Sabonis se pone la capa de h¨¦roe
Gran papel del p¨ªvot, que jug¨® con un dedo roto, y extraordinaria remontada de unos Kings que llegaron a ir perdiendo de 19 ante Jokic, pero se impusieron en un final de locos.
Los Kings suman y siguen. Sin prisa pero sin pausa, sin que se note la urgencia de un equipo que podr¨ªa tenerla tras 16 temporadas fuera de playoffs, la franquicia de Sacramento suma victorias, va en positivo y se coloca en el sexto puesto de la Conferencia Oeste con un r¨¦cord de 19-16. Evitando incluso el play-in, aunque eso podr¨ªa cambiar en unos meses si el ritmo sigue siendo tan fren¨¦tico. Lo que es seguro es que el equipo de Mike Brown, entrenador en los ¨²ltimos partidos por Jordi Fern¨¢ndez (el head coach ha entrado en los protocolos del coronavirus), est¨¢ empe?ado, ya de forma seria, en dejar atr¨¢s su pasado m¨¢s reciente y adue?arse del futuro. Y, para ello, falta dar un salto adelante y disputar los playoffs.
La fase final, recordemos, est¨¢ fuera de la ¨®rbita de los Kings desde que en 2006 Rick Adelman, un entrenador con una reputaci¨®n intachable, les liderara por ¨²ltima vez a la fase final. Esa opci¨®n frustrada ante los Lakers en las finales de Conferencia de 2002, una serie llena de pol¨¦mica, tensi¨®n y talento, fue a la postre la perdici¨®n de un equipo que jam¨¢s volvi¨® a estar tan cerca del anillo, se fue diluyendo y tuvo una gerencia p¨¦sima en los despachos que provoc¨® una cantidad ingente de ausencias en las eliminatorias por el t¨ªtulo. Parte de culpa la tuvo, en su etapa m¨¢s reciente, un Vlade Divac que fue jugador en la ¨¦poca m¨¢s gloriosa y General Manager denostado a?os despu¨¦s. Y que estaba, por cierto, viendo el partido en directo.
El partido fue una locura: los Kings llegaron a perder de 19 y todav¨ªa entraron 11 abajo (94-105) al ¨²ltimo periodo. Perd¨ªan 101-112 a falta de algo m¨¢s de 7 minutos cuando lleg¨® un parcial que les puso a solo 2 puntos (110-112). Y se mantuvieron a remolque hasta que empataron a 122, y una posterior canasta de De¡¯Aaron Fox les dio el liderato por primera vez en el duelo. Tras ello, dos tiros libres de Nikola Jokic, un matazo de Domantas Sabonis, dos puntitos de Christian Braun y dos tiros libres para Malik Monk, que fall¨® el primero y anot¨® el segundo para dar la victoria a los suyos. Jokic, el elegido, no concret¨® en la jugada final y la victoria fue para unos Kings que tiraron de coraje y pundonor para sumar ante un rival contra el que perdieron precisamente hace unas horas en esta man¨ªa que tiene actualmente la NBA de repetir encuentros consecutivamente sin mucha m¨¢s explicaci¨®n que acomodar el calendario. Pero, ?a las necesidades de qui¨¦n?
El duelo en la cumbre fue entre Domantas Sabonis (que jug¨® con un dedo roto) y Nikola Jokic fue lo mejor del encuentro. El lituano, impulsor de la remontada, finaliz¨® la noche con 31 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. El serbio, su gran rival, con 40 tantos, 7 rechaces y 6 pases a canasta. Al duelo se a?adi¨®, por parte de los Nugggets, un Bones Hyland que hizo buenos n¨²meros (20+5+11) y, por parte de los Kings Malik Monk (33) y Fox (31), que junto a Sabonis sumaron un total de 95 puntos. Un partido fant¨¢stico, un final fren¨¦tico y una victoria estupenda de unos Kings que siguen en su intento de retorno a la ¨¦lite de una NBA que no espera a nadie. Y ellos, mejor que nadie, lo saben.