?Qui¨¦n puede parar a Towns?

Cuando Karl-Anthony Towns lleg¨® a los Knicks en una pedazo de sorpresa veraniega que sac¨® de la Gran Manzana a Julius Randle, lo hizo precisamente para esto. Y los problemas que se est¨¢n encontrando los Timberwolves para adaptar a su nueva adquisici¨®n son opuestos a los que tienen los neoyorquinos, que disfrutan de la quintaesencia de un jugador que, adem¨¢s de tener un nivel defensivo superior al de su hom¨®logo, est¨¢ en el mejor momento individual de su carrera. Con triples, fuerza, atacando el aro y siendo un lugarteniente perfecto para un equipo cuyos problemas son los mismos de siempre, las minutadas constantes que Tom Thibodeau da a sus jugadores sea cu¨¢l sea el momento de la temporada, el resultado o el rival. Al final, no hay m¨¢s an¨¢lisis que ese para una plantilla que ha encontrado la constancia y se ha establecido en el tercer lugar de la Conferencia Este tras Cavaliers y Celtics (24-10, muy por encima de los Magic, que son cuartos) mientras ve como los cambios en forma de sustituciones no llegan y la fatiga se va acumulando. Otra vez, y es la en¨¦sima.

M¨¢s all¨¢ de eso, el nivel de Towns est¨¢ siendo formidable. En la victoria de los Knicks contra los Jazz (119-103) se fue a 31 puntos, 21 rebotes y 4 asistencias, 10 de 20 en tiros de campo, 3 de 6 en triples y 8 de 9 en tiros libres. Se convirti¨® en el primer jugador de la entidad neoyorquina desde el m¨ªtico Patrick Ewing en conseguir varios encuentros de al menos 30 tantos y 20 rechaces en una misma temporada. Y domin¨® de principio a fin un partido en el que, claro, disput¨® m¨¢s de 37 minutos a pesar de que su equipo manej¨® diferencias de hasta 20 puntos. El parcial de 32-24 inclin¨® definitivamente la balanza para los locales en el ¨²ltimo periodo, cuando el Madison Square Garden rugi¨® (dentro del contexto en el que se alborota un estadio de m¨¢s glamour que incidencia en pista) viendo a sus jugadores despeg¨¢ndose del marcador y logrando la novena victoria consecutiva, la d¨¦cima en 11 partidos y la 14 en los ¨²ltimos 16. Los Knicks, adem¨¢s, no pierden dos partidos seguidos desde el 6 de noviembre. Gran momento. Y muchos minutos. Como siempre.

Towns, de hecho, no fue el peor parado en este aspecto. Tom Thibodeau siempre tiene a alguien a quien dejar tiritando, aunque tambi¨¦n un perfil de jugador muy particular: que nunca se queja, tiene un gran f¨ªsico y mantiene su estado de forma durante muchos meses casi sin ca¨ªdas de nivel o de lesiones. Josh Hart entra muy bien en una ecuaci¨®n en la que en su d¨ªa estuvo Luol Deng: 15 puntos, 14 rebotes y 12 asistencias en un aut¨¦ntico partidazo, de un esfuerzo tremendo, en el que perdi¨® 7 balones, pero mostr¨® una capacidad de resiliencia infinita, jugando m¨¢s de 45 minutos... ante los Jazz (7-25, pen¨²ltimos de la Conferencia Oeste) y en un partido de plena regular season en enero. Y no se queda ah¨ª la cosa: Mikal Bridges parece la nueva v¨ªctima de un sistema inamovible: 27 tantos, con 12 de 17 en tiros de campo y m¨¢s de 44 minutos. OG Anunoby hizo un poco de todo (22, con 3 y 2, adem¨¢s de 3 robos y 2 tapones) en casi 41 minutos. Y Cameron Payne fue titular en lugar de un Jalen Brunson que descans¨® te¨®ricamente por lesi¨®n, aunque igual lo hizo porque estaba reventado y en alg¨²n momento hay que tomarse un respiro. Es la primera vez que para en toda la temporada. Y ese simple hecho ya parece un acto de m¨¢xima benevolencia por parte del inamovible (en su modus operandi) Tom Thibodeau.

Los cambios del cuestionado, pero a la vez divertido (su insistencia en lo mismo llega a lo jocoso, incluso a lo tierno) entrenador consistieron en dar algo m¨¢s de 10 minutos en pista a Precious Achiwa, Landry Shamet y Tyler Kolek. Algo realmente sorprendente en el organigrama de un t¨¦cnico que lleva hasta la extenuaci¨®n a sus plantillas y que har¨¢ lo mismo en una temporada en la que los Knicks aspiran a acabar con el reinado de los Celtics y, a quien sabe, disputar sus primera finales de Conferencia desde el 2.000, con Patrick Ewing todav¨ªa en activo. Un p¨ªvot al que un cuarto de siglo despu¨¦s emula Towns dentro de unos Knicks que practican el baloncesto que m¨¢s gusta en el Madison: garra, rebote y defensa. Tambi¨¦n ese esfuerzo incansable que caracteriza tradicionalmente a la entidad, que volvi¨® a tirar de los de siempre (nunca mejor dicho) ante unos Jazz imberbes y a otra cosa (25 puntos de Jordan Clarkson, los mismos que anot¨® Collin Sexton). As¨ª seguir¨¢n los Knicks y as¨ª seguir¨¢ Tom Thibodeau. Estirando los tiempos, insistiendo en lo mismo. El hombre que renunci¨® a casarse por su profesi¨®n lo hizo con el baloncesto y con el inmovilismo. Y esa ser¨¢ la regla inmutable que seguir¨¢n los Knicks hasta el final. Uno que suele llegar antes de lo que se desea en un inicio. Por lo que sea.

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New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
2 Miles McBride
5 Precious Achiuwa
35 Pacome Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
22 Cameron Payne
37 Matt Ryan
44 Landry Shamet
20 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
9 Kevin McCullar Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	40	22	3	1	2	2	1	3	2	1/3	9/13	1/3	0	3	0
3 Josh Hart	45	15	14	2	12	12	7	1	1	2/3	5/8	1/4	0	4	0
32 Karl-Anthony Towns	37	31	21	2	19	4	2	1	1	8/9	7/14	3/6	0	3	0
25 Mikal Bridges	44	27	1	0	1	0	0	0	1	1/2	10/12	2/5	0	2	0
2 Miles McBride	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Precious Achiuwa	13	12	3	0	3	0	0	1	1	1/2	4/7	1/1	0	1	0
35 Pacome Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	12	2	1	0	1	4	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	2	0
22 Cameron Payne	35	8	3	1	2	9	3	3	0	3/4	1/6	1/3	0	1	0
37 Matt Ryan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Landry Shamet	11	2	1	0	1	0	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
20 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Kevin McCullar Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Utah Jazz

Estad¨ªsticas

33 Johnny Juzang
23 Lauri Markkanen
24 Walker Kessler
3 Keyonte George
2 Collin Sexton
0 Jordan Clarkson
13 Isaiah Collier
15 Drew Eubanks
22 Kyle Filipowski
8 Patty Mills
19 Svi Mykhailiuk
25 Micah Potter
28 Brice Sensabaugh
Elijah Harkless
34 Oscar Tshiebwe
5 Cody Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
33 Johnny Juzang	22	10	5	2	3	0	0	0	0	2/2	1/2	2/4	0	5	0
23 Lauri Markkanen	35	16	10	3	7	2	1	2	2	3/3	5/12	1/10	0	2	0
24 Walker Kessler	30	6	8	3	5	5	2	1	1	0/0	3/4	0/1	0	3	0
3 Keyonte George	35	15	1	0	1	6	2	1	0	0/0	3/6	3/7	0	1	0
2 Collin Sexton	31	25	4	1	3	4	4	0	0	1/1	6/8	4/5	0	2	0
0 Jordan Clarkson	32	25	4	1	3	1	5	1	2	6/9	5/13	3/6	0	1	0
13 Isaiah Collier	11	0	2	0	2	2	1	2	0	0/0	0/0	0/2	0	2	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Kyle Filipowski	11	2	6	3	3	2	1	0	1	0/0	1/4	0/1	0	2	0
8 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
19 Svi Mykhailiuk	15	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/2	0/4	0	1	0
25 Micah Potter	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Brice Sensabaugh	14	4	4	1	3	1	0	0	0	0/0	2/2	0/3	0	0	0
0 Elijah Harkless	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Oscar Tshiebwe	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Cody Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0