Pistons y Spurs, en el abismo

Detroit Pistons fue, hace no tanto, una franquicia orgullosa. O quiz¨¢s s¨ª hace tanto, claro, y ese es el problema: no queda rastro del equipo que jug¨® seis finales del Este seguidas hasta 2008, y que desde entonces solo ha estado tres veces en playoffs y no ha pasado de primera ronda. S¨ª, si ha llovido demasiado en tiempo NBA. Sobre todo, porque ahora estamos viendo una de las peores versiones de siempre¡­ de los Pistons y de cualquier equipo. Despu¨¦s de un desastre horroroso en Orlando (123-91), en un partido en el que hasta parece discreto el marcador final, los Pistons apilan 19 derrotas seguidas, todos sus partidos desde que se pusieron 2-1 (?en positivo!) en su tercera fecha del curso, el 28 de octubre.

La peor racha de derrotas seguidas, que ya toca mirarlo, es 28 a caballo entre dos temporadas (los Sixers de la 2014-15 a la 2015-16) y 26 en el mismo curso (los Cavaliers 2010-11 y, otra vez, los Sixers: 2013-14). En el calendario aparecen Pacers, dos veces seguidas los Sixers, Bucks, Hawks, Jazz, dos veces los Nets, Celtics y Raptors. Si no ganan ninguno de esos (y la mayor¨ªa parecen fuera de su alcance, aunque nunca se sabe) tendr¨¢n la peor racha de siempre. En su ritmo actual, ganar¨ªan entre siete y ocho partidos, un 9,1%. Los peores porcentajes en una temporada son de los Sixers 1972-73 (10,9%, 9-73) y de los Bobcats 2011-12 (10,6% 7-59 en a?o de lockout).

As¨ª que s¨ª, estamos viendo a uno de los peores equipos de la historia. Uno que deber¨ªa ser tan horrible despu¨¦s de cuatro a?os seguidos sin pasar del 30% de victorias. En 2020 tuvieron un n¨²mero 7 del draft (Killian Hayes); en 2021 el 1 que fue para Cade Cunningham; en 2022 el 5 de Jaden Ivey y en 2023 han tenido el 5 que han invertido en Ausar Thompson. Son cuatro top 7 seguidos¡­ para nada. Y un entrenador, Monty Williams, que lleg¨® con una excelente reputaci¨®n y el mejor contrato de la historia para un t¨¦cnico: 6 a?os y 78,5 millones de d¨®lares que pod¨ªan llegar, con extensiones e incentivos, a 80 y 100. Y todo esto, los picks de lujo y el entrenador de talonario, para ser un equipo incapaz de tener una rotaci¨®n ordenada, de dar minutos consistentes a sus (te¨®ricamente) mejores j¨®venes, de encontrar formas de ser al menos competitivo contra equipos de clase media.

Los Pistons concedieron bandejas y mates en cascada (?74! Puntos en la pintura de su rival), tiraron horriblemente mal (6/30 en triples), perdieron el rebote y estuvieron casi igual en asistencias y p¨¦rdidas (17 por 16). Y lo malo es que no fue un mal d¨ªa, fue un d¨ªa m¨¢s. Y ya est¨¢. Ah, s¨ª. Adem¨¢s, despu¨¦s de la lesi¨®n de Jalen Duren, est¨¢ vez cay¨® Marvin Bagley (un n¨²mero 2 del draft en decadencia). As¨ª que tendr¨¢ que jugar mucho como p¨ªvot James Wiseman (un n¨²mero 2 del draft en absoluta decadencia).

Y todo mientras veteranos como Bojan Bogdanovic y Alec Burks se preguntan qu¨¦ hacen all¨ª y equipos como Orlando Magic les dan lecciones sobre reconstrucci¨®n: est¨¢n 15-7, segundos del Este, aunque tienen tres titulares (Markelle Fultz, Jalen Suggs, Wendell Carter Jr) y un defensor fundamental (Jonathan Isaac) fuera por lesi¨®n. El liderazgo de Paolo Banchero (24 puntos) y Franz Wagner (27) y la aparici¨®n de Cole Anthony desde el banquillo (16 y 6 asistencias) bastaron contra un equipo lastimoso, en el que Cunningham anot¨® 21 puntos, Hayes lleg¨® a 16 y entre Ivey y Ausar Thompson firmaron un 4/19 en tiros. Las ventajas de los Magic llegaron a 34 puntos, y los Pistons cerraron otra noche triste de una temporada horrible que est¨¢ arrastrando al desag¨¹e cualquier rastro de reorganizaci¨®n y esperanza, cualquier atisbo de futuro. Ahora, no queda nada, solo un presente negro como el carb¨®n y un pasado orgulloso¡­ pero cada vez m¨¢s lejano.

Los Spurs, peor que nunca en su historia

Esa racha lastimosa de los Pistons es lo ¨²nico que hace que se hable menos de lo que se deber¨ªa de otra racha lastimosa, la de San Antonio Spurs. Un equipo que tambi¨¦n deber¨ªa estar m¨¢s avanzado en su reconstrucci¨®n porque lleva (qui¨¦n lo habr¨ªa dicho hace no tanto) cuatro a?os fuera de playoffs y por debajo del 50% de victorias (22-60 el curso pasado). Y tiene, adem¨¢s, a Victor Wembanyama, mucho m¨¢s que un n¨²mero 1 de draft y un jugador que, con sus defectos (todav¨ªa) y sus hundimientos en la terrible inercia de su equipo, sigue asomando como el proyecto de algo ¨²nico, muy grande: esta vez 21 puntos, 20 rebotes, 4 asistencias y 4 tapones. El m¨¢s joven en firmar un 20+20 y el primero que arranca su carrera NBA apilando en sus primeros 30 partidos m¨¢s de 350 puntos, 50 asistencias, 50 rebotes y 25 robos.

Y hasta ah¨ª: el resto es un desastre para un equipo que comenz¨® 3-2 (como los Pistons, estuvo en positivo) y que no ha vuelto a ganar (en su caso, desde el 2 de noviembre). Est¨¢ 3-18, con 16 derrotas seguidas que igualan la peor racha de la franquicia y suponen su peor inicio de temporada. El desastre repiti¨® patr¨®n: un buen primer tiempo (63-52) y un hundimiento total en el tercer cuarto (20-35), en el que los Spurs son de largo el peor equipo de la NBA (-146 acumulado ahora). Los rebotes ofensivos de Chicago Bulls (24) y cuatro triples en el ¨²ltimo cuarto (y cinco en total) de Torrey Craig sellaron otra derrota (112-121) para un 1-10 en San Antonio (otra vez, qui¨¦n lo habr¨ªa dicho hace no tanto).

En el otro lado, los Bulls suman cuatro victorias seguidas por primera vez en casi dos a?os (febrero de 2022). Un equipo feliz, colectivo y con energ¨ªa desde que despareci¨® un Zach LaVine que espera noticias sobre un traspaso por el que no parece haber precisamente una gran puja abierta. Al escolta tambi¨¦n le est¨¢ afeando la recuperaci¨®n de su equipo en cuanto ¨¦l dej¨® de estar en la ecuaci¨®n. La mala noticia, esta vez, fue la lesi¨®n de tobillo de Alex Caruso para un grupo de pronto vital, liderado por Nikola Vucevic (21 puntos, 16 rebotes), en el que DeMar DeRozan supo producir (20 puntos, 10 asistencias) pese a un inicio horrible en el tiro (7/24 total) y que est¨¢ sacando buenas versiones de Coby White (24 puntos, 6 asistencias) y mucha energ¨ªa, por fin, de Patrick Williams (20 y 6 rebotes). Un repunte inesperado que contrasta con la crisis permanente de unos Spurs que van evolucionando hacia jugar cada vez m¨¢s con cuatro jugadores de per¨ªmetro y Wembanyama de p¨ªvot (no pod¨ªa ser de otra manera) y que siguen viendo como Jeremy Sochan hace aguas con la bola en las manos. Keldon Johnson anot¨® 20 puntos.

HORNETS 119-RAPTORS 116

Divertido partido marcado por el acierto anotador de los Hornets, con cuatro jugadores por encima de 20 puntos y una excelente serie de tiro: 55,7% total, 52% en triples y 18/20 desde la l¨ªnea de personal. Gordon Hayward anot¨® 24 puntos, Terry Rozier 21 con 13 asistencias y el rookie (n¨²mero 2 del draft) Brandon Miller 20. Los Hornets amasaron ventajas de 20 puntos y llegaron al ¨²ltimo cuarto en +13. Pero los Raptors llegaron a ponerse por delante antes de otra tanda de triples de unos Hornets que ganaron sin LaMelo Ball y que est¨¢n 7-13 por el 9-13 de unos Raptors que llevan tres derrotas seguidas. Scottie Barnes acab¨® con 31 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, su segundo triple-doble de la temporada, y Pascal Siakam con 25 puntos.

76ERS 125-HAWKS 114

Los Hawks pelearon en Philladelphia pese a las bajas de Trae Young (por enfermedad) y la ya conocida de Jalen Johnson. De hecho, ganaron 27-45 el segundo cuarto y se fueron por delante al descanso (62-68). Pero no pudieron finalmente con unos Sixers empujados por Tyrese Maxey, que anot¨® 16 de sus 30 puntos en un ¨²ltimo cuarto en el que Joel Embiid (38 puntos, 14 rebotes, 4 tapones) dio un gran susto por lo que pareci¨® una lesi¨®n en la pierna izquierda que qued¨® en nada. Los Sixers est¨¢n 14-7, los Hawks 9-12 pese a un esfuerzo liderado por Hunter (24 puntos), Bogdanovic (20) y Murray (20).

NETS 124-WIZARDS 97

Un partido sin historia en la segunda parte: 50-47 al descanso, 74-50 despu¨¦s. Los Nets han ganado cinco de sus ¨²ltimos seis y est¨¢n (12-9) en su mejor momento de la temporada. Mikal Bridges anot¨® 21 puntos, Claxton acab¨® con 13 y 15 rebotes y tambi¨¦n produjeron Cam Thomas, Dinwiddie, O¡¯Neale, Sharpe¡­ Los Wizards, otro equipo de los bajos fondos (cuatro derrotas seguidas y 3-18) volvieron a hundirse en una segunda parte. Kuzma anot¨® 17 puntos, Tyus Jones 14, Avdija 15 con 7 rebotes y 4 asistencias y el rookie Coulibaly acab¨® con 11 y 10 rebotes.

CELTICS 133-KNICKS 123

Duelo entre dos equipos eliminados en cuartos del In Season Tournament. Los Celtics ganaron en el regreso de Kristaps Porzingis, que hace maravillas en un ataque llevaba 74 puntos al descanso (74-65) y que abri¨® el tercer cuarto con un 9/13 en tiros. A golpe de triples, le ventaja lleg¨® a los veinte puntos (99-79) y el asunto qued¨® sentenciado. Los Celtics est¨¢n 16-5, 10-0 en el Garden. Derrick White anot¨® 30 puntos con 6 triples, Porzingis 21 y tres, Jrue Holiday acab¨® con 16, 6 rebotes y 5 asistencias, Tatum con 25+6+5 y Jaylen Brown fue expulsado por dos t¨¦cnicas en el ultimo cuarto. En los Knicks, 23 puntos de Brunson, 20 de Randle y enfado de Tom Thibodeau: su equipo recibi¨® 146 el martes contra los Bucks y se llev¨® 133 en Boston. Mala cosa, sobre todo para un entrenador como ¨¦l.

HEAT 99-CAVALIERS 111

Los Heat (12-10 ahora) est¨¢n 0-5 si no llegan a 100 puntos. Los Cavaliers, 13-3 si su rival no llega a 120 (algo que no hubo ni amago de que sucediera) y 13-9 en total, con una de las mejores marcas de la NBA a domicilio (7-3). En Miami, llegaron a perder por 16 despu¨¦s de un parcial de 15-0 de un rival que no ten¨ªa a Bam Adebayo ni Tyler Herro. Pero despu¨¦s enlazaron dos 0-15 a su favor en ruta hacia una victoria liderada por Donovan Mitchell (27 puntos, 13 rebotes, 6 asistencias) y un Darius Garland que tuvo problemas de faltas en el primer tiempo (18, 6 asistencias y 4 robos). El rebote (37-51) fue trascendental. En los Heat, 17 puntos de Lowry, 16 de Butler y 55 puntos desde el banquillo entre Love, Richardson y Jaquez Jr.

GRIZZLIES 103-TIMBERWOLVES 127

La cadera de Anthony Edwards es lo ¨²nico que separa a los Wolves de la felicidad plena. Despu¨¦s de dos partidos ausente por problemas en esa zona, el escolta solo jug¨® esta vez cuatro minutos y se volvi¨® a retirar por la misma raz¨®n. Los Wolves, en todo caso, no tuvieron problemas sin ¨¦l y avasallaron a los Grizzlies (6-15 ahora) para seguir siendo el mejor equipo de la NBA (17-4) con la mejor defensa y 16 triunfos en los ¨²ltimos 18 partidos. La diferencia en el rebote fue crucial: 28-54. En capturas en ataque, 8-15. Rudy Gobert sum¨® m¨¢s (9) que todos los Grizzlies. El franc¨¦s lleg¨® a 20 rebotes por segundo partido consecutivo y acab¨® con 16 puntos, 20 capturas y 6 tapones. Towns a?adi¨® 24 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias y Conley 19 puntos y 7 asistencias. Troy Brown supli¨® a Edwards con 20 puntos y 4 triples. En los Grizzlies, en los que Ja Morant est¨¢ a punto de cumplir su sanci¨®n de 25 partidos, 21 puntos de Jaren Jackson Jr, 16 de Bane y 9 con 10 rebotes y 6 asistencias de Santi Aldama.

SUNS 106-KINGS 114

Otro duelo entre equipos eliminados en cuartos del In Season Tournament, y un choque el¨¦ctrico en el Oeste: los Kings aprovecharon las ausencias de Kevin Durant y Bradley Beal y se llevaron la victoria gracias a un incre¨ªble tercer cuarto (12-33). Hab¨ªan llegado por detr¨¢s (59-50) al descanso, pero entonces apareci¨® De¡¯Aaron Fox, que anot¨® 28 de sus 34 en la segunda parte. La ventaja de los visitantes lleg¨® a 15 puntos en el inicio del ¨²ltimo cuarto pero los Suns rondaron la remontada a base de triples. Fox, otra vez, asegur¨® la victoria para unos Kings que quedan en 12-8 por el 12-10 de los Suns, que todav¨ªa no han jugado ni un partido con Durant, Beal y un Booker que anot¨® 18 puntos en el primer tiempo y acab¨® con 28. Domantas Sabonis sum¨® 15 puntos, 17 rebotes y 5 asistencias para unos en los que aport¨® 14 puntos Vezenkov. Los Suns est¨¢n en negativo (5-6) en su pista.

JAZZ 103-CLIPPERS 117

Tercera victoria seguida y cuarta en cinco partidos para unos Clippers que van a m¨¢s y aprovecharon la ausencia de Lauri Markkanen en los Jazz, que quedan en 7-15 por el 11-10 de los angelinos, ya en positivo. Los Clippers controlaron el partido pero, con un buen nivel de juego en ese tramo, los locales se llegaron a poner a seis en el ¨²ltimo cuarto. Pero no hubo vuelco. Kawhi Leonard jug¨® un partido monstruoso: 41 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias con un 14/23 en tiros. Paul George sum¨® 20 puntos y 6 robos, James Harden reparti¨® 8 asistencias e Ivica Zubac acab¨® con 18 puntos y 13 rebotes. En los Jazz, que est¨¢n lejos de su brillante inicio de la temporada pasada, 20 puntos, 13 rebotes y 4 tapones de John Collins y 15 puntos del base Keyonte George.

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