Partidazo en el Salvaje Oeste

Partidazo en el Oeste. Los Kings ratificaron, por si hac¨ªa falta, su recuperaci¨®n, casi una resurrecci¨®n, y ganaron (132-127) a los Rockets, que llevaban cinco victorias seguidas y son el segundo del Oeste; Ya a siete partidos, eso s¨ª, de los intocables Thunder. Pero fue, en noche de televisi¨®n nacional, una jornada de reivindicaci¨®n. Dos equipos en un momento tremendo de forma, dos que pueden hacer cosas si mantienen este nivel. Los Rockets porque lo han tenido b¨¢sicamente todo el curso y son un proyecto al alza, ya por fin en el salto de reconstruir a competir, el estadio final para dejar atr¨¢s la era James Harden. Los Kings, porque una temporada que se iba por el desag¨¹e ha cambiado radicalmente con la destituci¨®n de Mike Brown y llegada al banquillo de Doug Christie, al que va a ser muy dif¨ªcil mover del puesto por mucho que siga con la etiqueta e interino.

Christie, una leyenda en Sacramento porque era el perro de presa que, con el n¨²mero 13, persegu¨ªa por toda la pista a Kobe Bryant en aquellos a?os en los que los Kings pudieron ser campeones, ha cambiado totalmente la temperatura de una franquicia que parec¨ªa meterse en una situaci¨®n decr¨¦pita. Parece obvio que la brecha entre Brown, entrenador milagro hace solo dos a?os, y el vestuario era t¨®xica, insalvable. Con Christie, la actividad defensiva ha cambiado, tambi¨¦n la cohesi¨®n en ataque. Todo. Jugadores como Keon Ellis y Devin Carter se hacen hueco en la rotaci¨®n, una nueva coroza f¨ªsica y emocional, Domantas Sabonis ense?a su mejor versi¨®n, Malik Monk genera cuando no llega un De¡¯Aaron Fox con altibajos y Keegan Murray ha recuperado el toque, mucho m¨¢s implicado en el juego y con la punter¨ªa en el triple, una cosa lleva a la otra, de vuelta.

As¨ª que los Kings est¨¢n 8-2 con Christie y 21-20 en total, ya novenos y en escalada en el Oeste, con el quinto puesto, por ejemplo, a solo dos partidos y medio. Una correcci¨®n a tiempo. Y vuelven a ganar, como hace dos a?os en el curso del regreso a playoffs, todos los finales igualados: 5-0 en el clutch con el nuevo entrenador, 6-13 con Brown en la primera parte de la temporada. Esta vez, los Rockets empujaron al m¨¢ximo y forzaron un final espectacular, un ¨²ltimo cuarto de mucho nivel en el que los Kings anotaron los trece tiros libres que lanzaron y sumaron cuatro de sus cinco robos totales. Al final se salvaron, porque cuando las cosas van bien, todo se pone de cara: con 130-127, concedieron un triple para empatar a Jalen Green, que fall¨®.

Estos Kings pueden ser competitivos en playoffs, aunque siguen necesitando algo m¨¢s de fondo de armario, sobre todo en el frontcourt, e intimidaci¨®n defensiva. Fox, muy exigido por la defensa de los Rockets, tuvo una noche dif¨ªcil pero ley¨® bien el partido en el ¨²ltimo cuarto (acab¨® con 19 puntos en 17 tiros, 7 asistencias y 4 robos), en el que cedi¨® protagonismo a Monk (26 puntos, 9 asistencias) y un DeMar DeRozan estelar en su rol de anotador profesional: 33 puntos (26 en la segunda parte), un final plet¨®rico, 5 rebotes y 4 asistencias. Murray acab¨® con 18 puntos y 11 rebotes, y Domantas Sabonis con 20, 14 y 7 asistencias. La ¨²nica mala noticia, la lesi¨®n de tobillo de Ellis.

Los Rockets, que ense?aron el f¨ªsico que les ha convertido en uno de los mejores equipos de la temporada, y tambi¨¦n el talento cuando hizo falta, fueron a remolque todo el primer tiempo, se recompusieron en el tercer cuarto y tuvieron opciones hasta el cierre, respondiendo a cada bofet¨®n de los Kings en un final precioso. Jalen Green, que est¨¢ recuperando un techo de jugador importante que parec¨ªa ya aparcado, acab¨® con 28 puntos y 4 asistencias. Amen Thompson, con 20, 5 y 10 rebotes. Y Alperen Sengun con 21 y 10 rebotes. Adem¨¢s, volvi¨® Tari Eason (16 puntos), despu¨¦s de trece partidos de baja por lesi¨®n. Fran VanVleet no pudo jugar para unos Rockets que casi logran otra victoria estupenda en un curso por ahora fant¨¢stico que los tiene en ese brillant¨ªsimo segundo puesto del Oeste.

Los resultados de la noche en la NBA:

DETROIT PISTONS 100-INDIANA PACERS 111

WASHINGTON WIZARDS 123-PHOENIX SUNS 130

OKC THUNDER 134-CLEVELAND CAVALIERS 114

P. TRAIL BLAZERS 89-L.A. CLIPPERS 118

SACRAMENTO KINGS 132-HOUSTON ROCKETS 127

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