Porzingis hace so?ar a los Celtics

Para Kristaps Porzingis, que ahora tiene 28 a?os, todo comenz¨® all¨ª,en el viejo Madison Square Garden que abri¨® esta noche para su 78? temporada NBA. Y que, por cierto, no ha visto ganar un t¨ªtulo a sus Knicks, el (te¨®rico) orgullo de Manhattan desde hace medio siglo (1973). All¨ª, en Nueva York, Porzingis fue n¨²mero 4 del draft (2015), un let¨®n de Sevilla que tambi¨¦n fue all star, en 2018. Cuando todo eran promesas felices, justo antes de que su trayectoria en los Knicks acabara de forma abrupta. Tampoco ha vuelto a pisar un partido de las estrellas, algo que su f¨ªsico y su talento (uno de los primeros unicornios) parec¨ªan asegurar. Las lesiones y alg¨²n suspenso en qu¨ªmica lo mandaron del hype al silencio, de la Gran Manzana a los Mavs y de ah¨ª a los Wizards, donde se recompuso cuando no miraba nadie. Por eso, seguramente, ten¨ªa que ser el viejo Madison tambi¨¦n el escenario de su primer partido con los Celtics, el favorito casi por unanimidad al t¨ªtulo de campe¨®n 2024. El sue?o del decimoctavo, un ya largu¨ªsimo anhelo de los orgullosos verdes.

Y Porzingis, al menos esta noche, no solo cumpli¨® entre abucheos y recordatorios feos de la grada. El let¨®n demostr¨® por qu¨¦ ha sido una apuesta tan grande de estos viejos (Jayson Tatum, Jaylen Brown, Al Horford) pero nuevos (¨¦l, Jrue Holiday) Celtics. Cortos de rotaci¨®n pero aplastantes en su top 6. En una victoria que acab¨® siendo fea y sufrida (104-108) anot¨® 30 puntos, captur¨® 8 rebotes y puso 4 tapones en una estad¨ªstica que se cerr¨®, por cierto, en 0-11 para los visitantes. Fino y c¨®modo, intimid¨® cerca del aro en defensa y asust¨® lejos de ¨¦l en ataque, con triples largu¨ªsimos en pick and pop que abren nuevos mundos para los Celtics. Meti¨® 15 puntos para estrenarse de verde, en el primer cuarto, un amago de paliza (18-30). Y enlaz¨® despu¨¦s 9 seguidos, con el sello de su quinto triple (5/9) para amarrar una victoria que lleg¨® a estar muy en cuesti¨®n: 101-95 poco antes. Lo malo para los Celtics es que seguramente podr¨ªan haber ganado sin tanto problema, mejor. Lo bueno, que no se combaron cuando subi¨® al m¨¢ximo la temperatura del Madison y que los nuevos cumplieron. Ni Tatum ni Brown tuvieron que anotar en los ¨²ltimos cinco minutos.

Fue Brown el que m¨¢s sufri¨® con la nueva configuraci¨®n del equipo. 11 puntos, 4/11 en tiros y secuencias err¨¢ticas (como la que llev¨® al poco antes improbable 99-93) para el jugador de los cacareados 300 millones de d¨®lares, un excelente escolta que a veces sigue sin explicar qui¨¦n es, ya en su octava temporada en la NBA. Mucho m¨¢s f¨¢cil fue todo para un Tatum en su formato s¨²per, al menos en el primer tiempo: en total 34 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. Los Celtics apretaron los dientes cuando toc¨® y ganaron en una pista dif¨ªcil y a un rival que el a?o pasado se especializ¨® en meterlos en problemas. Y salvaron as¨ª sus impecables sensaciones del verano y la pretemporada despu¨¦s de su horrible final de curso pasado, con la eliminaci¨®n en su pista contra los inquebrantables (hasta que lleg¨® Jokic¡­) Heat.

Los Knicks, mientras, ense?aron todo lo que son con Tom Thibodeau, lo bueno y lo malo. Se cayeron en un inicio estrepitoso en el que solo anotaron dos mates (2/13) y llegaron al final del primer cuarto con un 7/26 total en tiros. Al descanso (46/51) entre Julius Randle y Jalen Brunson estaban en un 3/19. El base (acab¨® con un 6/21 para 15 puntos) negado, el ala-p¨ªvot (5/22, 14 con 11 rebotes y 7 asistencias) empe?ado en jugar en uno contra uno mientras su entrenador mira y se congelan jugadores como Grimes o un Quickley (24+6+4) que con Thibs parece un empleado totalmente sobre cualificado para lo que su jefe quiere de ¨¦l. Los Knicks (con 17 rebotes de ataque) salieron del pozo y se pusieron por delante, pudieron ganar pero acabaron firmando un horrendo 37% en tiros con un 14/26 en tiros libres. Eso normalmente no va a ser suficiente contra unos Celtics que podr¨ªan ser, tal vez deber¨ªan ser, el mejor equipo de esta nueva regular season. Ni siquiera cuando entran los triples y te pones con un +6 en el momento clave del ¨²ltimo cuarto. Y no lo fue, as¨ª que ganaron unos Celtics que pueden, por ahora, frotarse las manos con Porzingis.

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