Pau Gasol: ¡°El s¨¦ptimo partido contra los Celtics fue un momento ¨¦pico, hist¨®rico¡±

El 7 de marzo de 2023 es un d¨ªa ya trascendental en la historia del baloncesto espa?ol: la camiseta de Pau Gasol retirada por Los Angeles Lakers, el n¨²mero 16 ya de su propiedad, para siempre, en una de las grandes instituciones del deporte mundial. Parte de una lista, en el techo de un pabell¨®n en el que hay 17 banderas de campe¨®n de la NBA, en la que est¨¢n Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Shaquille O¡¯Neal, Jerry West, Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, James Worthy¡­ Historia de la NBA, historia del deporte.

Pau Gasol (42 a?os), retirado desde 2021, cuando cerr¨® el c¨ªrculo con el t¨ªtulo de Liga conquistado con el Bar?a antes de disputar los Juegos de Tokio, gan¨® dos anillos con los Lakers (2009, 2010), como escudero perfecto y amigo profundamente ¨ªntimo de Kobe Bryant. A las ¨®rdenes de un entrenador como Phil Jackson, seguramente el mejor y desde el m¨¢s especial de la historia de la NBA. Pau lleg¨® a los Lakers en 2008 y se sali¨® en 2014. Pero realmente, nunca se fue. Los Lakers son su casa, su cima, el lugar en el que escal¨® monta?as que no mucho antes parec¨ªan imposibles para el deporte espa?ol. De todo eso habl¨® con AS antes de la ceremonia de retirada de su n¨²mero 16 en la m¨ªtica franquicia angelina.

Imagino que recuerda el instante exacto en el que le comunicaron, en aquel 1 de febrero de 2008, que hab¨ªa sido traspasado de Memphis Grizzlies a Los Angeles Lakers

S¨ª, lo recuerdo muy bien. Por aquel entonces, las redes sociales no exist¨ªan y mi traspaso fue gestionado de una forma muy discreta, muy privada. Me lo comunic¨® el general manager de los Grizzlies, que me llam¨® a su oficina. All¨ª, estuve esperando un rato fuera, supongo que hasta que se cerraron todos los detalles, los ¨²ltimos flecos. Entonces me hizo pasar a la oficina y me lo dijo. ¡®Te hemos traspasado a los Lakers¡¯. Me dijo por qui¨¦n me hab¨ªan traspasado, incluido a mi hermano Marc¡­ que lo dej¨® para el final, me dijo su nombre el ¨²ltimo. Y a partir de ah¨ª, pues mucha suerte y gracias por todo.

?Y qu¨¦ le dijo su hermano, Marc Gasol, cuyos derechos fueron a los Grizzlies en ese traspaso que le puso a usted en los Lakers?

?l estaba jugando en el Girona entonces, me dese¨® suerte y se alegr¨® por m¨ª. Los dos entend¨ªamos que era una oportunidad muy buena para mi carrera en aquel momento, y al final todo funcion¨® muy bien. A Marc le dio la oportunidad de jugar en Memphis y formar parte de una etapa muy bonita, y muy importante, en la historia de los Grizzlies. Jug¨® all¨ª m¨¢s de diez a?os y consigui¨® grandes hitos.

Al final, ?el traspaso no fue tan desequilibrado como se dijo?

Todos salimos ganadores. Aunque en aquel momento se criticaba el traspaso, se dec¨ªa que ah¨ª estaban los Lakers benefici¨¢ndose otra vez, teniendo trato de favor y no s¨¦ qu¨¦¡­ Al final, los Grizzlies salieron reforzados y tuvieron esa etapa muy buena. Ficharon a Zach Randolph, consiguieron a Marc¡­ sali¨® muy bien. Es lo que se quiere de un traspaso, que todas las partes salgan ganando.

Si entonces, en febrero de 2008, le hubieran dicho que quince a?os despu¨¦s su n¨²mero 16 estar¨ªa al lado de los de Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant¡­ ?Le habr¨ªa parecido una locura?

Hombre, s¨ª. Porque para que eso pudiera suceder, se ten¨ªan que dar una serie de circunstancias muy especiales. Ganar campeonatos, jugar una serie de a?os con la franquicia, tener un papel determinante¡­ muchas cosas que se acabaron dando. Pero que en aquel momento¡­ yo me ten¨ªa que centrar en darlo todo para ayudar a que aquel equipo fuera lo mejor posible. Y eso es lo que intent¨¦ hacer. Aprovechar la oportunidad tan especial que se me otorg¨®, en cierta manera. Lo dimos todo y conseguimos dos campeonatos muy especiales.

?C¨®mo le cambia a uno pasar de una franquicia como los Grizzlies y una ciudad como Memphis a una instituci¨®n como los Lakers y un mercado como Los ?ngeles?

En la vida, para que las cosas funcionen de una determinada manera, se tienen que dar una serie de circunstancias. Yo estaba con 27 a?os para 28, llegando a lo que ser¨ªa el punto ¨¢lgido de mi carrera a nivel de madurez y de forma f¨ªsica. Y parec¨ªa que era la pieza que les faltaba a los Lakers para ser uno de los mejores equipos de la NBA. Convertirse, de hecho, en el mejor un a?o y medio despu¨¦s. Estaba Kobe Bryant, que era uno de los mejores jugadores de la Liga, y estaba Phil Jackson, el mejor entrenador de la historia del baloncesto. Era una franquicia como los Lakers y una ciudad como Los ?ngeles¡­ Es una serie de circunstancias que hace que todo fructifique y llegue al punto que lleg¨®.

?Y c¨®mo le hace sentir darse cuenta de eso?

Agradecido, porque no es nada que controlara yo de ninguna manera. Me traspasaron a Los ?ngeles como me pod¨ªan haber traspasado a cualquiera otro equipo de la NBA. Pero una vez que eso era una realidad, quer¨ªa aprovecharlo y darlo todo para hacerlo lo mejor posible en el rol que tuviera y ganar un campeonato.

Y gan¨® dos.

Kobe tuvo mucho que ver porque desde el momento en el que llegu¨¦ me dijo ¡®vamos a por el campeonato¡¯. Y claro, yo en Memphis, por unas u otras circunstancias, no hab¨ªa tenido un equipo como para pensar aun a?o que ¨ªbamos a por el campeonato. Era a ver si nos metemos en playoffs, a ver si ganamos alg¨²n partido, si somos competitivos y crecemos como equipo... Esos eran los mensajes en Memphis. Era distinto, igual que ahora los mensajes en Memphis tambi¨¦n son distintos porque son otras circunstancias. Es eso, el sitio adecuado en el momento adecuado¡­ y surgen cosas especiales.

Supongo que el punto ¨¢lgido de su paso por los Lakers fue aquel s¨¦ptimo partido de la final de 2010 contra los Celtics. La mayor rivalidad de la NBA, una revancha de la derrota en 2008, un duelo a cara o cruz¡­

S¨ª, claro, ser¨ªa dif¨ªcil mencionar otro. Es el momento c¨²spide de esa etapa, la cumbre. Un s¨¦ptimo partido, en casa, contra los Celtics¡­ y ganarlo despu¨¦s de haber perdido la final de 2008 contra ellos fue¡­ ¨¦pico. Fue hist¨®rico. Un partido de esos que mucha gente recuerda en qu¨¦ momento estaba, donde lo vio, qu¨¦ estaba haciendo mientras lo ve¨ªa¡­ Un momento maravilloso de vivir.

?Y el peor fue esa final perdida, tambi¨¦n contra los Celtics, en 2008?

?Sabes qu¨¦? No dir¨ªa que ese momento fue el peor. Nos doli¨® much¨ªsimo, pero fue clave para ganar el t¨ªtulo los dos a?os siguientes. Para m¨ª, los peores momentos llegaron despu¨¦s. Con la derrota en 2011 contra los Mavericks, los rumores constantes de traspaso¡­ Cuando por distintas razones, sobre todo f¨ªsicas, Phil Jackson dej¨® de entrenar. Cuando Kobe se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles. O cuando se fueron yendo del equipo Lamar Odom, Derek Fisher, Andrew Bynum¡­ jugadores a los que ten¨ªa mucho aprecio, que hab¨ªan sido clave en los t¨ªtulos que hab¨ªamos ganado.

Todo eso fue peor

Fue m¨¢s doloroso que esa derrota en la final. Porque, aunque tambi¨¦n lo fue mucho, nos ayud¨® a ganar los dos a?os siguientes. Si hubi¨¦ramos ganado en 2008, no s¨¦ qu¨¦ habr¨ªa pasado en 2009. No puedo saberlo, as¨ª que¡­

Imagino que en la ceremonia del Crypto.com Arena, el que era su Staples, va a estar muy presente para usted Kobe Bryant.

Sin duda, obviamente. ?l va a estar ¨ªntimamente ligado, muy presente. Para m¨ª, adem¨¢s de todas esas otras grandes leyendas de los Lakers, que se una mi n¨²mero 16 al 8 y el 24 de Kobe, supone una muestra de que nuestro v¨ªnculo es muy grande. Y poder compartirlo con su familia va a ser muy especial.

Dec¨ªa que Phil Jackson ha sido el mejor entrenador de la historia de la NBA. ?Qu¨¦ signific¨® para su carrera?

Fue un honor trabajar con ¨¦l. Conect¨¦ con ¨¦l muy r¨¢pido. Ese perfil, esa manera de ser, m¨¢s intelectual y espiritual, conect¨® mucho conmigo. Me introdujo en la meditaci¨®n, me promov¨ªa la lectura¡­ me estimulaba de forma intelectual y eso me gust¨® mucho. El timing del que hablaba, las circunstancias. Fue una gran uni¨®n, una gran comuni¨®n.

Aquellos Lakers, los que jugaron tres finales seguidas y ganaron dos t¨ªtulos entre 2008 y 2010, ?qu¨¦ ten¨ªan, por qu¨¦ fueron un equipo especial?

Una muy buena qu¨ªmica, la forma en que nos complement¨¢bamos. Eso es lo que hace que los equipos funcionen y se sobrepongan a lo dem¨¢s. Adem¨¢s del talento individual, es m¨¢s importante jugar en equipo. Y la convicci¨®n de ganar, ir a por todas. Esa determinaci¨®n fue clave en esos a?os para nosotros. No s¨¦ si ¨¦ramos el equipo con m¨¢s talento si mirabas jugador por jugador, pero s¨ª ten¨ªamos un gran n¨²cleo y jugadores que complementaban muy bien a los principales y que hac¨ªan muy bien su funci¨®n. Jugaban todos al 100% de su capacidad en el rol que les tocaba. Phil Jackson era muy bueno tambi¨¦n en eso, en sacar lo mejor de cada jugador y hacer que en un rol espec¨ªfico fuera el mejor. Y eso nos dio esas opciones de ganar.