?Por qu¨¦ no juega Joel Embiid?

Es leg¨ªtimo preguntarse qu¨¦ pasa con Joel Embiid porque, en esencia, no hay ninguna informaci¨®n al respecto. Los Sixers, en una situaci¨®n que tiene ciertos paralelismos con lo que pasa con Kawhi Leonard al otro lado del pa¨ªs, no ayudan nada con una extra?a pol¨ªtica de comunicaci¨®n en la que se apilan silencios y medias verdades que acaban siendo mentiras. El ¨²nico hecho cierto, tangible, es que Embiid no ha jugado ninguno de los cuatro primeros partidos de un equipo que ha dado una imagen muy mala (1-3) sin el p¨ªvot y tambi¨¦n sin Paul George. Y con Tyrese Maxey obligando a tirarse todo lo que le cae en las manos en ratios poco saludables que est¨¢n al nivel de los de Russell Westbrook en 2017, cuando era el rey sol de los Thunder.

Los Sixers ya avisaron de que esas dos patas del big three, Embiid y George, no iban a jugar durante la primera semana de competici¨®n oficial. El partido contra los Pistons, adem¨¢s en Philadelphia, era el primero de la segunda semana. Pero, con el intr¨ªngulis de ense?ar el nuevo equipo al completo en casa, tampoco. As¨ª que los aficionados siguen sin ver esa nueva versi¨®n de un equipo totalmente reestructurado, obligado a romper ese techo de cristal que es la segunda ronda del Este que no supera, se dice pronto, desde 2001. El tiempo se acaba y el all in es obvio y cortoplacista: Paul George lleg¨® como agente libre con un contrato m¨¢ximo de cuatro a?os, pero tiene 34 y un peligroso historial de lesiones, as¨ª que el momento para aprovechar su llegada es, o deber¨ªa ser, este. Y Embiid¡­ Tiene 30 a?os, un MVP y una nueva extensi¨®n de tres a?os y 192 millones que le asegura estar en Philly hasta 2029¡­ con casi 70 millones en la ¨²ltima temporada de contrato. M¨¢s vale, para los Sixers (que hicieron lo que, en realidad, ten¨ªan que hacer), que todo vaya bien¡­

La ausencia de George tiene una explicaci¨®n sencilla: sufri¨® una lesi¨®n de rodilla en pretemporada, de hecho esquiv¨® una bala porque pudo ser realmente grave, y est¨¢ trabajando con calma para volver sin riesgo. Lo de Embiid¡­ es m¨¢s complicado. La pasada temporada se tuvo que operar por segunda vez el menisco (un cart¨ªlago que no se regenera) de la rodilla izquierda. Jug¨® los playoffs muy mermado, estuvo con el Team USA en Par¨ªs 2024¡­ y ya est¨¢. No ha debutado todav¨ªa con los Sixers, pero oficialmente no ha habido reca¨ªdas ni problemas mayores ni nada de nada. Todo bien, nada que ver aqu¨ª es la pol¨ªtica de una franquicia que ha generado, y es f¨¢cil ver por qu¨¦, lo que supuestamente quer¨ªa evitar: suspicacias.

Suspicacias¡­ y una investigaci¨®n de la NBA que se ha saldado con una multa de 100.000 d¨®lares y, peor, con la filtraci¨®n de algunas revelaciones que han seguido a esa intervenci¨®n de la Liga que ha tenido mucho que ver con esa dificultad cr¨®nica de los Sixers para dar explicaciones. O porque no las tienen o porque no les gusta lo que tendr¨ªan que decir. Seg¨²n Sam Amick (The Athletic), los enviados de la NBA a ver qu¨¦ pasaba han determinado que no hay una lesi¨®n nueva, pero que la rodilla izquierda de Embiid est¨¢ ¡°lo suficientemente inestable¡± como para justificar que pueda haber un da?o mucho mayor si acelera su presencia en las pistas. Eso no es lo que hab¨ªan dicho los Sixers y, desde luego, son muy malas noticias con respecto a una rodilla ya tocada y a una ¨²ltima intervenci¨®n que viene del invierno pasado.

Los Sixers hablan de una ¡°left knee condition¡±, un problema (el que sea¡­) que para la NBA existe. La multa no es por eso, ni por romper la nueva (ya no tanto) normativa (player participation policy) que intentar evitar que las estrellas, sobre todo, descansen m¨¢s de la cuenta. Y m¨¢s a un a?o de que entren en vigor los nuevos contratos televisivos (ESPN, NBC, Amazon) y con malos datos de audiencias en los primeros d¨ªas de la temporada 2024-25. El problema para la NBA es que no hay conexi¨®n entre ese problema y c¨®mo lo han explicado p¨²blicamente los Sixers. El mismo problema que tienen los aficionados del equipo, en este caso.

Morey dijo en ESPN que a Embiid y George se les hab¨ªan acabado los back to back para toda su carrera: Una de las varias cosas de esa entrevista que pusieron en alerta a la Liga, que no ve¨ªa justificaci¨®n m¨¦dica para hablar as¨ª a las puertas de una temporada a la que Embiid, en concreto, llegaba tras estar en los Juegos con Estados Unidos. Despu¨¦s, Nick Nurse se ha enredado en ruedas de prensa (como Tyronn Lue en L.A. por Kawhi) que han sacado una versi¨®n nerviosa y extra?a de un entrenador de alt¨ªstima reputaci¨®n. Primero habl¨® de un plan, pero no lo supo explicar. Despu¨¦s, antes del partido contra los Pistons, se atragant¨® con las preguntas (l¨®gicas) sobre qu¨¦ pasa con Embiid y cu¨¢ndo volver¨¢ a jugar. Una muestra, una m¨¢s, de la opacidad, y tal vez de los nervios, de los Sixers. S¨ªntomas que normalmente, y m¨¢s en asuntos como este, no son sin¨®nimos de nada bueno.

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