Resultados NBA: partidos y resumen de hoy, 18 enero

Las se?ales son ominosas en Toronto Raptors, una franquicia fuera incluso de la zona play-in y a cinco partidos del 50% de victorias (20-25) despu¨¦s de perder en Milwaukee (130-122) un d¨ªa despu¨¦s de salvar los muebles en la pr¨®rroga contra los Knicks. En back-to-back y con una rotaci¨®n que Nick Nurse dej¨® en ocho jugadores, el equipo canadiense se qued¨® sin fuerzas al final, una sucesi¨®n de imprecisiones en ataque y defensa en la que influy¨® la falta de piernas y, desde luego, tambi¨¦n la crisis de personalidad de un equipo que la temporada gan¨® 48 partidos y que siempre, en tramos mejores o peores, sol¨ªa ser duro de roer.

Pero no hay demasiado rastro de esas defensas pegajosas y valientes que hac¨ªan la vida dif¨ªcil a los rivales (130 puntos de los Bucks sin Giannis Antetokounmpo ni Khris Middleton) y esa configuraci¨®n de jugadores intercambiables y de mucha envergadura que se ha convertido ya en marca de la casa empieza a volverse en contra de un equipo que afronta un momento de profunda crisis de personalidad¡­ a d¨ªas del cierre de mercado.

Esto es crucial, porque los rumores cercan ya a jugadores como Fred VanVleet y Gary Trent Jr, un backcourt que puede estar en el mercado en verano porque sus dos integrantes tienen player option para el pr¨®ximo curso. Dicen que VanVleet pedir¨¢ unos 30 millones al a?o y Trent Jr, 25. Mucho dinero. As¨ª que... Pascal Siakam y OG Anunoby dan zancadas hacia revisiones muy gruesas de contrato tambi¨¦n, por lo que Masai Ujiri tiene que valorar si con ese n¨²cleo puede construir un aspirante al anillo. Esa respuesta, crucial en el futuro inmediato de esta franquicia, puede provocar terremotos en la inminente agitaci¨®n del mercado. Y muchos cambios en una franquicia que con Ujiri nunca ha optado por el tanking y la reconstrucci¨®n. No de forma voluntaria.

Pero la cuesti¨®n es que a estos Raptors no les da, o eso parece, para ser verdaderamente competitivos en el Este. Tienen un tremendo problema de profundidad, y ahora mismo tambi¨¦n una desconexi¨®n entre defensa y ataque, jugadores que hacen una cosa o la otra, un flujo que no conecta los dos lados de la pista. En Milwaukee, una p¨¦sima segunda parte (38-23 el tercer cuarto) ech¨® por tierra el trabajo previo al descanso (67-74). La pelea, la ventaja en el rebote y los tiros anotados por Trent Jr (28 puntos, de m¨¢s a menos) y sobre todo VanVleet (39 con 9 rebotes y 7 asistencias) no bastaron. Ni la primera expulsi¨®n en la carrera de Brook Lopez, con 113-110 en el ecuador del ¨²ltimo cuarto. VanVleet quiso explotar la ausencia del p¨ªvot de los Bucks, pero iba ya justo de fuerzas para chocar en la zona y los Bucks respondieron con un martilleo definitivo desde la l¨ªnea de tres, donde firmaron un 19/39. Grayson Allen (25 puntos, 4/5 en triples) y Brook Lopez (19) despertaron al equipo en el tercer cuarto, y Jrue Holiday decidi¨® y fue toda la noche el l¨ªder obvio y un contrapeso a los esfuerzos heroicos de VanVleet: 37+6+7, la raz¨®n principal por la que los Bucks han salvado con un digno 2-2 los cuatro partidos que llevan sin Giannis. En el apartado de buenas noticias para un grupo que tampoco vive sus mejores d¨ªas (29-16 ahora) est¨¢ el inminente (parece) segundo regreso de Middleton y el excelente rendimiento de Joe Ingles nada m¨¢s volver tras su grav¨ªsima lesi¨®n de rodilla. Esta vez, el veterano alero australiano sum¨® 15 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias.

Versi¨®n nula de los Nets sin Durant ni Kyrie

Mientras los Bucks se deshac¨ªan de la resistencia final de los Raptors, los Nets se daban de bruces con la realidad en San Antonio (106-98). Da igual c¨®mo de mal est¨¦n los Spurs (llevaban cinco derrotas seguidas y tras este triunfo se colocan en 14-31) y c¨®mo de porosa estuviera siendo la defensa de los texanos: el equipo no pudo rehacerse a la baja de Kyrie Irving, problemas musculares de ¨²ltima hora, sumada a la conocida de Kevin Durant, sin el que van tres derrotas en tres partidos y un 27-16 total, ahora a un partido de los Bucks en lo que va a ser, parece, una lucha por la segunda plaza del Este con los Celtics disparados en cabeza. Una en al que est¨¢n metidos de lleno tambi¨¦n los Sixers y los Cavaliers.

Los Nets tienen muy buenos secundarios¡­ pero poco sost¨¦n, obviamente, si faltan las estrellas. Se sobrepusieron a un inicio horrendo (23-9 con seis p¨¦rdidas que hicieron la vida facil¨ªsima a los Spurs) a base de puntos desde el banquillo de TJ Warren (19) y Sumner (13). Tambi¨¦n aport¨® en la segunda unidad Cam Thomas (15). Pero no hicieron lo suficiente jugadores como O¡¯Neale o Harris y Seth Curry tard¨® en calentar la mu?eca. Claxton hizo su trabajo habitual (15+11 con 4 tapones) y Ben Simmons acab¨® con un triple-doble (10+10+11) pero su mejor versi¨®n nunca coincide con tramos en los que se le necesita como anotador de percusi¨®n.

Contra esa versi¨®n blanda de los Nets, Keldon Johnson jug¨® el partido de su vida (36 puntos, 11 rebotes) y Jeremy Sochan exhibi¨® la coraza que le convierte en, con sus cosas, un jugador interesante de futuro (16 puntos, 4 rebotes). Las lesiones de los Nets dieron una oportunidad de oro a los Spurs y estos la aprovecharon. No est¨¢ el curso, en su caso, para desperdiciar ninguna.

Los Sixers sacan brillo a su candidatura

El paso por el Oeste sigue ense?ando una versi¨®n ¨®ptima de unos Sixers muy serios, otra vez y tras sus zozobras en el primer tramo de la temporada, en el lote de los aspirantes en el Este: 110-120 en pista de unos Clippers que patinaron en el d¨ªa del regreso de Paul George y dieron una imagen muy mala, especialmente en los extremos (principio y final) del partido con, por fin, sus dos superestrellas en pista, George y Kawhi Leonard. Los angelinos, que andan m¨¢s en rumores de mercado (base, p¨ªvot...) que en an¨¢lisis de lo que es por ahora un curso muy decepcionante, est¨¢n en el 50% de victorias despu¨¦s de 46 partidos (23-23) y tienen ahora once en nueve ciudades distintas, un reto para un bloque que tendr¨¢ que ver c¨®mo gestiona sus habituales descansos y rotaciones porque solo tiene una derrota menos que el decimotercero en un complicado y barato Oeste.

Contra unos Sixers que ya son terceros del Este (28-16, a medio partido de los Bucks, con medio de ventaja sobre los Nets), los Clippers hicieron lo que empieza a ser su partido tipo: mal inicio con poca intensidad en defensa, reacci¨®n en el tercer cuarto y poca energ¨ªa en los minutos de la verdad. Un triple de Batum puso un abierto 96-101 a 8:52 del final. Seis minutos despu¨¦s, el marcador era 98-117 y los angelinos solo hab¨ªan producidor con dos tiros libres de Powell. Un desastre. Kawhi acab¨® con 27 puntos y George, con 13 en m¨¢s de 29 minutos. En los Sixers, dominio absoluto y muchos viajes a la l¨ªnea de personal de Joel Embiid: 41 puntos, 9 rebotes. Buen trabajo en defensa, poco de James Harden y mucha energ¨ªa de Maxey en su rol de sexto hombre: 22 puntos en lo que parece un claro acierto de Doc Rivers, que gan¨® a sus ex.