Patrick Beverley, a los Lakers

Comienza el dise?o final de los Lakers 2022-23. Ten¨ªa que ser as¨ª. El equipo angelino hab¨ªa estado conectando puntos y movi¨¦ndose entre bastidores a la espera de qu¨¦ pasaba con Kyrie Irving. Poco a poco, fue pareciendo que el base seguir¨ªa en Brooklyn Nets, donde jugar¨¢ en ¨²ltimo de contrato (por ahora). Con la reconciliaci¨®n Kevin Durant-Nets consumada, a la fuerza ahorcan, se cerr¨® la ¨²ltima puerta al big three Kyrie Irving-LeBron James-Anthony Davis (otra vez, por ahora). As¨ª que los Lakers, absolutamente necesitados de movimientos, han puesto en marcha el plan B.

Los Lakers se han hecho v¨ªa traspaso con Patrick Beverley, el base de 34 a?os que ha hecho fama y carrera como especialista defensivo, perro de presa exterior que se vio fuera de la NBA (jug¨® en Ucrania, Grecia¡­) antes de pasar por Houston Rockets (2013-17), Los Angeles Clippers (2017-21) y Minnesota Timberwolves (2021-22), donde ayud¨® de forma importante al regreso al equipo a los playoffs del Oeste, la temporada pasada. Enviado a Utah Jazz en la operaci¨®n Rudy Gobert, no ten¨ªa mucho sentido en Salt Lake City, donde huele a reconstrucci¨®n, ya sin Gobert y con la salida de Donovan Mitchell caliente. Beverley regresa a L.A. para cambiar de bando: ahora jugar¨¢ en los Lakers.

A cambio, los Jazz se llevan a Talen Horton-Tucker y Stanley Johnson. El primero es un guard de 21 a?os con mucho potencial pero que decepcion¨® la temporada pasada. Los Lakers le dieron en agosto de 2021 un contrato por tres a?os y 32 millones. Hab¨ªa dejado muchos detalles como sorpresa rookie (2019-20) y se proclam¨® campe¨®n en 2020, el segundo m¨¢s joven de la historia (19 a?os y 322 d¨ªas) solo por detr¨¢s de Darko Milicic. Pero la temporada pasada fue muy dif¨ªcil para ¨¦l, con poca confianza en su tiro y muy mala mezcla con Russell Westbrook en el disfuncional backcourt de los terribles Lakers 2021-22. Su contrato, con una player option para la temporada 2023-24 por 11 millones, reduc¨ªa su atractivo como pieza para traspasos: si despierta y despunta, optar¨¢ por ser agente libre el pr¨®ximo verano y el equipo que se haga con ¨¦l perder¨¢ el control sobre su situaci¨®n. Stanley Johnson aport¨® lucha y piernas frescas la temporada pasada, pero es un jugador residual. El periodista Jovan Buha, uno de los que mejor conoce ahora mismo el entorno de los Lakers, asegur¨® hace d¨ªas que ambos, Horton-Tucker y Johnson, ten¨ªan a priori poco peso reservado en la rotaci¨®n.

Los Jazz tienen un a?o para ver qu¨¦ pueden sacar de THT. ?Los Lakers? Se llevan a un jugador ultra competitivo, que anota tiros liberados, al que le sobra car¨¢cter (a veces en el peor sentido) y que en los ¨²ltimos cinco a?os es el segundo defensor que peores porcentajes directos provoca en sus emparejamientos: 41,3% Giannis Antetokounmpo, 41,9% Beverley. El cuarto, por cierto, en Anthony Davis (42,3%). Buena cosa para el nuevo entrenador, Darvin Ham, que entre otras cosas tiene que coser una defensa que fue hist¨®ricamente buena en el anillo de 2020 y desesperantemente mala la temporada pasada (21? de la NBA), en el cierre del ciclo de Frank Vogel.

Los Lakers no han dado ninguna ronda de draft, algo importante. El formato 2x1 les permite liberar un hueco en la rotaci¨®n y, pensando en el futuro, quitar el contrato de THT les acerca a los 30 millones de d¨®lares de margen salarial (por ahora) de cara a la temporada 2023-24, cuando (si no cambian las cosas) ser¨¢ agente libre, entre otros, Kyrie Irving. Pero hay m¨¢s, claro: los Lakers tienen que hacer todav¨ªa el gran movimiento, el que saque del equipo a Russell Westbrook y potencie una rotaci¨®n ahora mismo muy pobre. La opci¨®n favorita, descartado Kyrie, sigue siendo la de Indiana Pacers: el escolta Buddy Hield y el p¨ªvot Myles Turner. La duda est¨¢ en incluir o no una segunda ronda de draft. Con solo un pick de primera ronda, los Pacers no aceptan. Los Lakers se debaten entre resignarse ya, dar otra primera y atar su nuevo proyecto (y deshacerse de Westbrook y su ¨²ltimo a?o de contrato, asunto clave) o apretar un poco m¨¢s para ver si pueden al menos hacer que esa segunda ronda sea condicionada o un intercambio de picks (swap). El citado Buha da por hecho que si los Lakers pasan por el aro y dan dos primeras, el acuerdo estar¨ªa cerrado, Westbrook saldr¨ªa y los californianos tendr¨ªan una nueva y prometedora forma: Beverley, Hield, LeBron, Davis, Turner. Si no, tendr¨¢n que mirar a otras opciones, como lo que sobre (Bojan Bogdanovic¡­) en Utah Jazz cuando salga Donovan Mitchell (parece cuesti¨®n de d¨ªas) con destino New York Knicks.

Finalmente, el movimiento puede dejar pistas sobre lo contadas que tiene Russell Westbrook las horas en L.A. Beverley es el gran enemigo de Westbrook, un jugador con el que ha tenido sostenidamente problemas, un pique constante, desde que una acci¨®n de Beverley, bastante gratuita, lesion¨® a Westbrook en los playoffs 2013 (Thunder-Rockets). Beverley fue a robar la bola y a apretar las tuercas a Westbrook pero le dio un golpe en la rodilla que provoc¨® un problema de menisco que sac¨® a Westbrook de los playoffs. Beverley ha hablado varias veces de este incidente y ha asegurado abiertamente que cree que da?¨® su carrera: ¡°Entrenadores, jugadores¡­ todos empezaron a verme de otra manera¡±. Y Westbrook recientemente carg¨®, y no era la primera vez, contra Beverley: ¡°No hace nada, va por ah¨ª corriendo sin hacer nada, pero as¨ª os enga?a a todos¡±.