?Qu¨¦ pasa con Zion? ¡°Ha estado en el gimnasio m¨¢s que en toda su carrera¡±

Con menos de un mes para que empiece la NBA, los equipos afilan sus armas y preparan el asalto para el curso baloncest¨ªstico 2023-24. Ah¨ª est¨¢n, entre muchos otros, los Pelicans, que vienen de una temporada decepcionante tras quedar en el noveno puesto de la Conferencia Oeste y no poder superar el play in, en el que cayeron ante los Thunder y dijeron adi¨®s antes de tiempo. Fue un a?o aciago, en el que llegaron a ir en la primera posici¨®n del Oeste en los primeros meses de competici¨®n... hasta que se lesion¨® Zion Williamson. Un com¨²n denominador tanto en la carrera de la estrella (si es que lo es) como en la de un proyecto que no termina de levantar cabeza desde que traspasaron a Anthony Davis a los Lakers en 2019, un momento en el que consiguieron varios jugadores atractivos a cambio con los que no han conseguido emerger ni dar con la tecla.

Los Pelicans son, junto a los Hornets, los dos ¨²nicos equipos de la NBA que jam¨¢s han pistado unas finales de Conferencia. Apenas una participaci¨®n en playoffs y eliminaci¨®n en primera ronda desde entonces para una entidad con problemas estructurales, un mercado peque?o al que no quieren ir los grandes agentes libres y muchos problemas en el banquillo y en la plantilla que no terminan de resolverse. Y con una estrella que lleg¨® como n¨²mero 1 del draft en 2019 y que, desde entonces, ha disputado 114 partidos de 308 posibles, una desgracia manifiesta que no se ha podido resolver por los constantes problemas f¨ªsicos que arrastra, especialmente en su tren inferior, y que le impiden tener continuidad, adem¨¢s de haber provocado que se perdiera de forma completa la temporada 2021-22.

Zion se lesion¨® el 2 de enero de este a?o y no ha vuelto a pisar una pista de baloncesto. Es de esperar que s¨ª lo haga este curso, que se inicia el 25 de octubre. Los Pelicans volver¨¢n al ruedo el 26, ante los Grizzlies. Y ah¨ª se ver¨¢ el estado real de una plantilla que sigue dirigiendo a Willie Green y que sigue teniendo en su plantilla a un talento como Brandon Ingram, jugadores muy ¨²tiles como Jonas Valanciunas o veteranos de lujo a los que todav¨ªa les queda calidad como CJ McCollum. A ellos deber¨¢n encomendarse para triunfar en un Oeste m¨¢s competitivo que nunca no por talento, pero s¨ª por estar m¨¢s abierto que nunca. Y ah¨ª es d¨®nde entra Zion, que todav¨ªa no ha llegado a ser lo que promet¨ªa a pesar de haber tenido tiempo para sumar dos All Stars en cuatro temporadas, tres si quitamos esa en la que ni siquiera se visti¨® de corto.

La situaci¨®n de Zion

Es dif¨ªcil adivinar c¨®mo se encuentra Zion. El hermetismo que se ha adue?ado de sus desapariciones hace dif¨ªcil saber qu¨¦ tipo de lesi¨®n tiene exactamente y en qu¨¦ situaci¨®n se encuentra. Esto perjudica tambi¨¦n al resto de la entidad, que ha esperado en ciertos momentos un retorno que no se ha producido y perjudica a la preparaci¨®n, siempre con la inc¨®gnita de si se puede o no contar con la estrella. La extensi¨®n de 231 millones en cinco temporadas que le ofrecieron los Pelicans supone mucho dinero y tambi¨¦n le convierten en un activo muy dif¨ªcil de mover en el mercado por su historial f¨ªsico. Eso s¨ª: parece que su estado f¨ªsico es mejor que nunca, se han visto fotograf¨ªas en las que ha aparecido verdaderamente en forma y su din¨¢mica de entrenamientos ha mejorado en los ¨²ltimos meses.

As¨ª lo ha dicho David Griffin, Vicepresidente de Operaciones de los Pelicans. ¡°Puedo deciros que Zion Williamson ha estado en nuestro gimnasio m¨¢s que en toda su carrera en esta offseason. Ha estado en Nueva Orleans pr¨¢cticamente todas las vacaciones, lo cual es diferente¡±. Un rayo de esperanza parece vislumbrarse para los Pelicans si estas declaraciones son ciertas y Zion ha estado trabajando en el cuidado de su cuerpo y en su alimentaci¨®n (otro de sus temas pendientes). Si la que fuera estrella de Duke est¨¢ sana, podremos ver desde otro punto de vista a unos Pelicans con ganas de redimirse y de intentar hacer una temporada que les permita entrar en playoffs. Lo m¨ªnimo que se les exige si cuentan con un jugador llamado a ser generacional que cuando ha estado sano ha demostrado tener cualidades de estrella. Eso s¨ª, todo depender¨¢ de su estado f¨ªsico. Una vez m¨¢s.