las marcas m¨¢s bajas de los Bucks en lo que va de temporada.

A partir de ah¨ª los visitantes se hicieron con el control total del encuentro, amagando con ventajas de 20 puntos hasta que las hicieron realidad y llegaron a vencer por 25 al inicio del ¨²ltimo cuarto (74-99). Aparte de la gran defensa exterior ya nombrada, el dominio en el rebote (34-50) fue decisivo. Las torres gemelas de los Thunder, Isaiah Hartenstein y Chet Holgrem, empiezan a dominar con cierta contundencia a sus rivales. Entre los dos hoy sumaron 40 puntos, 20 rebotes, 6 asistencias y un 17/24 en tiros de campo. Pero claro, todo este ¨¦xito en cancha no se entender¨ªa sin el que casi seguro ya va a ser el MVP de la temporada. Shai Gilgeous-Alexander dio otra exhibici¨®n de dominio y excelencia con 31 tantos y 8 pases de canasta. Lleva ya 62 partidos metiendo 20 o m¨¢s puntos. Un l¨ªder supremo para un equipo que ahora mismo parece imparable.

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