Riley no deja t¨ªtere con cabeza

La temporada ha sido ruinosa para Miami Heat. Part¨ªa como campe¨®n del Este y finalista de la NBA y ha terminado arrasado en primera ronda por Boston Celtics (4-1) despu¨¦s de colarse en playoffs por la gatera del play in tras una temporada regular mediocre (octavo puesto, 46-36) en un Este no demasiado exigente. Despu¨¦s de quedarse a un paso del t¨ªtulo tras un recorrido milagroso en los playoffs 2023, en los que tumb¨® a los dos grandes cocos de su Conferencia, Milwaukee Bucks y Boston Celtics, los Heat sab¨ªan que iban a recuperar al lesionado Tyler Herro. Y durante el verano se dio casi por hecho que llegar¨ªa Diamian Lillard. Pero Lillard acab¨® en Milwaukee, los Celtics se hicieron con Jrue Holiday y Kristaps Porzingis y los Heat volvieron, otra vez a remolque de la ¨¦lite de su Conferencia, a fallar en la caza mayor. En el mercado invernal su respuesta fue de perfil m¨¢s bajo: Terry Rozier.

Con mucho dinero comprometido, los Heat han sido la sexta plantilla m¨¢s cara de la temporada, con una factura de unos 18 millones en impuesto de lujo. Pero las lesiones y un pobre rendimiento de un equipo generalmente competitivo han convertido en intrascendente a un proyecto al que ahora le toca mirarse en el espejo. Y que necesita m¨¢s de varios jugadores, sobre todo de un Jimmy Butler que esta temporada se ha perdido 22 partidos, no ha dado la sensaci¨®n de esforzarse al 100% (algo que ¨¦l mismo pregona: ya vendr¨¢n los playoffs) en los 60 que ha jugado y, para colmo, no estuvo en la serie contra los Celtics porque se lesion¨® en el play in. Ahora Butler, que cumplir¨¢ 35 a?os en septiembre, quiere una extensi¨®n de contrato. Tiene dos temporadas garantizadas: 48,8 millones la pr¨®xima y una player option de 52,4 en la 2025-26. La extensi¨®n podr¨ªa ser (a partir del 7 de julio) de un a?o y 59,7 millones si se acoge a la player option, o de dos y 113 si renuncia a ella.

Pero los Heat no lo tienen claro. O al menos ese fue el mensaje de una c¨¢ustica intervenci¨®n de Pat Riley, un mandam¨¢s muy poco satisfecho con todo lo que ha sucedido esta temporada en el equipo. Y sin problemas para dejarlo claro en su comparecencia de fin de temporada ante los medios. Para algunos, la m¨¢s dura desde 2014, cuando rumiaba la cada vez m¨¢s probable (acab¨® consum¨¢ndose) salida de LeBron James, el final del big three que gan¨® dos anillos (2012 y 2013) y perdi¨® otras dos Finales (2011, 2014). Entonces, Riley (uno de los personajes m¨¢s importantes de la historia de la NBA), ret¨® p¨²blicamente a un LeBron al que pidi¨® que tuviera ¡°agallas¡± para quedarse en Florida. No sirvi¨® para nada.

Esta vez, su discurso estaba basado en la disponibilidad de los jugadores, en conseguir que todos los principales jueguen m¨¢s en un equipo que ha sido el d¨¦cimo con m¨¢s d¨ªas de baja acumulados en su plantilla y que ha tenido que usar 35 quintetos iniciales distintos en 82 partidos de regular season, un r¨¦cord para la franquicia. Riley no quiere o¨ªr hablar de extensiones si los jugadores no van a preocuparse m¨¢s por rendir a su mejor nivel y con continuidad: ¡°Si Butler pide una extensi¨®n, podemos aceptarla o podemos decirle que nos lo vamos a pensar. Es una gran decisi¨®n para nosotros invertir tantos recursos¡­ salvo que tengamos claro que es por un jugador que va a estar ah¨ª todas las noches. No es algo que nos estemos planteando ahora mismo. Hay que valorarlo. De hecho, no tenemos por qu¨¦ hacerlo hasta 2025, as¨ª que ya veremos¡±.

Riley habl¨® de que quiz¨¢ Butler necesite ¡°cambios en sus rutinas¡± y hasta le dej¨® un buen tir¨®n de orejas p¨²blico cuando se le pregunt¨® por los comentarios del alero, que asegur¨® que si hubiera podido jugar, habr¨ªan eliminado a los Celtics y a los Knicks: ¡°Que diga eso¡­ me pregunto si estaba de broma o si era en serio. Porque si no est¨¢s en la pista, si no est¨¢s ah¨ª jugando contra los Celtics o los Knicks, es mejor que te calles en vez de dedicarte a criticar a esos equipos¡±.

El presidente Riley tampoco tuvo problemas en dejar un recado claro a Herro, al que llam¨® ¡°fr¨¢gil¡± y del que asegur¨® que tiene que hacer ¡°ajustes¡± en la forma en la que afronta sus cuidados: ¡°?Cu¨¢nto ha jugado, 40 partidos? Ha sido un poco fr¨¢gil. Tiene que cambiar cosas, quiz¨¢ hacer ajustes a nivel nutricional¡±. Pero siempre con Butler como centro de sus palabras por ser el jugador franquicia: ¡°El que mueve de verdad la aguja de este equipo es Jimmy. Es un jugador incre¨ªble. A lo que me refiero con cambiar es a que tiene que plantearse cosas para que este equipo sea lo que puede ser, lo que yo quiero que sea, lo que quieren Micky Arison (el propietario) y lo que quiere todo el mundo que sea. Llevamos cinco a?os en lo que hemos tenido mucho ¨¦xito, pero no hemos ganado el t¨ªtulo. Y creo que eso es una espina que tenemos todos clavada¡±.

Eso s¨ª: Riley fue tajante cuando se le plante¨® si negociar¨ªa una salida de Butler, con equipos como los Sixers ya en rumores de que podr¨ªan intentar un traspaso por ¨¦l: ¡°No¡±. El agente del alero, Bernard Lee, trat¨® tambi¨¦n de rebajar un poco la tensi¨®n despu¨¦s de la comparecencia de Riley: ¡°Jimmy y Pat est¨¢n cortados por el mismo patr¨®n. Hablaremos, pero sobre todo de c¨®mo conseguir que este equipo vuelva a ser campe¨®n. No hay ning¨²n problema en los partidos que juega, y este a?o hablamos a principio de temporada de estar en todos los que pudiera, en el mayor n¨²mero posible. Pero, por desgracia, Jimmy no es un robot, y ha tenido lesiones, circunstancias adversas¡­ Los 22 partidos que no han jugado han sido siempre por problemas reales, con buenas razones. Todos los que ha podido jugar, aunque fueran en back to back, los ha jugado. Ha jugado su mayor media de minutos, 34, desde que estaba en Minnesota. Si miras su carrera, no sale de d¨®nde sale eso de que elige cu¨¢ndo jugar y cu¨¢ndo no¡±.

El mensaje que coloc¨® Riley es que no necesitan un gran movimiento de mercado, aunque estar¨¢n activos ante las posibles opciones que haya. Lo que quiere es que la plantilla que hay ahora pueda exprimir su potencial. Con 79 a?os, Riley lleva casi 30 con los Heat, incluidos sus tramos como entrenador y su larga etapa como presidente. Desde que ¨¦l lleg¨®, son el segundo mejor equipo de la NBA en regular season (56,9% por el 62,8% de los Spurs). Y solo Spurs (175) y Lakers (165) tienen m¨¢s victorias en playoffs que ellos (161). Es la gran voz, la autoridad m¨¢xima en South Florida. As¨ª que cuando habla, todos tienen que escuchar. Incluido un Jimmy Butler al que ahora le toca recoger el guante.

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