¡°Pau Gasol fue un regalo del cielo para Kobe Bryant¡±

¡°Es el deportista m¨¢s genuinamente amable con el que he coincidido en toda mi carrera. Una gran persona, de verdad. Todo el mundo aqu¨ª en Los ?ngeles sabe cu¨¢ntas cosas hizo fuera de las pistas, pero es que no es solo eso: tambi¨¦n se recuerda c¨®mo hablaba a la gente, a todo el mundo. Al que trabajaba en el parking, a los que estaban en las taquillas¡­ a todos. Era un tipo incre¨ªble. No se daba aires de s¨²per estrella, se preocupaba de que todo el mundo se sintiera importante. Y un jugador de su talla no ten¨ªa por qu¨¦ haber sido siempre as¨ª. Pero es que ¨¦l era as¨ª¡±. En el d¨ªa en el que cumpl¨ªa 43 a?os, el periodista Arash Markazi habla as¨ª con As sobre Pau Gasol, a las puertas de que los Lakers retiren el n¨²mero 16 del espa?ol: ¡°La propietaria, Jeanie Buss, ten¨ªa claro que hab¨ªa que hacerlo, no tuvo ni una sola duda¡±.

Markazi pas¨® despu¨¦s por Los Angeles Times pero trabajaba en L.A. para ESPN cuando Pau y Kobe Bryant jugaron tres Finales seguidas y ganaron dos anillos (2009 y 2010): ¡°Recuerdo el traspaso. Es que nadie lo vio venir, surgi¨® de la nada. Cuando hay una operaci¨®n as¨ª en la NBA, se va intuyendo. Hay rumores, movimientos¡­ esta vez, nada. Se hizo de golpe. Y lleg¨® Pau y vimos como pasaron de ser un bueno equipo y poco m¨¢s, sin grandes expectativas, a un campe¨®n de la NBA. Vivimos el proceso: de buen equipo a equipo de playoffs a equipo aspirante al t¨ªtulo¡­ y finalmente, campe¨®n¡±.

De hecho, Markazi apuesta a que el t¨ªtulo ya pudo haber llegado en 2008 ¡°si hubieran tenido menos problemas f¨ªsicos y lesiones¡±. Pero sabe c¨®mo de importante fueron los de 2009 y, sobre todo, el de 2010 contra los Celtics: ¡°Pau creci¨® mucho, en gran parte gracias a Kobe y despu¨¦s de esa derrota de 2008 y de los chistes que hicieron en Boston sobre ¨¦l, que no era lo suficientemente duro y todo eso. Por eso quer¨ªan de verdad jugar contra los Celtics otra vez, lo deseaban con todas sus fuerzas. Y por eso tengo grabada la imagen de Pau gritando como pose¨ªdo despu¨¦s de una acci¨®n debajo del aro. Es que ah¨ª fue cuando pens¨¦ ¡®se acaba de convertir en una leyenda de los Lakers¡¯. Ah¨ª estaba, con todo el pelo revuelto y gritando as¨ª porque ese momento era lo que m¨¢s hab¨ªa deseado en el mundo. Era el t¨ªo m¨¢s tranquilo y el m¨¢s agradable que te pod¨ªas echar a la cara, pero ah¨ª¡­ como dijo Kobe, se tuvo que transformar, pasar de cisne blando a cisne negro¡±.

Esos t¨ªtulos cambiaron totalmente la narrativa en torno al equipo y a Kobe Bryant, que por fin pudo ganar sin Shaquille O¡¯Neal a su lado. Todos los que cubr¨ªan la informaci¨®n de los Lakers entonces saben hasta qu¨¦ punto fue eso importante para Kobe: ¡°Es que antes de que llegara Pau era p¨²blico que quer¨ªa irse, hab¨ªa pedido el traspaso, le hab¨ªan pitado en partidos en Los ?ngeles, que es algo que solo pas¨® entonces¡­ estaba terriblemente frustrado. Pero creo que en cuanto lleg¨® Pau, Kobe sab¨ªa que era el compa?ero perfecto. Hubo una conexi¨®n muy r¨¢pida, se apreciaban de verdad desde el principio. A Pau tambi¨¦n le gustaba que Kobe le exigiera tanto, creo que sent¨ªa que era alguien que sab¨ªa cu¨¢nto costaba ganar. Y, a la vez, el car¨¢cter de Pau permiti¨® a Kobe descubrir qu¨¦ tipo de l¨ªder pod¨ªa ser, en qu¨¦ clase de capit¨¢n pod¨ªa convertirse¡±.

Por eso, Markazi no quiere que se infravalore lo que Pau y Kobe hicieron juntos: ¡°Son una de las mejores parejas de la historia de los Lakers. Es que Pau, tal y como lleg¨® y en el que momento en el que pas¨®, fue un regalo de Dios para Kobe y los Lakers. Un regalo del cielo. Mira, s¨¦ que mucha gente no dice esto, pero ellos ganaron dos anillos y Kobe y Shaquille solo uno m¨¢s, tres. Y aunque se suele decir que Shaq y Kobe podr¨ªan haber hecho esto o aquello, yo creo que ganaron lo que pudieron, no hab¨ªa para m¨¢s en su relaci¨®n. Shaq se quer¨ªa ir, dej¨® de cuidar su forma f¨ªsica¡­ Despu¨¦s de eso, Kobe quer¨ªa ganar sin ¨¦l, y eso lo hizo con Pau. Recuerdo en 2009, en Orlando y despu¨¦s del sexto partido. Segu¨ªa con la ropa con la que hab¨ªa jugado, en el hotel ya y empapado en champ¨¢n. Estaba as¨ª, con Vanessa y las ni?as y no se quer¨ªa cambiar. As¨ª de importante era ese momento, y no habr¨ªa llegado a ¨¦l sin Pau¡±.

Por eso est¨¢ seguro, y parece imposible verlo de otra manera, de que Kobe estar¨¢ muy presente en la ceremonia de Pau Gasol, la retirada del n¨²mero 16: ¡°Cuando un equipo gana un t¨ªtulo, es como una transfusi¨®n de sangre entre los que lo consiguen. Hay una conexi¨®n para siempre entre ellos, un lazo. Kobe sab¨ªa que a Pau le iban a retirar la camiseta, dec¨ªa que estar¨ªa al lado de la suya, que as¨ª quedar¨ªan juntos para siempre. Eran como hermanos, y ahora tiene una relaci¨®n tan estrecha con su familia¡­ te rompe el coraz¨®n pensar que Kobe no estar¨¢ all¨ª, pero a la vez es muy bonito. Nos vamos a acordar mucho de ¨¦l a trav¨¦s de Pau¡±. Y tambi¨¦n tiene claro, por ¨²ltimo, que es absolutamente justo que nadie m¨¢s vaya a llevar el 16 en los Lakers: ¡°Mira, Pau siempre dec¨ªa que le hab¨ªa inspirado mucho el Dream Team de Barcelona 92. Pero es que despu¨¦s ¨¦l hizo lo mismo con su forma de jugar y su forma de ser: inspir¨® a much¨ªsimos jugadores. Es uno de los m¨¢s grandes¡±.