Pueyo: ¡°Ojal¨¢ pueda ser una Silvia Dom¨ªnguez o una Alba Torrens¡±

La noche del pasado lunes, la del draft que marcar¨¢ un antes y un despu¨¦s para la WNBA por la elecci¨®n con el n¨²mero 1 de ese fen¨®meno de masas llamado Caitlin Clark, tuvo toque espa?ol. En el puesto 22, el d¨¦cimo de la segunda ronda, fue seleccionada Helena Pueyo, base mallorquina de 23 a?os y 1,83 que acaba de completar un ciclo de cinco a?os (2019-24) con las Wildcats de Arizona, uno de los gigantes del sacrosanto baloncesto universitario estadounidense.

Pueyo, elegida por Connecticut Sun, se convirti¨® en la duod¨¦cima espa?ola drafteada por la WNBA, el camino que abri¨® Amaya Valdemoro en 1998. Su deseo, algo que no es f¨¢cil en una liga con solo 12 franquicias y 144 plazas en las plantillas, es hacerse un hueco ya, para la temporada 2024. Horas despu¨¦s de escuchar su nombre vinculado a la mejor liga profesional del mundo, atendi¨® a AS en una charla en la que repas¨® su etapa en Arizona, analiz¨® el fen¨®meno Caitlin Clark y defini¨® sus objetivos para el futuro. A nivel de clubes y, por supuesto, con una Selecci¨®n espa?ola en la que aspira a convertirse en una fija. Desde luego, va por el mejor camino para lograrlo.

Con el n¨²mero 22 del Draft de 2024, Connecticut Sun elige a Helena Pueyo¡­

Antes del draft, o eres una de las que van a salir en el top-5 o no sabes d¨®nde te van a elegir. Ten¨ªa buenas sensaciones, hab¨ªa hablado con varios equipos y por eso estaba tranquila. Mi predicci¨®n era segunda ronda y eso fue, segunda ronda por la mitad. Pensaba que me iban a escoger antes, un equipo que ten¨ªa un pick un poco m¨¢s alto. Pero ya se sabe que esto va cambiando y que puede pasar de todo. Al final, estoy muy contenta. He sido drafteada¡­ y eso mola.

Desde luego que s¨ª. Y por Connecticut Sun, un equipo que lleva siete a?os seguidos en playoffs y que siempre intenta competir. Jug¨®, de hecho, las Finales de hace dos a?os, en 2022.

Yo ten¨ªa la mentalidad de que donde fuera, me iba a hacer ilusi¨®n. Es una experiencia nueva, que no ten¨ªa. As¨ª que estoy emocionada, con ganas de ver que trae este nuevo mundo para m¨ª.

Con la intenci¨®n, imagino, de estar en el training camp que comienza el 28 de abril para intentar ganarse un hueco en la plantilla.

S¨ª, mi idea es hacer el training camp con las Sun. En caso de que no me corten, me quedar¨¦ aqu¨ª toda la temporada. Que es mayo, junio, julio y agosto. Si llegas a la Final, acabas en septiembre. Y, despu¨¦s de eso, volver a Espa?a y jugar aqu¨ª. Y si me cortan, hay varios equipos m¨¢s aqu¨ª que me han llamado y me han dicho que podr¨ªan tener un hueco para m¨ª. Mi objetivo es jugar en la WNBA esta temporada, en el equipo que sea. Y despu¨¦s de eso, volver a Espa?a.

Es que en la WNBA, con solo doce equipos y pendientes de una expansi¨®n que por fin va camino de a?adir dos m¨¢s, no es f¨¢cil ganarse un hueco porque hay menos plazas disponibles que en la NBA, con sus treinta franquicias¡­

A partir del a?o que viene van a ir a?adiendo dos equipos m¨¢s, as¨ª que va a haber oportunidades para que cojan a m¨¢s jugadoras. Porque ahora, al final, las ¨²nicas que entran seguro en los equipos son las que salen elegidas en primera ronda.

Hablaba de jugar en Espa?a y el pasado verano, despu¨¦s de su cuarto a?o en Arizona, ya tuvo ofertas para regresar y convertirse en profesional.

S¨ª, estuve hablando con varios clubes y ten¨ªa alguna cosa pensada. Pero entonces vi que si segu¨ªa aqu¨ª podr¨ªa tener m¨¢s oportunidades, un rol m¨¢s importante¡­ Para, al final, tener esta salida del draft. Ese era mi objetivo y he podido cumplirlo, as¨ª que estoy muy contenta con la elecci¨®n que hice.

Y supongo que tambi¨¦n lo estar¨¢ por c¨®mo sale de Arizona, una gran universidad de baloncesto en la que ha dejado huella. Todo el mundo habla maravillas de usted.

Es muy bonito salir as¨ª, para m¨ª es un premio. Mi objetivo cuando vine era dejar un impacto aqu¨ª, y este ¨²ltimo a?o, el quinto, ha sido el verdaderamente estrella para m¨ª. He podido mostrarme m¨¢s y he crecido mucho como jugadora. Al final, es el a?o que me ha dado la oportunidad de estar donde estoy ahora. Yo quer¨ªa dejar huella. Ahora hay gente que opta por cambiar de universidad, pero a veces eso no es lo mejor. Seguir en el mismo sitio puede ser la mejor opci¨®n. La gente se enfada si no es titular o si no juega lo que cree que tiene que jugar. Yo no fui titular hasta este ¨²ltimo a?o. Termino muy contenta con el staff, con las compa?eras, con los aficionados¡­ Muy feliz por las puertas que se me han abierto gracias a esta oportunidad.

La Helena Pueyo jugadora es una gran defensora que esta temporada, sobre todo en los ¨²ltimos meses, se ha destapado como mucho m¨¢s que eso.

Soy una jugadora, creo, que lee el juego bien, toma buenas decisiones con bal¨®n y sin ¨¦l, con capacidad para defender porque tengo los brazos largos¡­ Me gusta jugar en equipo, y de hecho no he tirado mucho hasta este ¨²ltimo a?o. Lo que he querido siempre es tirar buenos tiros, no veinte y que diez sean malos. Tengo visi¨®n, lectura de juego en equipo, pase¡­ Todo eso me ha hecho crecer. Este a?o, adem¨¢s, he tenido que asumir m¨¢s responsabilidades y he podido ver que no ha ido mal.

?C¨®mo es la llegada de una chica espa?ola a una universidad muy importante en el mundo del baloncesto como Arizona?

Al principio es duro. Yo ten¨ªa muchas dudas, no sab¨ªa si quer¨ªa irme o no, ve¨ªa que estaba muy lejos de casa¡­ creo que me cost¨® un a?o entero adaptarme del todo, al equipo y a todo lo dem¨¢s.

?El trato fue bueno desde el principio o le cost¨® ganarse su lugar all¨ª?

Hay gente que tiene m¨¢s suerte o menos suerte. Yo creo que he tenido mucha suerte de estar donde he estado, por las compa?eras que he tenido y las personas que ha habido a mi alrededor. Pero cuesta. Todo es nuevo: el idioma, la comida, echas de menos a tu familia, a tus amigos de Espa?a¡­ Pero al final te das cuenta de que vale la pena y de que las cosas pueden salir y se abren puertas. Yo siempre digo que la oportunidad de haber venido aqu¨ª a Estados Unidos a jugar es una que muy poca gente tiene, que nunca vas a tener m¨¢s en tu vida. Puedes ir a Espa?a, hacer otras cosas aqu¨ª, pero estos a?os universitarios no los vas a volver a tener. Por eso me qued¨¦, porque es algo que sab¨ªa que no iba a poder hacer m¨¢s. Y ha acabado siendo muy positivo para m¨ª.

Al final, es una cuesti¨®n de adaptaci¨®n.

S¨ª, siempre te reciben bien, te intentan guiar de la mejor manera. Yo tuve la suerte de que el entrenador asistente habla espa?ol, hab¨ªa una chica que es de Espa?a y jugaba all¨ª, Luc¨ªa Alonso, tuve ayuda extra. Fue m¨¢s f¨¢cil para m¨ª, pero creo que a m¨ª me cuesta poco hacerme a la parte del juego y los entrenamientos, y gracias a eso me cost¨® menos adaptarme. Y al tener una compa?era de Espa?a, mejor. Ellos siempre van despacio, te van ense?ando las cosas poco a poco para que lo pilles mejor. He visto ente de Norteam¨¦rica a la que le cuesta m¨¢s que a las que llegamos de fuera. Depende m¨¢s de la persona que de d¨®nde eres.

Porque en pista las cosas s¨ª son diferentes, ?verdad? M¨¢s f¨ªsico, m¨¢s velocidad¡­

S¨ª. Aqu¨ª lo que hacen es much¨ªsimo entrenamiento, mucho skill, muchos detalles. Son sesiones de tres horas, la pretemporada dura tres meses¡­ Se trabaja mucho la condici¨®n f¨ªsica, se hacen muchas pesas, muchas horas. En Europa no se hace as¨ª, se centran m¨¢s en cinco contra cinco y el baloncesto es m¨¢s r¨¢pido, que es como a m¨ª me gusta: defender y correr m¨¢s. Aqu¨ª he llegado a tener preparadas hasta 32 jugadas, acaba siendo m¨¢s lento. Pero nuestro equipo tiene un sistema m¨¢s europeo, l entrenadora ha jugado muchos a?os fuera y el asistente (Salvo Coppa) es de Italia. Es un juego m¨¢s europeo, y eso hizo que a m¨ª me gustara m¨¢s. Aqu¨ª es m¨¢s f¨ªsico, con gente m¨¢s grande¡­ son dos estilos diferentes, pero los dos me gustan. Hay que adaptarse a todo.

S equipo lleg¨® en 2021 al gran evento universitario, la Final Four del torneo nacional. Perdieron la final por un solo punto, contra Stanford, pero supongo que, desde dentro, es una experiencia inolvidable.

S¨ª, es tremendo, fue algo espectacular. Aquel a?o, ni yo ni nadie pens¨¢bamos que ¨ªbamos a llegar hasta donde llegamos. Fue partido a partido, ¨ªbamos avanzando y yo ni me lo cre¨ªa. Le quit¨® algo de emoci¨®n que ese a?o se jug¨® con las medidas de la COVID, casi no hab¨ªa aficionados y no pudimos hacer muchas cosas. Pero es una experiencia, algo muy bonito y que no me imaginaba que iba a tener la oportunidad de vivir.

Durante sus cinco a?os en Arizona, ha vivido en primera persona el boom del baloncesto femenino, sobre todo a nivel universitario. Desde, justo cuando usted lleg¨®, la sensaci¨®n que fue Sabrina Ionescu al boom hist¨®rico que ha supuesto Caitlin Clark. Supongo que ese cambio se percibe a todos los niveles, sobre todo en el medi¨¢tico, en cuanto a medios¡­

S¨ª, much¨ªsimo. Recuerdo que en mi primer a?o, cuando jug¨¢bamos contra Sabrina Ionescu, ya pensaba ¡®vaya nivel¡¯. Pero este a?o ha sido el clave, sobre todo con Caitlin Clark, pero tambi¨¦n con m¨¢s jugadoras. El basket femenino se ha empezado a ver m¨¢s que el masculino, es algo muy bueno para la gente que llega ahora. Para m¨ª, haber jugado contra ese tipo de jugadoras es algo que me llevo, algo ¨²nico. He aprendido mucho, no pensaba que acabar¨ªa enfrent¨¢ndome a ellas. Pero es una oportunidad que he tenido, y ha sido algo muy positivo.

Sabrina, Paige Bueckers, Clark¡­ una vez que las tiene enfrente en la pista, ?c¨®mo son?

Incre¨ªbles. Me acuerdo que, contra Sabrina, pensabas que no estaba haciendo nada y cuando mirabas las estad¨ªsticas llevaba muchos puntos, rebotes, asistencias¡­ estaba haci¨¦ndolo todo. Bueckers, ofensivamente, es buen¨ªsima, ayuda mucho jugar contra ellas. Y tambi¨¦n fuera de la pista, como todo el impacto que est¨¢ teniendo ahora Caitlin Clark. Toda la gente que ha visto los partidos, todas las ni?as peque?as que se est¨¢n fijando en ella¡­ es algo muy bueno para el baloncesto, y ella es una jugadora incre¨ªble. Cada vez hay m¨¢s y m¨¢s gente que ve sus partidos, y eso es muy bueno, claro.

Supongo que en los vestuarios se habla de ello: el partido de una de ellas la noche anterior, los datos de las audiencias televisivas¡­ todo lo que le est¨¢ sucediendo al baloncesto universitario femenino.

S¨ª, siempre se comenta algo antes o despu¨¦s de los entrenamientos. Los millones de audiencias que est¨¢n teniendo los partidos, c¨®mo superan a los del torneo masculino; mira qu¨¦ triples mete esta jugadora, mira a Clark que los tira desde el logo¡­ Todo el mundo lo ve, as¨ª que todo el mundo lo comenta; impacta, quieras o no, y por eso es tan positivo. Hace apenas cuatro a?os, esto no era as¨ª. Con Sabrina ya se hablaba mucho, pero no tanto como ahora. Es muy bueno que una jugadora como Clark haya tenido tanto impacto. Lo importante es que siga as¨ª con las que vengan ahora.

Algunas veteranas ya han advertido a Caitlin Clark de que se prepare para la WNBA, que eso no es la universidad y va a necesitar un buen tiempo para adaptarse. Que no lo va a tener f¨¢cil. Usted tambi¨¦n pretende dar el salto a la Liga profesional ya. ?Es tan grande el cambio, sobre todo a nivel f¨ªsico?

Todo el mundo saca el f¨ªsico siempre que se habla de esto. Y es verdad que hay jugadoras supergrandes, con un f¨ªsico incre¨ªble¡­. Pero esto es baloncesto, no boxeo (risas). Como todo, lleva su tiempo. Cuando yo llegu¨¦ aqu¨ª, a Arizona, pensaba lo mismo: que todas las jugadoras iban a ser mucho m¨¢s f¨ªsicas que yo. Pero es cuesti¨®n de adaptarse al juego, ver cu¨¢l va a ser tu rol y c¨®mo lo puedes hacer bien. A lo mejor ese rol tuyo no es ser f¨ªsica y coger 45 rebotes. A lo mejor t¨² eres la que pasa bien, por ejemplo.

Y eso afecta a todas, tambi¨¦n a las del nivel de Clark.

Las jugadoras tan buenas como ella tienen que trabajar en aquellos aspectos en los que no son tan buenas. Esa es la clave cuando das el salto a profesional. Ya has ense?ado a todo el mundo que puedes tirar triples desde el logo y hacer cosas as¨ª, ahora tienes que demostrar que tambi¨¦n puedes defender, trabajar en todo lo dem¨¢s.

Es un nuevo reto.

Eso es lo m¨¢s emocionante de esto, ver c¨®mo jugadoras que siempre han sido tan, tan buenas pueden ir desarrollando esas otras partes de su juego.

El mensaje que ha dado el baloncesto femenino universitario en estos ¨²ltimos a?os es sencillo pero estruendoso: si se invierte y se apuesta, el resultado es directo e incontestable.

S¨ª. Antes se ve¨ªan mucho m¨¢s los partidos de los chicos, y se siguen viendo m¨¢s en general. Pero tener a estas jugadoras de las que habl¨¢bamos, de tanto ¨¦xito y tanto impacto, hace que la gente se fije m¨¢s y, al final, todo el mundo habla de lo que est¨¢ pasando, hasta los que no sab¨ªan nada de ello. Es lo que hay que seguir haciendo: que todo el mundo pueda verlo. Y as¨ª en todo, en chicas y tambi¨¦n en chicos, claro. Pero las chicas han estado siempre m¨¢s abajo, as¨ª que esto es superpositivo. Ojal¨¢ vengan m¨¢s jugadoras as¨ª, que impacten tanto y que esto siga yendo a m¨¢s.

En Arizona su entrenadora ha sido Adia Barnes, una de las m¨¢s carism¨¢ticas de todo el baloncesto universitario.

Para m¨ª es una entrenadora excelente, tiene m¨¢s experiencia que nadie. Ha jugado muchos a?os en Europa, tambi¨¦n en la WNBA¡­ Con nosotras, es como una jugadora m¨¢s. Es la confianza que te transmite, c¨®mo puedes hablar con ella de lo que quieras, sea de baloncesto o de otras cosas, y saber que siempre te va a ayudar. Tiene una pasi¨®n inmensa por el juego y por sus jugadoras, y ese era el motor que hac¨ªa que todas fu¨¦ramos siempre a m¨¢s. Es muy bueno contar con una persona as¨ª. Conmigo ha sido muy especial, he estado aqu¨ª cinco a?os y siempre me ha dicho que iba a hacer cosas grandes. Esa oportunidad que me ha dado es algo por lo que siempre le voy a estar agradecida. Es fiel, conf¨ªa, ayuda y ense?a.

En su futuro tambi¨¦n est¨¢ la Selecci¨®n, claro. Ya ha hecho cosas bonitas en las categor¨ªas de formaci¨®n, y el verano pasado ya estuvo en el arranque de la concentraci¨®n de la absoluta para el Eurobasket.

Para m¨ª el gran sue?o es estar en unos Juegos, en estos todav¨ªa no s¨¦¡­ pero estoy muy contenta por haber estado el a?o pasado con el grupo. Me sent¨ª bien, c¨®moda, habl¨¦ con Miguel (M¨¦ndez, el seleccionador) y fue todo muy positivo. Espa?a tiene un talento inmenso: jugadoras j¨®venes, leyendas que llevan muchos a?os¡­ es complicado hacerse un hueco. Ojal¨¢, mientras siga este camino y si hay suerte, pueda ser como una Silvia Dom¨ªnguez o una Alba Torrens. Pero poco a poco. Creo que estoy yendo por el buen camino y las cosas que me dicen son muy positivas. Voy a intentar trabajar mucho, hacer todo lo que pueda y demostrar que puedo estar ah¨ª.

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