Rayos y truenos en Denver: los Wolves descabalgan al rey

Es posible que dentro de unos a?os recordemos este partido como un momento fundamental de la NBA en esta d¨¦cada. El instante en que se materializ¨® del todo un equipo campe¨®n. No es que los Minnesota Timberwolves vayan a ganar seguro el anillo este a?o o los pr¨®ximos. Eso nadie puede saberlo. Pero lo que han hecho hoy en Denver, en casa del actual campe¨®n, ante el mejor jugador del mundo y en un s¨¦ptimo partido es para pensar en un futuro glorioso para este grupo de jugadores. Los Wolves han completado lo que habr¨ªa sonado a quimera antes de empezar la eliminatoria. ?Eliminar a los Nuggets? No. ?Eliminarlos como lo han hecho? S¨ª. Primero barri¨¦ndolos a domicilio en los dos primeros encuentros para dejarse ganar los tres siguientes. Y, despu¨¦s de igualar la eliminatoria en casa, volver a Denver para ganar un Game 7 que iban perdiendo de 20 al principio del tercer cuarto (58-38). Es ya la mayor remontada de un equipo en un s¨¦ptimo partido de playoffs. En el lugar y el momento menos inesperado. Ah¨ª resurgieron de lo que parec¨ªan cenizas unos Wolves que han hecho historia carg¨¢ndose al rey en una segunda parte memorable.

El 90-98 final habla bien a las claras del infierno que es para los rivales la defensa de Minnesota cuando esta se pone a funcionar a pleno rendimiento. Porque al descanso Nikola Jokic ya firmaba un doble-doble y Jamal Murray llevaba 24 puntos. El primero iba a acabar con 34 puntos, 19 rebotes y 13 asistencias; el segundo con 35 tantos. Pero entre ambos firman un 16/55 en tiros de campo y un 6/22 en tiros libres. Jokic, que jug¨® los 24 minutos de la segunda mitad, lleg¨® asfixiado a los minutos finales por la falta de descanso, pero tambi¨¦n por la defensa rival. Muy especialmente la de Karl-Anthony Towns, que se doctora en esta eliminatoria y en este partido. El n¨²mero 1 del draft de 2015, el jugador que m¨¢s tiempo lleva en la franquicia de la actual plantilla de los Wolves, jug¨® el que puede ser el mejor partido de su carrera. Desde luego es el partido m¨¢s importante de su carrera. Aparte de su funci¨®n sobre el serbio, en ataque fue el m¨¢ximo anotador (23 tantos, los mismo que un renacido Jaden McDaniels). Es el quinto partido en estos playoffs que Towns acaba con 20 o m¨¢s puntos y todos ellos han llegado lejos de Minnesota. La fortaleza mental e inteligencia en pista que est¨¢ mostrando el dominicano la mayor¨ªa de las noches es una de las noticias de la temporada para los Wolves.

Defensa y m¨¢s defensa

Dec¨ªamos que el partido iba 58-38 con poco m¨¢s de un minuto jugado del tercer cuarto y nada hac¨ªa sospechar lo que iba a pasar a partir de ese momento. Un parcial de 9-32 en los 11 siguientes minutos de unos Wolves desatados, metiendo manos por todas partes, robando balones una y otra vez a media pista, machacando a un rival que, de repente, parec¨ªa mucho m¨¢s viejo y cansado que ellos. Con el ¨²ltimo cuarto ya en juego hab¨ªan saltado todas las alarmas en el Ball Arena. El cortocircuito de los Nuggets estaba provocando un incendio cada vez m¨¢s dif¨ªcil de extinguir. Anthony Edwards, que hab¨ªa tenido una primera parte horrible (4 puntos, 0 rebotes y 3 asistencias), empez¨® a crecer sobre la defensa, con la que acab¨® por comerse a Murray, y de ah¨ª se elev¨® con varias canastas decisivas en la remontada. No fue su mejor d¨ªa en ataque, pero su dimensi¨®n va mucho m¨¢s all¨¢ y su forma de ver el baloncesto, con 22 a?os, le convierte ahora mismo en el mayor talento estadounidense para los pr¨®ximos a?os: ¡°Estaba siendo duro porque no encontraba mi ritmo. He tenido que creer en mis compa?eros, hacer las jugadas correctas el resto del partido. Yo he hecho eso y ellos han metido canastas, grandes canastas. Hay otras formas de ganar un partido cuando no est¨¢s siendo un jugador decisivo en ataque. No soy un jugador de una sola dimensi¨®n, un tipo que puede anotar y ya. Soy alguien capaz de apagar al mejor exterior rival, sea quien sea. Creo que eso es lo que he hecho hoy con Jamal Murray en el segundo tiempo y eso ha cambiado el partido¡±.

El ¨²ltimo empuje de los Wolves lleg¨® desde el banquillo. Cuando Towns vio la quinta falta personal fue el momento de Naz Reid, Mejor Sexto Hombre del A?o. No pudo demostrarlo en mejor momento. Espectacular en ambos lados de la pista, con 82-85 comand¨® unos minutos absolutamente decisivos para la eliminatoria. Meti¨® dos tiros libres, un mate y dio una asistencia a Edwards para un triple que dejaba el marcador en un 82-92 pr¨¢cticamente irremontable. Un poco antes, con 75-77, Rudy Gobert meti¨® una canasta desde 6 metros, a la media vuelta y con la mano de Jokic encima totalmente inveros¨ªmil para el jugador franc¨¦s, pero el viento ya soplaba claramente a favor de los visitantes y si entraba hasta eso es que la noche no pintaba bien para los Nuggets. A los campeones se les ha achacado como defecto la falta de profundidad. Hoy se ha revelado con m¨¢s fuerza que nunca. M¨¢s all¨¢ de Jokic y Murray, entre los otros seis jugadores que pisaron la pista metieron solo 21 puntos.

20 a?os de espera

El campe¨®n este a?o ser¨¢ el sexto diferente en los ¨²ltimos seis a?os, algo que no ocurr¨ªa desde 1980. No es tiempo de dinast¨ªas en la NBA y la ca¨ªda de los Nuggets lo avala con otro dato. Ning¨²n campe¨®n de la NBA ha llegado a las finales de conferencia al a?o siguiente de ganar el t¨ªtulo desde los Golden State Warriors en 2019. Tambi¨¦n ser¨¢ la primera en la historia en la que no hay ning¨²n MVP, ni actual ni pasado, en ninguno de los cuatro equipos.

Los Minnesota Timberwolves van a jugar la segunda final de conferencia de su historia, la primera desde 2004, all¨¢ por los tiempos de Kevin Garnett. Espera Luka Doncic, Kyrie Irving y compa?¨ªa a partir del mi¨¦rcoles. Los Mavericks a¨²n no han perdido dos partidos seguidos en estos playoffs, pero tienen un r¨¦cord de 1-3 ante los Wolves este a?o con un -53 total. Eso s¨ª, y es importante se?alarlo, los cuatro encuentros se jugaron entre diciembre y enero, cuando los Mavs a¨²n no hab¨ªan incorporado a PJ Washington y Daniel Gafford y estaban lejos de ser el equipo que son ahora. Pero a Minnesota seguramente eso le d¨¦ igual en estos momentos. Ahora mismo se deben sentir invencibles y eso es un problema grave para los Mavs. Porque este equipo ha demostrado tener todo lo necesario, deportiva, f¨ªsica y mentalmente, para luchar por su primer anillo de campe¨®n de la NBA.

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